멋진 신사와 멋진 거지

[자연사랑]

멋진 신사와 멋진 거지

그 신사는 전망이 좋고 사람들이 많이 다니는 거리에 목이 좋은 곳에 자리 잡고

깡통을 앞에 놓고 지나가는 사람들에게 구성지게 애교를 떨며 구걸하는 거지를 봅니다.

그 신사는 그 거지 앞에 서서 주머니를 뒤지더니 월급봉투를 통째로 거지의 깡통 속에 집어넣었습니다.

깜짝 놀란 거지는 벌떡 일어나 절을 하며 인사를 합니다. ″감사합니다. 정말 고맙습니다.

선생님! 날마다 이렇게 적선을 해 주셔서″ 그러자 그 신사가 껄껄 웃으며 말합니다.

"고마워 할 것 없네 그려. 그건 빈 봉투니까″ ‶제기랄, 거지라고 사람 놀리는 거요 뭐요?″

‶왜 자존심 상하나? 거지 주제에 자존심 상해?‶

‶뭐, 거지는 자존심도 없는 줄 아세요?‶ ‶거지도 자존심이 있지, 나도 알아, 나도 거지였으니까.‶

‶진짜예요. 진짜 거지였어요?‶ 하면서 도저히 믿기지 않는다고 신사의 위아래를 봅니다.

‶언제까지 거지 노릇할 텐가? 벌떡 일어나는 걸 보니 사지도 멀쩡한데.‶ 호통을 치며 나무랍니다.

‶나는 어느 날부터 돈 대신 책을 구걸했지. 리어카를 끌고 마을을 다니며 헌책과 종이를 모아

제지공장에 팔았지. 지금은 그 돈으로 제지공장을 세워 사장이 됐다네.‶ 세월이 여러 해 흐른 후

그 신사가 파리의 한 서점에 들렀더니 서점 주인이 다가와 인사를 하였습니다.

서점주인 ‶혹시 저를 아시겠습니까?‶ 신사 ‶모르겠는데요.‶

‶10 여년 전 선생님이 빈 월급봉투를 제 깡통에 넣으시고는 사지 멀쩡한 사람이 언제까지

거지 노릇을 할 텐가? 하고 책망해 주셨지요. 바로 접니다. 제가 바로 10년 전 길거리의

걸인입니다. 선생님의 따끔한 충고를 받아들여 지금은 50여명의 직원을 거느린

서점의 주인이 됐지요‶

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[김일희]

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