꿀벌들은 아카시아 꿀을 딸때는 어떻게 아카시아 꽃에만 갈까?

[변영기]

꿀벌이 특정 시기에 아카시아 꽃에만 집중해서 꿀을 따는 것은 매우 영리하고 효율적인 전략입니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있습니다.

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1. 꿀벌의 의사소통 방식: '춤'

꿀벌은 먹이가 있는 곳을 동료들에게 알리는 독특한 **춤(Waggle Dance)**을 춥니다. 정찰벌이 새로운 아카시아 꽃밭을 발견하면 벌집으로 돌아와 특정 방식으로 춤을 춥니다.

• 8자 춤(Waggle Dance): 먹이의 **거리와 방향, 그리고 질(quality)**을 상세하게 알려줍니다. 춤의 속도와 8자 모양의 각도, 꼬리를 흔드는 횟수 등으로 정보를 전달합니다.
  • 거리: 춤의 속도가 느릴수록 먹이가 멀리 있다는 것을 의미합니다.
  • 방향: 춤을 추는 방향이 벌통에서 태양을 기준으로 한 꽃밭의 방향을 나타냅니다.
• 원형 춤(Round Dance): 먹이가 벌통에서 100m 이내로 가까울 때 춥니다. 이때는 구체적인 방향 정보보다는 '가까운 곳에 먹이가 있다'는 것을 알리고, 정찰벌이 풍기는 꽃의 향기와 꿀 냄새를 통해 동료들이 찾아가도록 유도합니다.

아카시아 꽃이 피는 시기가 되면, 가장 먼저 꽃을 찾아낸 정찰벌들이 이 춤을 통해 아카시아 꽃밭의 정확한 위치와 꿀의 풍부함(질)을 다른 일벌들에게 알려줍니다. 이 정보는 벌집 전체에 빠르게 퍼져나가고, 많은 꿀벌들이 효율적으로 아카시아 꽃으로 이동하게 됩니다.

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2. 특정 꽃 선호 현상 (Flower Constancy)

꿀벌은 한 번 특정 꽃에서 꿀을 채취하기 시작하면, 그 꽃에서 얻는 꿀의 양이나 품질이 만족스러울 경우 다른 종류의 꽃보다는 해당 꽃에만 집중하여 방문하는 경향이 있습니다. 이를 **'특정 꽃 선호(Flower Constancy)'**라고 합니다.

• 효율성: 특정 꽃에만 집중하면 꿀벌은 그 꽃의 구조와 꿀을 얻는 방법을 빨리 숙달할 수 있어 효율성이 높아집니다. 다양한 꽃을 왔다 갔다 하는 것보다 훨씬 빠르게 꿀을 모을 수 있죠.
• 냄새와 색깔: 아카시아 꽃은 특유의 강한 향기와 밝은 색깔을 가지고 있어 꿀벌을 유인하는 데 효과적입니다. 꿀벌은 후각과 시각을 이용해 특정 꽃을 찾아갑니다.
• 풍부한 꿀과 꽃가루: 아카시아 꽃은 꿀벌에게 매우 풍부한 꿀과 꽃가루를 제공하는 대표적인 밀원 식물입니다. 꿀벌은 최대한 많은 양의 꿀을 효율적으로 모아야 하므로, 꿀이 풍부한 아카시아 꽃에 집중하게 됩니다.

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3. 이동 양봉과 시기 조절

양봉가들은 아카시아 꿀을 채취하기 위해 이동 양봉을 합니다. 아카시아 꽃은 남부 지방에서 먼저 피고 점차 북상하기 때문에, 양봉가들은 꽃이 피는 시기에 맞춰 벌통을 이동시킵니다. 이렇게 함으로써 꿀벌들이 오직 아카시아 꽃에서만 꿀을 가져올 수 있도록 환경을 조성해 주는 것입니다. 양봉가가 벌통을 아카시아 꽃이 만개한 곳으로 옮겨놓으면, 꿀벌들은 가장 가까운 곳에 있는 풍부한 아카시아 꽃을 우선적으로 찾아가게 됩니다.

이러한 꿀벌의 지능적인 의사소통 능력, 효율적인 먹이 채집 습성, 그리고 양봉가의 전략적인 개입이 합쳐져 꿀벌들이 특정 시기에 아카시아 꿀을 집중적으로 채취할 수 있는 것입니다.