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▲ 위키피디아
오는 17일은 ' #세계악어의날 '이에요. 전 세계 동물 보호 단체와 동물원·수족관에서 악어 보호의 필요성을 널리 알리는 행사들이 열려요.
#악어 는 뱀·도마뱀·거북과 달리 우리나라 야생에서는 볼 수 없는 #파충류 예요. 우리말로는 다 악어라고 부르지만, 영어로는
#크로커다일 · #앨리게이터 · #카이만 · #가비알 등 종류별로 이름이 다르답니다.
악어 종류 중에서 크로커다일은 덩치도 크고 성질이 사납기로 유명해요. #아프리카나일악어 가 크로커다일이에요. 몸길이가 최대 7m 넘게 자라고, 물소 같은 커다란 초식동물도 잡아먹어요.
앨리게이터중에서 유명한 것은 미국 동남부 지역에 사는 #미시시피악어 예요.
크로커다일과 앨리게이터는 아주 비슷하게 생겼는데 #주둥이 모양이 달라요. 앨리게이터의 주둥이를 위에서 내려다보면 둥근 유(U)자 모양이고 입을 다물었을 때 이빨이 잘 안 보여요. 반면 크로커다일은 주둥이가 뾰족한 브이(V)자 꼴이고 입을 다물어도 이빨이 많이 삐져나와 있어요. 남아메리카에는 앨리게이터와 비슷하지만 더 작은 카이만이 있고, 인도와 그 주변 나라에는 주둥이가 유달리 가느다란 가비알<사진>이 산답니다.
악어들의 생김새가 이렇게 제각각인 건 사는 환경에 따라 #먹잇감 을 #사냥 할 수 있게 적응했기 때문이에요. 가비알은 물속에서 물고기를 사냥하는데, 주둥이가 가늘어야 저항을 덜 받고 재빠르게 움직일 수 있어요. 미시시피악어는 주로 거북을 먹는데, 거북을 입에 넣고 딱딱한 등딱지를 부수려면 주둥이가 둥글넓적해야 편해요.
악어는 #무는힘 이 아주 세요. 미국 플로리다주립대 연구 결과에 따르면 대형 악어가 무는 힘은 사자·호랑이·하이에나 등 맹수들이 무는 힘의 3.7배나 되는 것으로 측정됐어요. 나일악어는 얼룩말과 영양 등 큰 먹잇감을 먹을 때 #강력한턱 으로 몸뚱이를 물고 빙빙 돌려서 조각 내요. 이걸 ' #죽음의회전 ( #death-roll )'이라고 해요.
거짓 동정을 말할 때 흔히 ' #악어의눈물 '이라고 하죠. 악어가 먹이를 먹을 때 마치 눈물을 흘리고 슬퍼하는 것처럼 보이는 데서 비롯된 말인데요. 악어는 #눈물샘 #신경 과 입을 움직이는 신경이 같아 먹을 때 눈물샘이 자극되기 때문에 눈물이 나오는 거예요.
#기후 #온난화 가 악어 멸종을 앞당길 수 있다는 걱정도 나옵니다. 악어의 #성별 은 태어날 때 #온도 에 따라 결정되는데, 지나치게 높거나 낮으면 종류에 따라 어느 한쪽 성이 많이 태어나요. 예컨대, 미시시피 악어의 경우, #부화온도 가 32~33도 사이에선 대부분 수컷이 태어나지만, 그보다 낮거나 높으면 암컷이 더 많이 태어나요. 그래서 지구 온도가 계속 높아지면 앞으로 한쪽 성만 태어나 번식이 어려워질 수 있는 거죠.
출처: 프리미엄조선|[정지섭]기자
도움말 = 이태양· 한국양서파충류협회장
기획·구성=김연주 기자