시媤아버지

시媤아버지                                                                               권인자 오월이 가기 전에, 아카시아 꽃이 지기 전에, 무작정 차를 달려 그곳에 가보기로했다. 가로수 터널을 지나면서 많은 생각들이 밤하늘에 별무리처럼 흩어졌다 모이고 또는 더 영롱하게 빛나기도 해서 더욱 속력을 내게 했다.강산이 두 번하고도 세 번째 바뀌어가는 세월의 흐름 속에 그곳은 개발지역이되어버려서 모를 심어놓고 엎드려 뜬모 하시던 아버지의 손길 닿았던 논의 흔적은간 곳 없이 메꾸어 졌고, 어느 때보다도 더욱 짙은 향기를 발하며 나를 위로했던아카시아 나무도 없어졌다. 어디쯤인가 가늠해보면서 들판을 걸어본다 ‘아버지 여기쯤이죠? ‘싯째 왔구나'(시아버님이 생전에 셋째며느리인 나를 부르던 호칭, 사투리) 네, 아버지!’ 그때를 생각하며 마음으로 대답해본다. 22살에 한 살? 아니 정확하게 몇 개월 더 먼저 태어났고 군대를 막 제대한 남편을 만나 함께 양장점을 차려 운영하면서 이듬해, 또 이듬해에 연년생 딸을 낳아 사대가 한집에 사는 셋째며느리가 되었다. 첫아이를 낳을 때 마흔 여섯의 젊고 말수가 없으신 시어머니와달리 공직에서 막 퇴직하신 시아버님은 무척 자상하셔서 친정아버지 이상으로 잘해주셨다.많은 논농사를 지어도 기계로 모든 일을 하니까 그리 바쁘지 않았기에 대서소를차려서 운영하며 노년을 알차고 건강하게 지내셨다. 아이 둘을 낳기만 했지 기저귀와 우유 등 밤에도 우리가 퇴근하면 잠깐 내 방에 왔다가 손수 데리고 주무실정도로 며느리에 대한 배려와 손주들의 사랑이 지극하셨다. 결혼만 해주면 밤 하늘에 별도 달도 다 따준다고 하던 약속을 결혼하고 몇 년 동안은 잘 지켜가더니어느날 부턴가 남편은 바깥세상이 많이 궁금했나보다. 여기 저기를 기웃거리기 시작했고 그럴 때 마다 다투는 일이 많아졌다.양장점과 집의 거리는 몇 정거장 멀리 떨어져 있었고 일감도 많아서 늦은 밤까지 모든 걸 혼자 감당하기엔 너무 벅찬 때이기도 했다. 유난히 무서움이 많은 나는 혼자 퇴근하는 시간이 공포 그 자체였다. 여러 해 동안 그런 날이 지속되다 보니 엄마와 아내 그리고 며느리의 자리도 나에겐 더 이상 버티며 살아갈 꿈도 희망도 없었다. 그날도 아버지는 아카시아 꽃이 만발하여 향기 진동하고 논두렁에쇠뜨기풀이 유난히 많던 그 논을 돌아보시며 물꼬를 틔워주고는 후우~ 한숨과 함께, 담배 한 모금을 허공을 향해 연기와 함께 날려 보내고 계셨다 “아버지” “으응!싯째 왔구나” 힘들고 어려울 때마다 철없는 어린 새댁은 다정다감하신 시아버님께이야기를 했고 또 혼자 다니는 모습을 보아서도 짐작하고 계셨던 모양이다. “아버지! 제 마음이 너무 아프고 힘들어서 죽을 것 같애요. 더 이상 아버지의 며느리도,애들의 엄마 노릇도 할 수가 없어요. 부족한 것 많지만 아버지의 착한 며느리, 또착한 애들 엄마, 착한 아내가 되고 싶었지만 아무리 몸부림쳐도 잡을 수 없는 것은 사람의 마음인가봐요. 아버지” 한참을 울면서 말을 하고 대답 없는 아버지를 보니 울고 계셨다. “나쁜놈의 자식!” 이미 모든 상황을 보아 알고 계셨던 아버지는마음속으로 어린 며느리의 삶이 애처로왔지만 아이도 둘이나 있고 매사에 적극적이며 열정을 다하길래 잘 이기고 있구나 속으로 응원하며 격려하고 있었다면서“너는 처음부터 며느리가 아니고 내 딸이었다. 지금까지 잘 이기고 왔던 것처럼엄마 아버지 믿고 의지하며 같이 살면 안되겠니? 아니 같이 살자" 그래도 너무 힘들어서 못살겠다고 논두렁에 앉아서 목 놓아 우는 며느리를 시아버지도 함께 울며오랜 시간 다독여 주셨다.그 일이 있고 어느 때 부터인지 시아버님이 아버지로 어머님은 엄마로 호칭이바뀌었다. 먹는 것에서부터 모든 삶에 자잘한 것 까지, 철없는 아들의 미흡함을 더없는 사랑으로 덮어주시려는 듯, 심지어 퇴근해서 집에 갈때면 “엄마 나 지금 집에 가려구” “응, 그래 알았다. 어서와” 신작로까지 마중은 늘 있는 일이고, 밤중에화장실 출입도 “엄마!” 하고 부르면 대청마루 끝에서 기다려 주던 엄마는 지금까지도 김치며 모든 것을 공급해주시고 우리 집에 오시는 걸 무척 기뻐하신다. 명절때 동서들과 전을 부치고 있으면 “싯째야 물 좀 떠와라” 물 떠온 나에게 아버지는예쁘게 포장한 선물을 건네시며 형님들 모르게 빨리 차에 갖다 실으라고 하신다.이튿날 보면 똑같은 선물을 동서들에게도 주시면서 껄껄껄 웃으시던 아버지!!! 나에게 엄마의 자리를, 아내와 며느리의 자리를 지킬 수 있도록 나를 지켜 주시던아버지! 아무 사정을 모르던 동서들의 시샘에도 아버지는 언제나 우리 싯째가 먼저이셨던 것은 약하고 부족한 자식에게 그늘이 되어주고 싶은 부모의 마음이셨을것이다. 그런 아버지께서 십여년 전 아직도 건강하고 젊으시다고 느끼던 어느날갑자기 하늘로 가셨다. 며느리에게 그 어떤 효도할 기회도 주지 않으시고... 아버지의 진자리 마른자리도 감당할 마음의 다짐이 있었는데! 황량한 세월 속에 태산이되어주셨던 시아버지가 아닌 나의 아버지를 그리며 하늘을 본다. ‘아버지께 못다한것 혼자계신 엄마에게 더 잘해드릴께요’ 하고...  2006/24 집