조직 폭력배 계보

[그리운얼굴]

조폭의 계보…그들은 이렇게 진화했다

2009년 ‘양은이파’의 창시자 조양은(62)이 일선 은퇴를 선언했다. ‘원로’를 자처한 조양은은 후계자로 김모(50)씨를 지목했고 김씨는 ‘양은이파 재건’의 기치를 휘날리며 강남 일대의 ‘풀살롱’을 운영했다. 2년 만인 2012년 1월, 검찰은 폭행·협박·금품 갈취 등을 일삼은 혐의로 김씨 일당을 검거했다. 그들이 1년여동안 벌어들인 돈은 331억. 한 달 평균 20억여원이 넘는다.

사람들은 “양은이파가 도대체 언제 시절의 이야기이냐”며 놀라워했지만, 이는 실상을 모르는 이들의 반응이다. 조직폭력배는 사라진 게 아니다. 떼 지어 몰려다니고, 각목이나 흉기를 들어야만 조폭이던 시절은 지났다. 그들은 사채업, 풀살롱, 주식 투자 등으로 음성화·합법화 돼 우리 곁에 있다. 지난해 세상을 떠들썩하게 했던 인천 조폭 난동 사건처럼 무리지어 난투극을 벌인 경우가 종종 있지만, 전문가들은 “집단 난투극은 우발적인 사건”이라고 못박았다. 지난 수십년 동안 진화를 거듭하며, 조폭들은 어떻게 행동해야 명맥을 유지할 수 있는지를 익혔다. 그들이 터득한 요령은 ‘조용히’ 음지를 지향하면 된다는 것이었다.

◆낭만·정치 조폭의 시대
우리나라에 현대적 의미의 ‘조폭’을 처음 결성한 사람은 김두한 전(前) 국회의원이었다. 1930년대 후반 서울 종로 우미관 일대를 무대로 삼아 ‘주먹계’를 장악했으며 해방 직전까지 일본 야쿠자에 대항하는 ‘항일 주먹’으로 이름을 날렸다. 두 손과 두 발을 자유자재로 썼다는 전설적 싸움꾼이었던 그는 의리를 중시했다는 평가를 받았다. 당시 라이벌은 명동 일대의 일본인 상인을 보호한 한국계 야쿠자 ‘하야시’. 하지만 둘은 영화에서처럼 ‘죽일 듯’ 싸우지는 않은 것으로 알려졌다.

해방 이후, 물러간 하야시의 자리에는 평양 출신의 이화룡이 자리 잡았다. 동대문에는 자유당의 ‘정치깡패’로 잘 알려진 이정재가 터를 잡았다. 조폭계는 김두환, 이화룡, 이정재의 3각 구도로 재편된 것이다. 이들은 해방과 6·25 등으로 혼란한 정국에 뛰어들어 스스로 정치인이 되기도 하고(김두한), 정권의 하수인 노릇(이정재)을 하기도 했다.

1960년 4월18일, 정치화된 조폭들은 이승만 정권에 항의하는 고려대 학생들을 각목 등으로 무자비하게 진압했다. 이런 일련의 사건을 계기로 ‘정치깡패’는 사람들의 뇌리에 깊이 박혔고, 5·16 군사쿠데타로 집권한 군부 세력에게는 ‘본보기’ 척결대상이 됐다.

◆칼을 든 조폭, 유혈낭자(流血狼藉)의 시대가 시작됐다
‘정치깡패 소탕’으로 서울은 한동안 조용했다. 하지만 곧 ‘명동파’ 이화룡의 중간 두목급으로 활약했던 신상현이 중심이 된 신상사파가 서울 명동·충무로·을지로 일대를 장악했다. 주로 호남 지역을 연고지로 둔 ‘상경(上京)’ 조폭들도 등장했다. 이른바 범(凡)호남파가 그들이다. 하지만 이들은 서울에 뿌리를 둔 신상사파에 열세를 면치 못했다. 수년간 끝나지 않을 것 같은 신상사파의 독재가 끝난 건 ‘상상할 수 없는’ 일이 일어난 뒤다.

1975년 1월2일 서울 명동 사보이호텔. 신상사파 거두(巨頭)들의 신년회장. 당대의 ‘주먹’이 모두 모인 ‘위풍당당’한 연회가 벌어지고 있었다. 갑자기 범호남파의 행동대장 조양은이 회칼, 쇠파이프를 든 장정 10여명과 함께 들이닥쳤고, 신년회장은 순식간에 난장판이 됐다. 검찰은 이 사건을 계기로 우리나라 조폭계에 ‘칼’이 본격적으로 사용됐다고 보고 있다. 신상사파는 이 사건을 계기로 치명적 타격을 받았고 범호남파는 비록 검찰의 표적이 됐지만, 성장의 발판을 마련한다. 그렇게 ‘호남 3대 패밀리’의 시대가 왔다.

◆조폭 르네상스…호남 3대 패밀리가 떴다
1970년대 후반부터 1980년대 전국을 주름잡은 ‘호남 3대 패밀리’는 조양은의 ‘양은이파’, 김태촌의 ‘서방파’, 이동재의 ‘OB동재파’를 일컫는 말이다. 세 집단은 계획개발이 시작된 서울 강남 일대를 근거지로 유혈 폭력을 일삼았다. 1980년대 서울 밤거리를 공포로 몰아넣기도 했다. 전문가들은 이 때를 ‘조폭 르네상스’ 시기라 부르기도 한다.

조양은은 광주 OB파의 행동대장으로 활약했다가 1970년대 초반 상경해 범호남파의 두목 오종철의 휘하에서 활동했다. ‘사보이호텔’ 사건을 주도했으며, 1976년 김태촌(63)에 의해 오종철이 불구가 되자 서로 쫓고 쫓기는 혈투를 벌이기도 했다. 1978년 ‘양은이파’를 결성한 뒤 서울 강남 일대를 주름잡았으며 한 때 조직원 수가 1만명에 달한 것으로 전해졌다. 1980년 신군부 출현 이후 범죄단체 조직 등의 혐의로 15년 형을 선고받았으나, 막후에서 조직의 운영에 관여한 것으로 알려졌다.

지난 2010년 12월 부산지역 양대 폭력조직인 칠성파와 2차례 집단 난투극을 벌인 재건20세기파 두목과 행동대원들이 부상한 조직원이 입원한 부산시내 한 병원에서 난동을 부리는 모습. 보안요원을 폭행(사진 왼쪽)하는가 하면 칠성파의 보복폭행에 대비해 응급실 입구를 차지해 업무를 방해하고 있다. /연합뉴스

범호남파계(系) 박종석의 행동대장이었던 김태촌은 1976년 무교동 엠파이어 호텔 후문 주차장에서 조양은의 보스 오종철을 습격해 불구로 만들며 전국 3대 조폭의 한 축인 ‘서방파’ 결성의 초석을 다졌다. 같은 해 신민당 총재직 선출 전당대회에 개입, ‘신민당 각목 전당대회’ 사건을 주도하며 ‘정치깡패’의 부활을 알리기도 했다. 1980년대 초반 신군부에 의해 투옥됐다가 1986년 출옥한 뒤 최고의 조폭으로 명성을 날렸다.

1980년 조양은과 김태촌이 동시에 감옥에 갇히자 이동재를 중심으로 한 OB동재파도 독자적으로 세력을 키워나가기 시작했다. 이동재는 조양은·김태촌의 그늘에서 빛을 보지 못하다가 유력 조폭으로 주목받기 시작했지만, 1980년대 말 서초구의 한 온천장에서 양은이파 조직원들의 습격을 받은 뒤 미국 이민을 떠나 현재 미국 LA에 거주하는 것으로 알려졌다.

1980년대 후반 서울 강남 일대는 ‘호남 3대 패밀리’를 필두로 한 조폭의 유혈 난투극장이었다. 급기야 1986년 8월. ‘서진 룸살롱’에서 끔찍한 살인사건이 일어났다. 강남 유흥업소의 이권을 두고 ‘진석이파’와 ‘맘보파’가 부딪쳤고, 맘보파 조직원 4명이 회칼에 난자당해 숨졌다. 이 사건으로 전 국민적인 반(反) 조폭 정서가 대두했고, 계속되는 조폭 관련 사건에 급기야 노태우 전 대통령은 1990년 ‘범죄와의 전쟁’을 선언한다.

지난해 인천 길병원 장례식장에서 폭력배가 패싸움을 벌이는 장면. 이들은 출동한 형사들 앞에서 칼부림까지 했다. /SBS 캡처

◆범죄와의 전쟁 이후…그들은 더 영악해졌다
범죄와의 전쟁이 시작되고 3년 후, 전국의 두목급 조폭 200여명이 체포됐다. 1998년까지 적발된 조직폭력원 수는 1만1000여명. ‘호남 3대 패밀리’도 예외는 아니었다. 군소 조폭 몇개만 ‘조용히’ 활동했으며 한동안 거리는 조용했다. 하지만 정부도 이들을 영원히 잡아 둘 수 없었다.

2000년을 전후해 하나, 둘 출소하기 시작한 조폭들은 새로운 사업을 찾기 시작했다. 국제조직범죄연구소의 안흥진 대표는 “대대적 단속이 있은 뒤, 조폭들이 ‘지나치면’ 살 수 없다는 사실을 터득했다”고 했다. 때마침 ‘벤처’ 붐이 일었고, 일부는 ‘벤처 투자자’로 변신했다. 사채업을 운영하며 정·관계 로비스트가 되기도 했다. 조직은 더욱 합법화·체계화 됐다.

기술의 발달도 무리지어 다니는 조폭이 사람들의 눈에 띄지 않게 해줬다. 안 대표는 “‘예전에는 1시간 만에 100명을 모을 수 있다’거나 ‘조직원 수가 수백명이다’라는 식의 이야기가 조폭들의 자랑거리였으나 이제는 달라졌다”고 했다. 휴대전화로 문자 한 번만 돌리면 수백명의 조폭들이 시간과 장소에 구애받지 않고 모일 수 있다는 것이다.

‘경비회사’ 간판을 내걸고 합법적으로 활동하는 조폭도 있다고 한다. 이들은 겉보기에는 경비회사 직원처럼 보이며, 민간인 앞에서는 웬만해서는 싸우지 않는다. “튀면 죽는다.” 과거로부터 생존법을 배운 것이다. 안 대표에 따르면 이들이 명시적으로 한꺼번에 모이는 경우는 장례식이나 결혼식 때다. ‘세(勢)’를 과시하고, 새로운 ‘사업’ 정보를 얻으며 친목을 도모한다는 것이다. 유혈참극의 시대는 끝났지만, 조폭들은 새로운 사업을 하며 우리가 모르는 어딘가에 항상 있다는 말이다.

한국주먹의 세계는 크게 4기로 구분되고 있다.
제1기는 일제시대의 주먹으로, 명분과 대의를 중시한 ‘낭만파 주먹시대’다.
제2기는 자유당 정권 시절 정치적 사건과 연계되면서 등장한 ‘정치깡패시대’,
제3기는 1970년대 피비린내 나는 조직끼리의 전쟁을 통한 ‘전국구 주먹시대’로 대변된다. 그리고
제4기는 합법을 가장한 ‘기업가형 폭력배’로 탈바꿈했다.
의리·명분 중시한 ‘낭만파 주먹’
일제시대의 주먹들은 핍박받는 민중의 삶과 같았다. 식민시대의 설움과 울분을 가슴에 품었던 그들은 의리와 명분을 중요시 여겼다. 지금처럼 칼, 쇠파이프 등 각종 무기가 난무하거나 뒤에서 공격하는 일은 찾아보기 힘들었다.
조직폭력배의 태동기를 볼 때, 일제시대 초반 일본 상인들이 야쿠자를 불러들여 명동·종로 상권을 장악하려 하자 이에 맞서 조선 주먹들이 조직을 결성하기 시작한 때로 보는 시각이 일반적이다.
조선의 중심 경성은 크게 조선인 상점이 밀집한 종로 상권과 일본인 중심의 명동 상권으로 나뉘어 있었다. 당시 조선 주먹은 이성순(시라소니), 고희경(구마적), 엄동욱(신마적), 김기환(쌍칼) 등 전국적으로 내로라 하는 주먹들이 즐비했지만 대부분 개인적인 실력에 바탕, 활동해 조직내의 위계질서와 내부 규율을 갖추지 않았다. 따라서 현대적 의미의 조직 폭력배로 보지 않고 있다.
명동의 두목은 하야시. 사실 그는 선우영빈이란 이름을 가진 한국인이다. 그는 조선내 일본 최대 야쿠자조직의 우두머리로 파견돼 엄청난 힘을 발휘했다. 또한 일본 야쿠자들은 일본도로 중무장한데다 고급술집 등 자금줄을 독차지하고 있었다.
반면 조선주먹은 조직도 미미했고 이권도 신통치 않았다. 조직력과 자금력에서 월등한 일본패에 항상 밀리던 조선패가 거대조직으로 성장하게 된 것은 종로 우미관극장을 주 활동무대로 활약한 김두한패의 등장에서 비롯됐다. 따라서 김두한은 우리나라 주먹조직의 시조로 꼽힌다.
당시 김두한패의 주된 활동은 자칭 ‘조선인의 상권 보호’였다. 하지만 말만 번드르 할 뿐 사실상 갈취 행위와 크게 다르지 않았다는 게 대체적인 평가. 다만 당시 주먹들은 나름대로 일본주먹과의 대항을 일종의 ‘항일운동’으로 생각하면서 김두한을 중심으로 한 ‘협객 신화’를 만들어 나갔다. 그러나 우미관패는 일본패와 수표교(명동과 종로의 정계) 전투를 계기로 공생관계를 유지해 나갔다.
이정재 ‘정치’ 업고 주먹세계 제패
해방공간과 자유당 정권시절의 깡패들은 무소불위의 힘을 자랑했다. 항상 혼란의 시기에는 법보다 주먹의 힘이 막강해진다는 법칙이 그대로 적용된 셈이다. 물론 정치적 배경을 뒤로 한 게 특징.
당시 주먹세계는 김두한이 정계에 진출한 이후, 명동과 동대문이 팽팽한 힘의 균형을 이루며 주먹계의 두 축을 형성했다. 명동은 만주와 이북에서 활동했던 주먹들, 이성순(시라소니), 이화룡 등이 포함돼 있었고 동대문에는 이정재, 유지광, 임화수 등이 있었다.
동대문의 보스 이정재는 꿈이 컸다. 그는 시장 상인조합을 통해 거머쥔 조직과 자금을 무기로 자유당정권의 2인자 이기붕과 손을 잡으며 ‘권력의 우산’속에서 힘을 불려나갔다. 주먹의 효용성을 알고 있던 자유당 입장에서 주먹계의 접근은 마다할 일이 아니었다.
심지어 자유당 정권은 이정재의 가장 껄끄러운 상대인 명동 세력을 이른바 ‘충정로 도끼 사건’으로 옭아매 제거해주기도 했다. 이로써 권력은 단맛을 본 이정재는 자유당 정권에 충성을 바쳤다.
사사오입 개헌을 통과시키기 위해 국회에 난입, 공포분위기를 조성하며 개헌 통과에 한 몫을 했던 이정재의 정치깡패 대표적 사례는 57년 5월의 장충단 테러(야당 발기인 대회 방해 사건). 언론에 처음으로 ‘깡패’란 단어를 등장시켰던 이 사건은 자유당 2인자 이기붕의 사주를 받은 이정재가 사돈지간인 유지광을 내세워 경찰의 비호 속에서 벌인, 정치 테러의 하이라이트였다.
그러나 이정재는 경기도 이천을 기반으로 국회의원에 도전하고자 했다가 이기붕이 이곳에서 출마를 선언하자 꿈을 접어야 했다. 이 일로 이정재와 이기붕의 사이는 뒤틀어졌고, 결국 이정재의 몰락을 불러왔다. 대신 자유당은 대타로 종로4가 미라도 극장의 소매치기 출신 주먹 임화수를 키웠다.
그런 영향력을 바탕으로 영화계의 황제로 군림하게 됐으며 동대문사단을 움직이는 일인자로 자리매김했다. 하지만 그의 권세는 오래가지 못했다. 5·16 군사쿠데타가 일어난 뒤 도로아미타불이 된 것.
군사정부는 자유당의 비호를 받으며 풍미했던 이정재, 임화수 등 정치깡패들을 줄줄이 재판에 회부했고 단죄를 내렸다. 이정재, 임화수는 형장의 이슬로 사라졌고, 유지광은 사형 판결을 받은 후 무기징역으로 감형 받아 겨우 목숨만을 건질 뿐이었다.
‘회칼’등과 같은 치졸한 무기 등장
쿠데타로 집권한 군사정부는 초기 민심을 얻기 위해 깡패를 탄압했다. 이들을 잡아들여 참회 시가행진을 시키는 한편, 국토건설단에 투입하거나 감옥에 보내 뿌리를 뽑으려 했다. 조직 폭력배들은 당연히 뒷골목으로, 또 지하로 잠입해 들어갔다.
그러나 잡초는 밟아도 끊임없이 자라는 법. 경제개발이 진행되면서 기존의 강자들이 사라진 자리를 과거 명동파 이화룡의 부하였던 신상현이 차지하면서 새롭게 부상했다. 육군 상사 출신으로 일명 ‘신상사’로 불렸던 신상현은 ‘신상사파’를 만들어 명동을 중심으로 인근 충무로 및 을지로 일대를 장악, 70년대 중반까지 명실상부한 주먹 세계의 일인자로 군림했다.
하지만 1975년 명동의 사보이 호텔에서 주먹계의 판도를 바꾸는 사건이 벌어졌다.
서울 중심가를 장악하던 신상사파와 주먹계의 원로들이 모여 신년모임을 가지던 중 범호남파가 습격한 것. 이들은 주류공급권과 정기 상납금을 둘러싸고 갈등을 빚어왔었다.
이른바 ‘사보이호텔 사건’을 계기로 주먹으로 승부 짓는 시대는 사라지고, 생선회칼·일본도·쇠파이프 등의 무기가 등장하게 되는 ‘칼잡이’ 시대가 도래하게 됐다. 기습적인 공격 뿐 아니라 비겁해지고 흉포화하기 시작했다. 또 주먹계의 ‘족보’와는 무관하게 후배가 선배를 칠 수 있다는 선례를 만들었다.
명동을 점령한 호남파는 다시 분열과정을 거쳐 새로운 보스 조양은이 꾸린 ‘양은이파’와 김태촌의 ‘서방파’, ‘OB파’이동재의 이른바 ‘3대 패밀리’구도가 형성됐다. 하지만 이들의 극렬한 대립은 건달세계를 지칭하는 주먹이라는 별칭은 완전히 사라지고 조직폭력배라는 오명이 붙게 했다.
이권추구 방식과 활동공간도 예전에 비해 엄청나게 바뀌었다. 활동공간은 상권 중심에서 대형 유흥업소 중심으로 바뀌었고, 부를 축적하는 방식도 시대가 변하면서 다양해졌다. 채권·채무관계 주주총회 등에도 조폭들이 개입해 ‘해결사’라는 신조어를 만들어냈다. 주류 도매업은 물론 공사 입찰 건축자재 공급권에도 손을 뻗쳤다.
정치와 연계는 이 시기에도 계속 이어졌다.
87년 호헌철폐, 직선개헌을 내세운 김대중, 김영삼씨가 통일민주당 창당을 시작하는데 지구당 창당때 주먹패들이 방해하는 사건이 벌어진다. 일명‘용팔이 사건’으로 불리우는 이 사건은 후에 5공 핵심인사 장세동(당시 안기부장)씨가 계획해 일어난 것으로 밝혀졌다.
기업가로 위장한 조폭
90년 노태우 정권의 ‘범죄와의 전쟁’이후 내로라하는 전국의 두목급들만 2백여명이 구속되면서 거의 와해됐다.
하지만 90년대 후반 들어 폭력조직들은 그 동안 축적된 자금력에 바탕, 합법적인 기업인으로 변신하는 사례가 늘었다. 주식 투자의 열풍을 틈타 벤처기업으로의 진출도 현저히 증가하고 있다고 검찰 수사 관계자들은 전했다.
합법적인 공간에서 기업가로 변신한 이들은 대형 권력형 비리 의혹사건이 터질 때마다 연루된 것으로 밝혀져 조폭의 변신에 혀을 내둘렀다. 지난해 G＆G 그룹 이용호 회장의 정·관계 로비 의혹사건에는 광주의 ‘국제 PJ파’ 두목 출신인 여운환씨가 등장했고, 2000년 한국디지탈라인(KDL) 정현준 회장의 동방금고 불법대출 사건에는 ‘서방파’ 두목 출신인 오기준씨가 연루된 것으로 드러났다. 이같이 거물급 주먹들은 대부분 기업인으로 위장한 것으로 수사당국은 보고 있다.
현재 관리대상인 조직폭력배는 2백여개파의 5천여명 정도. 대부분이 ‘기업가형 주먹시대’로 불리는 이들은 정·관계 인맥을 통해 얻어낸 정보력을 앞세워 부동산과 주식투자로 부를 축적하는가 하면 벤처기업이나 다단계판매 사업체 등으로 진출해 철저히 자신의 본질을 위장하는 경향이 높다.
한편 김동회 등 생존하는 주먹 제1세대 원로들은 “선후배 간 위계질서를 엄격히 지키고 싸움에서 치졸하게 흉기를 동원하지 않고 정정당당하게 주먹으로 결판을 내는 사내가 진정한 건달”이라고 밝혔다. 지역 보스를 지낸 바 있는 김모씨도 “진정한 건달은 멋이 있는 사람이다. 손가락질을 받을지언정 나름대로 사회정의를 실현하겠다는 생각만은 지니고 있어야 한다. 강자에 대항해 약자를 돕겠다는 의지는 건달의 기본이다. 인(仁)과 의(義)는 깡패와 건달을 구분하는 갈림길이다”라고 밝힌 바 있다.