몇 해 전 악성 민원에 시달려 번아웃을 겪었다.
ADHD가 심한 우리 반 한 남자 아이가 반 아이들에게 자주 욕설을 했다. 지도 과정에서 학생의 어머니는 일종의 음성틱이고 고의성이 없다며 전문의의 소견서를 가져왔다.
대부분 한 초등학교에서 오래 지내온 사이다 보니 꽤 많은 아이들이 이미 익숙해진 듯 했지만 잦은 우울증을 겪고 있던 여학생 한 명은 몹시 힘들어했다. 여학생의 아버지는 가해자를 당장 강제 전학 시키라며 밤낮을 가리지 않고 전화했다. 나는 담임 교사 혼자 처리할 수 없는 문제인 만큼 학교 측과 논의해서 풀어가겠다고 정성껏 응대했다. 하지만 단 하루도 절차를 기다릴 수 없다며 당장 칼을 들고 교실로 가서 가해 학생을 죽이겠다고 엄포를 놓았다. 다른 학부모를 통해 그 아버지가 같은 문제로 초등학교 교실에서 난동을 부린 적이 있다는 이야기를 들은 터라 공갈로만 들리지 않았다.
학교장과 의논하니 절차 없이 강제 전학을 보낼 수는 없다며 원한다면 학교폭력 위원회에 회부해서 절차를 밟게 하라고 했다. 조언을 무시한 채 계속된 협박 전화를 해오는 바람에 불면과 가슴 압박감을 호소하며 학교측에 다시 도움을 청했다. 교장은 민원전화를 자신에게 돌리라고 했다. 피해자 아버지는 학교장과의 통화를 원치 않았고 내가 직접 전화를 받지 않으면 다음 날 바로 학교로 칼을 들고 찾아가겠다고 으름장으로 놓았다.
한편 수업 방해가 심한 가해자 학생으로 인해 교과 선생님들의 민원도 많았다. 학생 간 크고 작은 다툼도 많았지만 아이들은 학폭신고를 꺼렸다. 다년간의 경험을 통해 학폭 조치가 아무런 효과가 없다는 걸 이미 알고 있기 때문이었다.
수업, 업무, 학생지도 그 어느 것 하나 만만치 않은 상황에서 매일 협박 전화에 시달리던 나는 어느 날 탈진 상태에 이르러 진료를 받던 중 쓰러졌다. 원인은 극심한 영양실조라고 했다. 스트레스와 불안으로 몇 주간 잠을 제대로 못잤지만 식사를 거른 일은 없었다. 담당의는 극도의 스트레스로 인한 영양결핍이라고 말했다. 얼마 간 치료 후 회복이 되어 출근하려 집을 나서면 또다시 쓰러지고 말았다. 결국 몇 개월간의 병휴직을 내고 쉬면서 몸과 마음을 돌봐야 했다.
그 과정에서 많은 사람들이 왜 그 지경이 되도록 혼자 애를 태웠냐고 말했다. 나는 학교는 워낙 그런 곳이라고 말할 수 밖에 없었다. 그때에 비해 대응 메뉴얼이 부분적으로 나아진 점이 있을 수 있지만 위험 요소는 오히려 더 늘었기에 여전히 학교는 그런 곳이다.
내가 병휴가를 내자 결국 피해자 아버지는 아이들이 수업 중인 교실로 난입해 소란을 피웠고 마침 근처에 있던 체구 큰 남자 체육교사가 들어서자 도망치듯 귀가 했다고 한다. 그 일을 겪은 아이들의 트라우마를 명예퇴직 후 자녀를 다 기르고 내 후임으로 온 고령의 기간제 교사가 하루 12시간 이상 학생지도와 상담에 매달려 근근이 다독였다고 들었다.
과부하로 절로 차단되는 퓨즈처럼 온몸의 힘이 빠지던 그때의 기억이 아직도 선명하다. 온갖 책임감으로 무장해 정신력으로 버티던 관성을 몸이 받아내지 못했던 것 같다. 내가 좀 더 젊고 건강할 때 그 일을 겪었다면 어땠을까 상상해본다. 어쩌면 끈기 있게 버티다 막다른 골목에 서게 되지 않았을까 싶다.
주변의 동료들은 뭘 했을까?
모두들 1인 3역, 4역을 하느라 정신이 하나도 없었다. 당사자인 나 조차도 내가 무슨 일을 겪고 있는지 알아차릴 겨를이 없었다. 그 소용돌이 속에서도 하루 4~5차시의 수업, 학급 생활지도, 행정업무, 동아리 지도, 행사 기획 등등 몰아닥치는 업무를 해내느라 때로는 화장실 갈 틈도 없었다.
학교, 학급에 따른 정도의 차이가 있을 수 있다. 하지만 초중고 교사들의 과한 업무 부담은 이미 심각한 지경에 이르러 있다. 기계처럼 일하지 않으면 순식간에 궁지에 몰리기 마련이다. 특히 학년초나 학기말에는 주변에서 일어나는 일에 눈길을 두기가 쉽지 않다. 너나없이 무난한 학교, 학급, 학생 만나기를 운에 기대며 살얼음판을 걷고 있는 것이다.
교사들의 업무 과부하는 폭탄 돌리기 같은 나쁜 교직 문화를 양산한다. 교직원 간 서로에게 피해의식을 갖기 좋게 만드는 시스템이다. 그해 내가 맡은 학급에는 그 두 아이 말고도 정서적 어려움으로 치료 받고 있는 아이들이 몇 명 더 있었다. 당시 학급의 학부모 대표는 내가 담임이 되었다는 이유로 주변 학부모들에게 밥을 사라는 둥 많은 축하 전화를 받았다고 했다. 내가 상담과 담임지도에 유능하다고 학부모 사이에 소문이 나 있다는 것이다. 그런데 반배정 결과를 보니 그로 인해 학교에서 힘든 아이들을 몰아서 우리 반에 배정한 것 같다며 의심했다. 제비뽑기로 학급을 정하지 않는 학교였으니 그럴 가능성도 없지 않다. 결국 막 입학한 아이들은 마음을 기대던 담임 교사의 갑작스러운 부재로 힘들어했고 학부모의 폭력적인 난동으로 트라우마까지 겪었다.
종종 생각해본다.
정서적 어려움을 겪는 아이들이 교사나 학생들과 불화로 수업 진행이 어려울 때 따로 도움 받을 수 있는 학교 내 별도의 전문적 지원실이 있었다면 어땠을까?
악성 민원을 차단하고 대처할 지원자나 기구가 있었다면 어땠을까?
교사가 오로지 적정 시수의 수업 지도에만 집중할 수 있는 업무구조였으면 어땠을까?
나아가 학교가 경쟁의 장이 아닌 건강한 민주시민을 기르는 진정한 교육기관으로 회복될 수 있다면 어떨까?
한계에 다다른 이 병든 공교육 시스템에 균열을 낼 수 있는 방법은 도대체 무엇일까. 그때 이후 나는 단 하루도 고민을 멈춰본 날이 없다.