기원전 560년경의 제 나라는 고씨, 전씨, 포씨, 국씨 사대 가문이 이끌어 가고 있었고, 서로 권력을 사이에 두고 암투를 벌이고 있었다. 전씨 가문의 전서 대장군의 손자이자 주인공인 손무와 국씨 가문의 국무구는 앙숙인 관계이고 무구의 동생인 막리는 손무를 짝사랑하고 있으며 손, 무 두 사람은 공히 오자서와 막역지교가 된다. 사대 가문인 국, 고 두 성씨와 손, 전 양가의 원한은 이미 오랜 일로 재상인 안영의 농간으로 서로 적대감이 점점 깊어가다가 결국 고, 국 양 집안은 멸문을 당한다. 무구는 비록 천재로 일컬어질 정도의 재능을 지녔으나 병법에 통달한 손무에게 누차에 걸쳐 좌절을 맞게 된다. 손무를 사랑하던 고씨 가문의 딸 자소는 가문의 원한과 동정심으로 손무의 의형인 무구에게 시집을 가 버린다. 하지만 멸문당한 가문의 복수를 위해 정, 초 양국에 투신했던 무구는 떠돌이 신세로 결국 뜻을 이루지 못하고 자결하고 만다. 그리고 손무는 궁녀인 적천과 부부의 연을 맺고 합려, 부차에 이르는 오왕을 도와 패업을 완성시킨다. 그 기간 동안 많은 전쟁을 거치며 손무 역시 천군만마를 지휘하는 일대 명장으로 거듭나며 평생의 용병술에 대한 이해와 군사에 관한 지식을 책으로 엮어 <손자병법>을 완성한다.
1회 줄거리 진·연 연합군이 제나라를 침범해 오자 고지와 국범이 맞서 보지만 처절하게 패퇴하고 만다. 한편, 전씨의 세력이 커지는 것을 우려한 상국 안영은 손서 대신 서자 출신인 전양저를 대장군으로 천거하고… 비무 대회가 벌어지고, 손무는 국무구와 실력을 겨루지만 고궐의 간계로 안타깝게 패하고 만다. 전양저는 출정에 앞서 장가를 죽여 군기를 세우는데...
2회 줄거리 전투에 투입된 손무는 뛰어난 안목으로 부대를 이끌어 이유사 자리에 오른다. 한편, 손무와 무구는 양저의 군령에 불복종하는 종복을 죽이기에 이르고 마침내 의기투합하여 병란을 일으켜 제나라의 승전에 큰 공을 세운다. 제나라 조정에선 진나라 사신이 성을 50개를 내달라며 경공을 몰아세우고…
3회 줄거리 손무는 자소를 찾아가 마음에 품었던 감정을 고백한다. 전양저는 전쟁을 승리로 이끈 공훈으로 ‘사마’에 봉해지지만 손무는 종북을 죽인 사실이 발각되어 포박을 당한 채 끌려오게 된다. 한편, 무구는 옥에 갇힌 손무를 구하기 위해 종북의 아들을 찾아 증언을 부탁하려 하는데…
4회 줄거리 사형을 당할 위기에 빠졌던 손무는 무구의 도움으로 누명을 벗고 큰 관직을 하사받게 된다. 손무와 무구, 전상은 전양저의 제자로 들어가 병법을 배우기 시작하고... 한편, 상국이 관할하는 왕성군의 군기가 해이해지자 진양저가 병권을 양도받게 된다 미병 대회에 참가한 전양저와 손무 일행은 그곳에서 초나라의 오자서와 조우하게 되고...
5회 줄거리 전양저는 국, 고 양가의 모함에 빠져 제나라로 돌아오자마자 연금을 당한다. 한편, 초나라 왕은 태자비였던 진녀에게 마음을 빼앗겨 자신의 비로 들인다. 오사는 아들 오자서를 초나라 밖으로 내보내고 죽음을 각오하고 왕에게 간언을 하는데... 제나라에선 전걸이 반란을 일으키자며 양저를 설득하기 시작한다.
6회 줄거리 초왕은 오사의 서신을 보내 오씨 형제들을 불러들이려 하지만 결국 오자서를 죽이는 덴 실패한다. 홀로 살아남아 제나라로 들어온 오자서는 손무와 무구에게 의탁하게 되고 초나라의 사신이 10개의 성을 담보로 오자서의 신병을 요구하자 손무는 오자서를 피신시키려고 노력한다. 국, 고씨는 사병을 데리고 손빙의 농장을 급습하지만 손빙에게 불의의 일격을 당하고 마는데...
7회 줄거리 손빙의 무사들에 의해 국, 고씨는 멸문을 당하고 그 와중에 막리 또한 목숨을 잃는다. 겨우 살아남은 무구와 고궐, 자소는 국경을 넘다가 매복에 걸리지만 상국 안영이 심어놓은 감지의 도움으로 목숨을 부지하게 된다. 손빙은 국, 고 양가를 몰살한 책임을 지고 관직에서 물러나는데... 손무는 죽은 줄만 알았던 무구와 자소가 정나라에 있다는 말을 듣고 막리의 묘로 달려가는데...
8회 줄거리 손무는 무구와 자소를 찾으러 정나라로 가지만 정변에 실패한 무구는 그 시각 초나라에 있는데... 한편, 무구는 비무극과 사마 분양의 사이를 이용하여고 오자서의 검과 가짜 서신을 들고 비무극을 찾아간다. 손무는 사마 분양을 구하기 위해 초나라 대왕을 찾아가지만 무구의 변심에 상처를 입고 되돌아간다.
9회 줄거리 초나라에서 쫓겨난 손무는 오나라로 가서 계찰 밑에서 병법을 익히며 패업을 이룰 시기를 기다린다. 손무는 경시를 통해 차츰차츰 오나라 정세를 파악하기 시작하고... 세월이 흘러 태자 광이 오왕 요로부터 왕권을 되찾아오기를 기도하게 되고 손무가 홀연히 오자서 앞에 나타나 계책을 제시해 준다. 손무의 계책으로 오왕 요를 주살한 태자 광은 합려로 개명하고 왕으로 등극한다.
10회 줄거리 초나라의 백비가 비무극의 간계로 가문이 멸망하자 오자서를 찾아와 그에게 의탁한다. 오나라의 천하 쟁패를 위해 인재를 구하던 오자서는 손무를 만나 오왕에게 천거한다. 오왕은 손무의 <병법 13편>을 읽고 그의 뛰어남을 인지하여 대장군에 봉하려 하지만 은백과 백비의 반대에 부딪히고 만다. 이에 손무는 자신의 능력을 보이기 위해 여인들을 군사처럼 훈련시키기로 하는데...
11회 줄거리 오왕의 궁녀를 훈련시키는데 성공한 손무는 좌사마가 되어 삼군의 통수권을 받게 된다. 한편, 변방을 지키고 있던 부개가 왕성으로 찾아와 손무의 삼군 통수를 반대하며 경합을 제의하고 애성에 웅거한 경기를 먼저 죽이는 사람이 대장군이 되기로 한다. 부개가 병력을 들어 애성을 치지만 경기에 의해 대패하고 오히려 손무는 자객을 찾는데...
12회 줄거리 요리가 경기를 죽임으로서 모든 화근을 제거한 오나라는 정벌을 위한 준비에 박차를 가한다. 한편, 초나라에선 어린 초왕이 비무극에게 권세를 넘겨 신포서와 심윤술을 면직시키고 간신배들만 남게 된다. 이러한 사정을 알게 된 오나라는 오왕 합려가 직접 초나라 정벌에 나서는데...
13회 줄거리 초나라를 침범한 오나라는 순식간에 변경의 삼관을 넘어 한수까지 이른다. 비무극은 위기감을 느끼고 면직시켰던 심윤술을 복권시켜 전장에 내보낸다. 한편, 초나라를 떠나려던 무구는 국경 근처에서 오나라 통사가 손무라는 사실을 알고 전장으로 나가길 자처하여 진영에 합류하는데...
14회 줄거리 심가 부자는 오군의 퇴로를 끊고자 삼관을 공략하지만 손무의 계략에 걸려 오히려 대패하고 만다. 초군 진영에서는 퇴각하는 오군의 모습을 보고 낭와가 한수를 넘어 공격을 감행했다가 패퇴해 버린다. 한편, 심윤술은 낭와를 파면시키려다가 비무극의 농간에 당해 파직을 당한다. 초군은 백거에서 결전을 치를 준비를 하고 오군은 맥성을 격파하려 하는데...
15회 줄거리 맥성에서 버티던 사황은 손무의 기지로 자진해서 성을 나왔다가 사로잡히는 몸이 된다. 손무는 사황을 간세로 만들어 다시 되돌려 보내고 사황은 거짓으로 오나라에 귀순하여 초군으로 돌아간다. 무구는 사황이 간세라는 점을 이용해 손무에게 미끼를 던져주며 사황을 믿게 만들려 한다.
16회 줄거리 사황의 속셈을 눈치 챈 손무는 오히려 사황을 이용해 무구와의 대전에서 승리를 거둔다. 또 한 번 대패를 당한 무구는 백거성에 들어가 두문불출하며 응전을 하지 않는다. 한편, 원정을 나온 오나라 군은 점차 식량 문제에 부딪히게 된다.
17회 줄거리 무구는 청수하에 배수진을 치지만 손무에게 간파당하고 영도로 도망치게 된다. 오군은 옹서관에서 심윤술 부자를 죽이고 계속 영도를 향해 진군한다. 한편, 초왕은 신포서를 통해 그동안 비무극이 자신을 속여 왔다는 걸 알게 되는데...
18회 줄거리 비무극은 소왕에 의해 목이 베이고 신포서는 오나라에 화친을 청하러 간다. 하지만 국무구가 보낸 자객에 의해 결국 협상은 결렬되고 마는데... 무구는 결사의 항쟁을 벌이기로 전의를 불태우고 손무 역시 적의 사기를 소모시키기 위한 전략을 쓴다.
19회 줄거리 손무는 초군의 전의를 꺾기 위해 간세를 심어 소문을 퍼트리지만 무구가 그를 죽여 소문을 잠식시킨다. 한편, 손무는 초왕과 신포서, 무구를 이간시켜 결국 초왕이 영도를 탈출하도록 만들고 구심점을 잃은 영도성은 마침내 스스로 무너지고 마는데...
20회 줄거리 초왕궁의 규모와 화려함에 매료된 오왕 합려는 무구의 사주를 받은 백비의 꾐에 빠져 주색에 빠져들고 부개 역시 무구와 어울리며 망동을 일삼는다. 한편, 손무는 고소로 철군을 주청하지만 오자서가 소왕을 잡아오지 못하자 또 한 번 시간을 끌게 되고...
21회 줄거리 오왕 합려는 더욱 향락에 빠져든다. 오왕은 무구에게 관직을 내리려다 손무의 만류로 거두는 상황에 이르게 되고 한편, 무구는 합려의 비위를 맞추는 한편 부개와 손잡고 합려를 무너트릴 계략을 세운다. 오왕은 초 평왕의 후궁인 진녀 맹영을 취하고...
22회 줄거리 맹영의 죽음으로 불만이 커지는 사이 무구는 평왕의 무덤 위치를 오자서에게 가르쳐 준다. 손무는 백성들의 불만이 커질 것을 우려해 오자서를 말리지만 오자서는 평왕의 시체에 채찍질을 하고 분노한 초나라 사람들은 오나라 군관에게는 식량을 팔려고 하지 않는 사태가 발생하는데…
23회 줄거리 오자서가 초왕의 시신에 매질을 했다는 소식에 신포서는 분노하여 초나라를 탈출한다. 오자서 덕분에 목숨을 구하게 된 신포서는 진나라를 찾아가 병력을 빌려 달라며 울부짖고 오왕 합려는 철군하자는 손무의 말을 뿌리친 채 초군과 전쟁을 하기 위해 부개에게 출전을 명하는데…
24회 줄거리 무구의 간계로 부개는 고소성으로로 돌아가고 영도에 남은 합려는 어쩔 수 없이 철군을 한다. 한편, 고소성으로 돌아간 부개는 태자를 구금하고 조정을 장악해 버리고 그 시각 영도에서 철군을 하던 합려는 고소성이 부개에게 점령당한 걸 알게 되는데…
25회 줄거리 오군은 손무의 지시대로 호접곡에 매복을 설치하고 뒤따라오던 진, 초 연합군을 격퇴해 버린다. 진군이 궤멸에 가까운 타격을 받고 국경이 가까워지자 진?초 연합군은 추격을 멈추고 돌아간다. 한편, 합려는 오자서가 비밀리에 준비한 비밀 통로를 통해 고소성에 입성을 하려하는데…
26회 줄거리 종묘의 비밀 통로를 이용한 경시 등의 활약으로 고소성은 결국 합려에 의해 점령되고 만다. 부개는 마지막까지 싸우다 합려에게 항복하며 겨우 목숨을 살리게 되지만 오나라에서 추방당한다. 무구는 손무와 마지막 화해를 하고 죽음을 맞고 자소도 산고로 인해 유명을 달리하는데…
27회 줄거리 초나라를 격파한 뒤 오왕 합려는 점점 교만에 빠지고 파초문을 세워 전공을 과시하는 등의 행위로 인해 초나라를 비롯한 제후들의 견제를 받게 된다. 마침내 초나라를 비롯한 제후국들의 군사 행동을 받게 된다. 이에 태자인 종루와 부차가 출정권을 놓고 견제를 시작하는데…
28회 줄거리 연회에서 종루는 임의로 초나라와 불가침 조약을 맺고 합려의 태도와 다른 언행으로 오히려 질책을 받는다. 한편, 오자서의 중재로 손무는 적천과 혼례를 치르고 합려는 그 구실로 손무를 잡아두려고 한다. 손무는 천하 쟁패의 패업을 이루기 위한 그 첫 과제로 부두를 건설하려 하는데…
29회 줄거리 무리한 고소대 공사로 인해 오나라의 국고는 텅 비고 가중된 세금을 견디다 못해 유민이 발생하게 된다. 월나라에선 태호에 건설되는 부두를 견제하기 위해 백비에게 뇌물을 바쳐 부두 건설을 늦추게 한다. 고소대가 완공된 후, 오나라 군대는 와해될 위기에 처하고 손무 등은 합려를 찾아가 국고의 재물을 요구하기에 이르는…
30회 줄거리 새로운 무기를 만들기 위해 손무는 구야자를 청해 오지만 합려는 먼저 자신의 보검을 주조하도록 명한다. 한편, 백비는 구야자를 가마에 집어넣어 버리고 그로 인해 검을 주조하던 장인들이 떠나버린다. 태자는 백비를 없애기 위해 횡령을 한 증거를 잡으려 노력하다가 마침내 계공을 찾아내는데…
31회 줄거리 증거와 증인을 확보한 태자는 백비를 옥에 넣지만 백비는 부차를 이용해 위기를 넘기려 한다. 한편, 부차는 계공을 고문하여 사건의 본말을 전도해 모든 것이 태자의 지시라는 진술을 받아낸다. 태자는 조정으로 돌아온 백비의 뻔뻔함에 그만 분을 참지 못하고 주먹질을 하는데…
32회 줄거리 오왕 합려는 백비와 부차의 간계로 인해 태자 종루를 폐위하고 결국 종루는 고소성을 떠난다. 월왕이 죽고 아들 구천이 왕위를 계승했단 소식을 들은 합려는 월나라로 출정을 결심하지만 손무와 오자서가 반대한다. 이 과정에서 병권을 쥔 손무의 영향력을 실감한 합려는 손무를 관직에서 물러나게 하는데…
33회 줄거리 합려는 끝까지 고집을 부리며 대신들의 충고도 무시하고 월나라로 원정을 나간다. 손무는 오자서에게 최악의 경우를 막기 위한 방책을 일러주지만 합려는 끝내 고집을 부리고 진격을 고집한다. 결국 오군은 구천의 계략에 걸려 대패하고 합려는 적장의 활에 맞아 죽음을 기다리는데…
34회 줄거리 화살에 맞은 합려는 결국 월나라에서 목숨을 잃고 만다. 부차는 합려의 죽음으로 생각을 바꾸게 되고 성심을 다해 손무를 되돌아오게 만든다. 한편, 손무의 복귀와 함께 오나라가 부흥을 위해 노력하자 월나라의 구천은 그동안 오나라에 심어둔 세작들을 움직이는데…
35회 줄거리 손무는 병기를 마련하기 위해 방도를 찾아다니다가 간장과 막야를 다시 만난다. 부차는 협력하지 않으려는 간장 부부를 설득하기 위해 스스로 고개를 조아리고 잠려를 돌려준다. 한편, 적천은 자신이 임신한 사실을 알고 몰래 아이를 떼려다 손무에게 들키고 마는데…
36회 줄거리 막야는 간장의 유언대로 명검을 완성하는데 성공하고 오나라 장인들에게 기술을 전수한다. 그후 막야는 가마가 터지며 나온 명검 두 자루를 부차에게 선물하고 홀연히 사라져 버린다. 한편,, 오나라가 수군을 갖게 되자 월나라에선 자객을 보내 오나라 군선과 부두 자체를 불 태워 버리는데…
37회 줄거리 오자서에 의해 정체를 파악 당한 적천은 끝내 손무를 배신하고 수군지형도를 훔쳐 나오지만 포목점 앞에서 뒤돌아 나와 버린다. 손무를 앙모하여 평생을 살아온 세월과 월나라의 간세로서 행동해야 하는 상황에서 적천은 결국 자진을 선택한다. 우여곡절을 겪으며 오나라 수군이 창건되고 손무와 은백은 수군 훈련에 박차를 가하는데…
38회 줄거리 오나라의 수군이 완성 되었지만 시범전에서 손무는 용렬한 모습만 보이다 오히려 은백에게 참패한다. 손무의 계략에 빠진 구천은 병력을 몰아 단숨에 오나라 수군을 격파하고 고소성을 포위하기에 이른다. 구천은 회계산으로 도망쳐 후사를 도모하려 하고 이에 결국, 범려와 문종은 구천을 설득해 투항을 하도록 하는데…
39회 줄거리 범려와 문종은 구천에게 투항을 권유하기 위해 목숨을 걸고 간언하여 설득에 성공한다. 합려를 죽인 죄로 문종과 동행했던 영고부는 부차의 화를 뒤집어쓰기 위해 가장 가혹하다는 거열형을 자청하고 이후 백비의 간언에 마음이 흔들린 부차는 구천을 죽이지 않으려 하는데…
40회 줄거리 손무의 청을 듣고 구천을 죽이겠다고 약속했던 부차는 구천이 항복해 오자 반대로 그를 사면하고 노예로 만든다. 부차는 백비의 청원대로 구천에게 굴욕을 주기 위해 월 왕궁을 제 손으로 불태우도록 한다. 한편, 손무는 부차의 행동과 그간의 생활에 염증을 느끼고 자신의 저작을 모두 불 태우고 은거하기로 결정하는데…
41회 줄거리 부차는 손무의 능력과 명망이 자신의 숨통을 조여오자 오자서에게 달려가 대처 방안을 묻는다. 부차는 손무를 붙잡지 못하자 제나라 내통했다는 무고죄를 덮어씌우고 사약을 내려 죽이려고 한다. 한편, 손무는 오자서의 계략으로 죽음을 가장하여 부차와 백비의 눈을 속여 오나라를 빠져나가는데…
