1920년 이전 일본에서는 일본 고유의 민속음악에 서구의 폭스 트로트을 접목한 엔카[演歌]가 유행하고 있었다. 이 음악이 일본의 식민지 정책으로 인하여 1920년대 한국의 들어와 한국식 트로트풍의 음악이 시작되었다.
1922년∼1930년 사이에 일본의 닛지꾸[日蓄]회사와 콜럼비아 빅타레코드 등은 한국 가수들을 대거 취입시키는데, 사의 찬미의 윤심덕을 비롯해 낙화유수[김서정 작사/작곡]의 이정숙과 봄노래 부르자[김서정 작사/작곡]의 채규엽 및 세동무의 채동원, 그리고 암로[暗路]의 김연실등이 대표적인 가수였다.
1930년대 중후반에 이르러서는 음반산업과 라디오 방송으로 대표되던 거대 매체가 자리잡게 되었다. 주요 작품으로는 30년대 중후반 트로트의 주류화를 결정한 이난영의 목포의 눈물[1935]이나 남인수의 애수의 소야곡[1938], 감격시대 이래 황금심의 알뜰한 당신이나 김정구의 눈물 젖은 두만강 등이 있다.