먹는 실크

먹는 실크와 Fibroin 실크파우더 몇 년전부터 이웃 일본에서는 먹는 실크, 마시는 실크가 서풀리먼트로 개발되어 인기가 대단하다. 다시 말해 견사(絹絲) 즉, 명주실을 먹고 마시는 건강보조식품이 등장한 것이다. 실크가 들어간 빵이나 우동을 비롯해서 라면, 쿠키, 드링크, 아이스크림 그리고 두부, 간장까지도 소비자들의 인기를 끌고 있으며 특히 일본의 톱 클래스 운동선수들 사이에서는 실크 드링크가 피로회복, 컨디션 조절에 제일 좋다고 해서 애용자가 많다고 한다. 실크는 기원전부터 중국에서 사용해온 천연섬유의 왕자였으며 유명한 Silk Road를 통해서 세계 각국에 전해졌으나 합성섬유의 등장으로 점점 자취를 감추게 되었다. 실크는 옛적부터 한방에서 당뇨병 치료에 사용했다는 기록이 전해 오고 있다. 누에가 뽕나무 잎을 먹고 만들어 낸 실크는 Silk Fibroin이란 물에 녹지 않는 섬유단백질을 Sericin이란 물에 녹는 단백질이 둘러싸고 있는 특이한 구조를 가지고 있다. Silk의 80%를 차지하고 있는 Silk Fibroin은 분자량이 30만 내외의 고분자이기 때문에 먹어도 소화흡수가 되지 않는다. 그러나 Na₂CO₃용액으로 바깥쪽을 둘러싸고 있는 Sericin을 제거한 후 단백질 분해효소나 산으로 가수분해하면 Silk Fibroin은 분자량이 작은 각종 아미노산과 분자량 500내외의 Oligopeptide로 분해되어 약간의 감미를 띤 수용액이나 분말로 얻을 수 있게 된다. 이 분해산물은 랫트실험에서 90%이상의 소화흡수율을 나타내며 여러 가지 생리활성을 갖는 이른바 기능성 성분으로써 먹는 Silk, 마시는 Silk의 원료가 되는 것이다. Silk Fibroin은 Valine, Phenylalanine, Threonine, Isoleucine, Leucine, Lysine, Tryptophan, Methionine, 및 Histidine 등 필수 아미노산 7.7%와 35.5%의 Glycine, 27.7%의 Alanine을 필두로 Serine, Arginine, Cystine 및 Proline 등 총 18종의 아미노산으로 구성되어 있어 먹는 Silk, 마시는 Silk는 아미노산을 총 집합한 기능성식품이 되는 것이다. 지금까지 아미노산에 관한 연구에 의하면 Alanine의 알코올대사 촉진과 숙취방지 효과, Glycine이나 Serine의 혈중 콜레스테롤의 저하작용, Tyrosine의 치매예방 효과 등이 이미 알려지고 있는데 수용성 실크 즉 먹는 실크분말을 이용한 랫트의 동물실험에서도 위의 아미노산의 생리활성이 모두 입증되고 확인되었다. 특히 관심과 주목을 끌고 있는 성인병 즉 생활 습관병에서도 압도적으로 많은 당뇨병 환자나 그 예비환자에 대해서 Silk 분말을 투여한바 혈중 인슈린 농도가 5.33mg/kg에서 11.43mg/kg까지 거의 2배로 증가했다는 결과이다. 이것은 Silk peptide의 아미노산 구조가 세포벽의 인슈린 수용체의 구조와 흡사하기 때문에 신속하게 흡수되어 그 활성을 높여 주는 결과라는 것이 학자들의 의견이다. 또 아토피성 피부염에 대한 효과는 Silk분말의 중요한 기능성 성분인 Oligopeptide가 과민한 자기면역작용을 억제하는 것이며 치매에 대한 예방효과는 Dopamine 등 뇌내신경전달물질의 조정작용에서 오는 효과로 해석되고 있다. 최근 Silk Fibroin을 둘러싸고 있는 수용성 단백질 Sericin이 쥐의 피부에 대한 실험에서 항암효과가 있음이 발표되었다. 쥐의 피부에 발암제를 발라서 암을 일으킨 쥐에 Sericin 2.5mg, 5mg를 바르고 10주 후에 관찰한 결과 Sericin을 바르지 않은 대조군은 100% 암이 발생한 반면 Sericin 2.5mg, 5mg을 투여한 실험군에서는 각각 61%, 0% 라는 발암률을 나타냈다. 그밖에 Silk 파우더는 간기능의향상, 혈당치 조정, 당뇨성 망막증 예방, 고혈압, 동맥경화, 심근경색 예방 등 실로 다양한 기능과 활성을 가지고 있다. 또한 Silk파우더는 보습효과, 자외선차단, 항균효과 등이 뛰어나 비누, 샴푸 및 스킨 컨디셔너 등 각종 화장품에도 배합되고 있다. 최근 우리나라 한풍제약의 연구팀과 생명공학연구원의 연구팀과의 산학협동으로 Silk 파우더를 생산하는데 성공했다는 기쁜 소식이 전해졌다.