[July 5th, 2013]방 안의 코끼리(elephant in the room) 무슨 의미일까?

[Edwin]

직장 생활을 하다 보면 입사일이 같거나 비슷한 또래와 막역한 친구 사이가 되는 경우가 많다. 특히 말도 잘 통하고 성격도 맞는다면 금상첨화다. 그런데 이런 친분 관계가 틀어지는 위기가 여러 번 찾아오는데, 그 중 하나가 나와 친구 중 한 사람이 먼저 승진을 하여 상사가 되는 경우다. 직급이 달라지다 보니 업무상 정보는 차이가 나게 되고, 예전처럼 친구와 맘을 터놓고 이야기하는 기회도 줄어든다. 친구에게 과장님, 부장님이라는 호칭을 사용하며 윗사람 대하듯 하는 것도 어색해지고, 친구 역시 내가 윗사람 대접하는 것이 마냥 마음 편하게 받아들여지지도 않는다. 이러다 보니 둘 사이의 관계는 차츰 서먹해지게 되고, 자칫 업무상 마찰이 일어나면 그 우정은 금이 갈 수도 있다.

서먹해진 두 사람의 승진과 과거 우정에 관해 이야기하는 것이 주변 사람들에게는 금기시되기도 한다. 이런 상황을 영어 표현으로 elephant in the room이라고 한다. elephant in the room은 모든 사람이 잘 알고 있는 문제이지만 그 누구도 그것이 확산할까 봐 이야기하지 않는 문제를 의미한다. 이 표현은 elephant in the living room, elephant in the corner, elephant on the dinner table, elephant in the kitchen 등 다양한 형태로도 사용된다. 이 표현은 가족 문제, 친구 문제 등 지극히 개인적이고 파고들면 아픈 문제들에 적용되기도 하지만, 사회적으로 금기시하는 인종 차별, 성차별 등의 문제에도 사용된다.

먼저 진급한 친구 얘기로 다시 돌아가 보면, 진급한 친구와 나 사이의 elephant in the room을 없애는 방법은 무엇일까? 전문가들이 추천하는 4가지 해결법은 다음과 같다.

1. Acknowledge the change(변화를 인정하라).
직급에 따라 공유하는 정보도 달라지고, 만나는 사람들 역시 달라진다는 점을 인정해야 한다. 회사에서 그와 내가 달리 취급받는다는 느낌을 인정해야만 한다.

2. Find others to talk to(이야기할 다른 사람을 찾아라).
비록 우정이 깨지지 않았더라도, 이전처럼 모든 것을 털어놓을 만한 관계는 아니므로 마음을 털어놓을 만한 다른 동료를 찾는 것이 정신 건강에 도움을 준다.

3. Discuss it with your friend(친구와 직접 대화하라).
서로가 진정한 우정을 유지하려면 차라리 서로 이 일을 elephant in the room으로 내버려 두지 말고, 대화를 통해 서로 이해하고 격려하는 것이 훨씬 낫다. 서로가 상사나 부하 직원임을 인정하는 편이, 불편하게 지내는 것보다는 100번 낫다는 것이다.

4. Be optimistic(희망을 품어라).
흔하지는 않지만 친한 친구가 나를 이끌어 줄 위치에 있다는 것이 오히려 마음 편한 때도 있다. 공과 사를 구별하고, 서로에 대한 존경과 믿음을 갖는다면 우정은 변치 않을 것이다.

ㆍelephant in the room - 모두가 잘 알고 있지만 금기시되어 이야기하지 않는 문제