[고사성어] 大器晩成(대기만성)

[于天]

[고사성어]大器晩成(대기만성)

[字解]

大 큰 대
器 그릇 기
晩 늦을 만
成 이룰 성

[意義]

큰 그릇은 늦게 이루어진다는 뜻으로, ①크게 될 인물(人物)은 오랜 공적(功績)을 쌓아 늦게 이루어짐 ②또는, 만년(晩年)이 되어 성공(成功)하는 일을 이름 ③ 과거에 낙방한 선비를 위로하여 이르던 말이다.

[同意語]

대기난성(大器難成).

[類似語]

대재만성(大才晩成). 대방무우(大方無隅).

[出典]

후한서(後漢書) 마원전(馬援傳).

노자(老子) 41장(四十一章).

삼국지(三國志) 권12 위서(魏書) 최염전(崔琰傳).

[解義]

후한을 세운 광무제(光武帝:25∼57)때 마원(馬援)이란 명장이 있었다. 그는 변방의 관리로 출발하여 복파장군(伏波將軍)까지 된 인물인데, 복파장군이란 전한(前漢) 이후 큰 공을 세운 장군에게만 주어지는 칭호이다. 마원이 생전 처음 지방 관리가 되어 부임을 앞두고 형인 최황(崔況)을 찾아가자 그는 이렇게 충고했다. "너는 이른바 '대기만성'형이야. 솜씨 좋은 대목이 산에서 막 베어낸 거친 원목을 시간과 노력을 들여 좋은 재목으로 다듬어내듯이 너도 네 재능을 살려 꾸준히 노력하면 큰 인물이 될 것이다. 부디 자중(自重)하라."

노자(老子) 41장에도 다음과 같은 대목이 나온다. 노자는 이 장에서 옛글을 인용하여 도(道)를 설명하였는데 "매우 밝은 도는 어둡게 보이고, 앞으로 빠르게 나아가는 도는 뒤로 물러나는 것 같다. 가장 평탄한 도는 굽은 것 같고, 가장 높은 덕은 낮은 것 같다. 몹시 흰 빛은 검은 것 같고, 매우 넓은 덕은 한쪽이 이지러진 것 같다. 아주 건실한 도는 빈약한 것 같고, 매우 질박한 도는 어리석은 것 같다.”라고 말하였다.

또 "그러므로 아주 큰 사각형은 귀가 없고[大方無隅], 큰 그릇은 늦게 이루어진다[大器晩成]. 아주 큰 소리는 들을 수 없고[大音希聲], 아주 큰 형상은 모양이 없다[大象無形]. 왜냐하면 도는 항상 사물의 배후에 숨어 있는 것이므로 무엇이라고 긍정할 수도, 또 부정할 수도 없기 때문이다.”라고 설명하였다. 여기에서 보듯 만성(晩成)이란 본래 아직 이루어지지 않았다는 말로, 거의 이루어질 수 없다는 뜻이 강하다. 그런데 후일 이 말이 늦게 이룬다는 뜻으로 쓰이게 된 것은 다음과 같은 일화에서 비롯된 듯하다.

삼국시대 위(魏)나라에 최염(崔琰)이라는 이름난 장군이 있었다. 그에게는 최림(崔林)이라는 사촌동생이 있었는데, 외모도 빈약하고 출세가 늦어 친척들로부터 멸시를 당하였다. 하지만 최염만은 그의 재능을 꿰뚫어 보고 이렇게 말하였다. "큰 종이나 큰 솥은 그렇게 쉽사리 만들어지는 것이 아니다. 그와 마찬가지로 큰 인물도 성공하기까지는 오랜 시간이 걸리는 법이다. 내가 보기에 너도 그처럼 대기만성형이다. 좌절하지 말고 열심히 노력해라. 그러면 틀림없이 네가 큰 인물이 될 것이다." 과연 그의 말대로 최림은 후일 천자를 보좌하는 삼공(三公)에 이르게 되었다.

오늘날에는 나이 들어 성공한 사람을 가리키는 말로 흔히 사용되고 있다. 그러나 긴 안목으로 봐 주자는 자애어린 이 말이, 요즈음에는 각 분야에서 '늦되는 사람'에게 위로 겸 농담조로 얼버무릴 때에도 쓰인다.

[만화로 깨치는 한자]

成績(성적) : 학생들이 배운 지식 따위를 평가한 결과. 일의 결과.
就職(취직) : 일정한 직업을 잡아 직장에 나감.
成(이룰 성), 績(쌓을 적), 就(나아갈 취), 職(직분 직) 

[English]

-Great vessels completed late.[대기만성(大器晩成)]

-Rome was not built in a day.

 [로마는 하루아침에 이루어지지 않았다 : 큰일은 단시일에 되는 것이 아니다]

-The best fruits are slowest in ripening.[가장 맛있는 과일은 가장 더디 익는다]

-A skill is not acquired in a matter of days.[기술이란 며칠 동안에 획득되지 않는다]

출처:풀어쓴 중국고전.NAVER백과사전.최동윤의 고사성어.

[백두산 천지]

평소에 듣던 고사성어라서 귀에 가까이 다가옵니다 오늘도 좋은 시간 되십시오.

[現代始巨安多尼]

마부작침 이란 성어도 비슷하다고 해도 되나요 잘보았읍니다