RH 인자와 당신

[무농약 야채]

RH 인자와 당신

가슴 뿌듯한 아버지는 엄마의 팔에 안겨 조용히 잠자고 있는 갓난아기를 행복한 표정으로 내려다본다. 분만실의 밤은 길었지만, 이제 그 모든 것은 지난 일이 되었다. 의사가 들어와 산모와 아기를 검진하고 모두를 축하한다. “한 가지 일만 남았는데, 늘 있는 일이지요”라고 의사는 말한다.
어머니의 혈액은 Rh 음성이고, 검사 결과 아기의 혈액은 Rh 양성이라서 어머니는 면역 주사를 한 대 맞아야 한다는 것이다. “사람의 항체로 만든 대단치 않은 주사입니다만, 앞으로 임신할 경우 합병증이 생기는 것을 예방하려면 꼭 필요합니다”라고 의사는 그들을 안심시킨다.
의사는 그 주사를 관행으로 생각할지 모르지만, 그 주사와 생길 수 있는 “합병증”에 대해 듣게 된 부모에게는 일련의 의문이 떠오른다. 이 주사의 효능은 실제로 무엇인가? 어느 정도로 필요한 것인가? 부모가 원치 않는다면 어떤 일이 생길 것인가? 그리스도인에게는 또 다른 질문도 생긴다. 성서에서 ‘피를 계속 멀리하라’고 말하는데, 그 주사액에 다른 사람의 혈액에서 추출한 항체가 들어 있다면 그리스도인이 선한 양심으로 그 주사를 맞을 수 있는가?—사도 15:20, 29.

Rh 문제의 내력
수십 년 전에 과학자들은 인간의 혈액에는 각자의 혈액을 독특한 것이 되게 해주는 많은 인자, 즉 항원이 들어 있다는 사실을 발견하였다. 얼마 안 있어 그들은 한 사람의 혈액이 다른 사람의 혈액과 섞일 때 생기는 의료상의 문제가 대부분 적혈구 내의 두 가지 항원 체계 때문임을 알았다. 이 항원들 중 하나는 “ABO”식 혈액형이라고 부르고, 또 하나는 “Rh”식 혈액형이라고 한다. Rh식 혈액형을 간단히 검토해 보면, 앞서 언급한 부모가 궁금히 여긴 그리고 독자 역시 궁금하게 여겼을지 모르는 중요한 질문에 대한 답을 얻는 데 도움이 될 것이다.
1939년에 의사들은 25세 된 여자의 두 번째 아이가 임신 중에 사망한 당혹스러운 사례를 발표하였다. 그 여자는 죽은 아기를 분만한 뒤 수혈을 받았는데, 그 혈액이 자기 남편의 것이었고 ABO 항원과 관련해 분명히 자기 자신의 혈액에 적합한 것이었는데도 심각한 반응을 일으켰다. 의사들은 후에, 첫아기의 혈액에 들어 있는 어떤 미지의 인자가 그 여자의 혈액과 섞이고 나서 그 여자의 혈액이 “감작”(感作)되었고 즉 민감한 상태로 되었고, 그 결과 남편의 피에 반응을 일으켰고 또 두 번째 아이를 잃게 한 것이라고 추정하였다.
이 미지의 인자의 정체가 후에 벵갈 원숭이(rhesus monkeys)와 관련된 실험을 통해 밝혀졌으며, 그래서 “Rh 인자”라고 부르게 되었다. 이 혈액 인자가 1960년대 전반에 걸쳐 열렬한 의학적 관심의 주제가 되었는데, 그것이 태아적모구증이라고 하는 다소 흔하면서도 종종 비극적 결과를 초래하는 아기들의 병의 원인으로 드러났기 때문이다. 의사들이 Rh 인자와 그 병을 연구함에 따라 흥미로운 의학 이야기가 펼쳐졌다.

Rh, 유전학, 그리고 병든 아기들
대부분의 사람들은 갓난아기가 몹시 아프거나 사망할 때 감정적으로 영향을 받는다. 유아가 아프거나 고통스러워하는 것을 보는 것만으로도 많은 사람은 견디기 힘들어하며, 의사들도 다를 바가 없다. 아기들을 죽이는 이 Rh 인자가 특히 의사들의 관심거리가 된 데는 또 다른 두 가지 이유가 있다.
첫째 이유는 의사들이 그 병의 유형을 파악하고 Rh 인자가 어떻게 병 및 죽음과 관련이 있는지 이해하기 시작한 것이다. Rh 인자는 약 85 내지 95퍼센트에 이르는 사람들, 남녀 모두의 적혈구에 들어 있다. 그러한 사람들을 “Rh 양성”이라고 부른다. Rh 인자가 없는 5 내지 15퍼센트의 사람들은 “Rh 음성”이라고 부른다. Rh 음성인 사람이 Rh 양성인 사람의 피에 노출될 때, 그 사람에게는 Rh 양성 혈액을 파괴시키는 항체라고 하는 분자들이 형성될 수 있다.
이것은 사실상, 인체의 면역 체계가 외부의 침입자를 물리칠 때 나타내는 일반적이고도 정상적인 반응이다. 문제는, 아버지로부터 Rh 양성 혈액을 물려받은 아기가 Rh 음성인 어머니에게 생기는 경우이다. 이 경우에도 태반이 완벽한 역할을 해서 아기의 혈액을 어머니의 혈액과 계속 분리시킨다면 아무런 문제가 생기지 않는다. (비교 시 139:13) 하지만 우리의 인체가 불완전하기 때문에 이따금 아기의 혈액이 조금 새어 나가서 어머니의 혈액과 섞일 수 있다. 이러한 일은 때때로 양수천자(羊水穿刺)(성장 중인 태아를 둘러싸고 있는 임신낭 내의 액체 표본을 뽑아내는 것)와 같은 일부 의료상의 절차 때문에 생기기도 한다. 또는 분만시에 아기의 혈액의 일부가 어머니의 혈액과 섞일 수도 있다. 원인이 무엇이든, 어머니는 감작되어 Rh 양성 혈액에 대한 항체가 생길 수 있다.
다음과 같은 문제를 상상해 보라. 어머니에게 일단 그러한 항체가 생기면 그 후에 태어나는 모든 아기는 아버지로부터 Rh 양성 혈액을 물려받게 될 경우 위험에 처하게 된다. 그 이유는 이제는 어머니가 Rh 양성 혈액에 대한 항체를 가지고 있기 때문이다.
독자도 알다시피, 어떤 항체들은 정상적인 상태에서 태반을 통과한다. 그로 인해 모든 아기들이 어머니를 통해 어느 정도 잠정적인 자연 면역 기능을 가지고 태어나기 때문에 이것은 좋은 일이다. 하지만 Rh 병의 경우에는, 감작된 어머니의 Rh 항체들이 태반을 통과해 Rh 양성인 아기의 혈액을 공격한다. 이것이 첫아기에게 영향을 미치는 예는 드물지만, 두 번째 아기부터는 그런 일이 비교적 흔하다. 이로 인해 갓난아기에게 Rh 용혈성 질환(손상이 심한 경우는 태아적모구증)이라는 병이 생긴다.
이 병을 치료하는 데 여러 가지 방법이 있지만 종종 제한된 성공밖에 거두지 못하였음을 앞으로 살펴볼 것이다. 이제 이 문제의 한 가지 의학적 측면—가능한 예방 수단에 초점을 맞추어 보기로 하자.

예방책의 획기적인 진전
이 병이 의사들에게 그토록 흥밋거리가 된 이유가 두 가지였다는 말이 기억날 것이다. 첫째 이유는 발병 기전이 알려지고 이해할 수 있게 된 것이다. 둘째 이유는 무엇인가?
1968년에 둘째 이유가 생겼다. 제한된 성공밖에 거두지 못하는 좌절감을 겪으면서도 의사들이 몹시 아픈 이러한 아기들을 치료하기 위해 수년간 연구하며 애쓰던 끝에, “Rh 아기들”의 문제를 예방하는 데 효과적인 면역 방법이 개발되었다. 이것은 반가운 소식이었다. 그러면 그 방법은 얼마나 효과가 있었는가?
Rh 양성인 첫아기의 혈액이 Rh 음성인 어머니의 혈류 속으로 “새어” 들어가서 어머니에게서 항체가 만들어졌을 때 Rh 문제가 (두 번째 및 그 이후의 Rh 양성인 아기들에게) 생겼다는 사실을 상기해 보라. 어머니의 조직 속에 들어간 아기의 적혈구가 어머니를 감작시킬 기회를 갖기 전에 그 적혈구를 붙잡아서 없앨 방도가 혹 있지 않겠는가?
궁리해 낸 방법은 어머니에게 Rh 면역 글로불린(Rh immune globulin) 즉 RhIG라고 하는 면역 주사를 놓는 것이었다. 어떤 나라에서는 이것이 로갬(RhoGAM) 또는 레소네이티브(Rhesonativ)라는 상표로 알려져 있다. 이 주사액은 Rh 양성 항원에 저항하는 항체들로 이루어져 있다. 그것이 정확히 어떻게 작용하는지는 복잡해서 명확하지 않을 정도지만, 기본적으로 다음과 같이 작용하는 것 같다.
Rh 음성인 어머니가, Rh 양성인 아기를 분만한 경우처럼 Rh 양성 혈액에 노출되었을 것으로 예상될 때 그 산모에게 RhIG 주사를 놓는다. 이 항체들은 신속히 아기에게서 새어 나온 Rh 양성 적혈구를 모두 공격해서, 그것들이 산모를 감작시키기 전에 파괴한다. 그렇게 되면 산모가 Rh 양성 혈액에 대한 항체를 만들지 못하기 때문에, 다음에 태어날 아기에게 생길 수 있는 위험이 효과적으로 제거된다. 의사들이 여기서 알게 된 실제적인 이점은, 이 방법이 발병한 다음 치료하기보다는 병을 예방하는 역할을 한다는 것이다.
이것은 이론적으로는 그럴 듯하게 들리는데, 실제로도 효과가 있었는가? 분명히 그렇다. 미국 한 나라의 경우만 보더라도 Rh 용혈성 질환의 발생률이 1970년대 중에 65퍼센트나 떨어졌다. 이에 기여한 요인이 많았겠지만, 이러한 감소의 60 내지 70퍼센트의 공은 RhIG를 사용한 일에 돌릴 수 있었다. 캐나다의 한 지역에서는 Rh 용혈성 질환으로 사망한 아기들의 수가 1964년의 29명에서 1974년과 1975년 사이에는 1명으로 줄어들었다. 의학계에서는 이것을 “1온스의 예방이 1파운드의 치료만큼이나 가치가 있다”는 원칙을 확증하는 일로 간주하였다. 이상의 기본적인 배경을 알았으므로, Rh 병과 관련해 흔히 생기는 몇 가지 특정한 질문을 고려하기로 하자.
임신 중에 Rh 병과 관련된 문제가 생길 위험성은 어느 정도인가?
간단한 혈액 검사를 해 보면 어머니와 아버지의 Rh 혈액형이 무엇인지 알 수 있다. 대략 일곱 건 중 한 건의 비율로 Rh 음성인 여자가 Rh 양성인 남자와 결혼한다. 아버지의 유전 구조가 전반적인 위험성을 10퍼센트 정도로 줄여 줄 수 있다.
그러나 이것은 인구 전반에 걸친 통계이다. 당신이 Rh 음성인 여자로서 Rh 양성인 남자와 결혼하였다면, 남편의 유전 구조에 따라 Rh 양성인 아기를 가질 가능성은 50퍼센트 아니면 100퍼센트이다. (아직도 태아가 Rh 양성인지 알아낼 간단한 방법이 없는 것처럼, 남편의 유전 구조를 알아낼 확실한 방법도 없다.)
Rh 음성인 어머니가 Rh 양성인 아기를 임신하는 경우, 어머니가 감작되어서 장래의 임신이 위험하게 될 가능성은 임신 때마다 16퍼센트이다. 물론 이것은 단순히 평균치이다. 어머니가 이전에 수혈을 받았거나 달리 혈액에 노출된 적이 없다면, 결혼 후 생기는 첫아기는 보통 Rh 병에 걸릴 위험성이 없다. 두 번째 아기부터는 사실상 어느 특정 경우이든지 위험성을 예보하기가 다소 어렵다. 어떤 여자는 Rh 양성인 첫아기에게서 바로 감작될 수 있다. 어떤 여자는 Rh 양성인 아기를 다섯 혹은 그 이상 가졌는데도 결코 감작되지 않을 수 있다. 어머니가 감작되면 이후에 생기는 Rh 양성인 태아의 사망률은 매 경우 30퍼센트나 되며, 이 수치는 임신 사이의 간격에 상관없이 변함이 없다. 그러므로 이 문제를 가볍게 보아서는 안 된다.

실험실 검사가 성장 중인 우리 아기가 위험한지 알려 줄 수 있는가?
어느 정도는 그렇다. 임신 중인 어머니의 혈액 속에 있는 항체 수치를 측정해서, 어머니에게서 아기의 혈액에 저항하는 항체가 만들어지고 있는지 알아볼 수 있다. 또한 아기의 혈액이 파괴되고 있어 아기가 위험에 처해 있는지를 알아보는 데 양수천자도 도움이 될 수 있다. 하지만 양수천자로 인해 이따금 합병증이 생기기 때문에 그 일을 할 때는 신중을 기해야 한다.
RhIG 주사는 부작용이 있는가?
성장 중인 태아에게 면역상의 손상을 입힐 수 있기 때문에 임신 중에 이 방법을 사용하는 것에 대해 아직도 약간의 논란이 있기는 하다. 하지만 많은 전문가들은 이 면역 방법이 어머니와 성장 중인 태아에게 모두 비교적 안전하다고 결론짓는다.

의사들의 의견에 따르면, 이 주사를 얼마나 자주 맞아야 하는가?
권위자들은 어떤 일로 인해서든 Rh 양성 혈액이 Rh 음성인 여자의 혈류 속으로 들어가게 되었다면 즉시 이 주사를 맞아야 한다고 말한다. 따라서 요즈음에는 아기의 혈액이 Rh 양성으로 밝혀지면, 아기를 분만한 후 72시간 내에 주사를 맞으라고 권고한다. 똑같은 권고가 양수천자나 유산의 경우에도 적용된다.
뿐만 아니라, 정상 임신 중에 소량의 아기 혈액이 어머니의 혈류 속으로 들어갈 수 있음이 연구를 통해 밝혀졌기 때문에, 일부 의사들은 감작을 예방하기 위해 임신 28주가 되면 주사를 맞으라고 권고한다. 그러한 경우, 아기가 태어난 후에도 다시 한 번 주사를 맞으라고 권고할 것이다.

아기가 일단 Rh 병에 걸린다면 치료책이 있는가?
그렇다. 갓난아기의 용혈성 질환이 심각한 병이기는 하지만, 아기에게 교환 수혈 없이도 할 수 있는 치료법을 지지하는 훌륭한 증거가 있다. 이 병의 가장 두려운 합병증은 적혈구의 파괴로 인한 빌리루빈이라는 화학 물질의 생성과 관련이 있다. 이것은 황달을 일으키고, 어떤 경우에는 아기의 신체 장기에 손상을 입힐 수도 있다. (부언하자면, 어머니와 아기의 혈액 사이에 ABO 부적합성이 있을 때 가벼운 황달이 생길 수 있지만, 이것은 보통 그리 심각하지 않다.)
여러 해 동안 의사들은 황달이 특정한 단계에 이르면 이것이 그런 아기들에게 교환 수혈이 필요하다는 징후라고 생각하였다. 하지만 연구가 좀더 진행됨에 따라 여러 가지 대체 요법이 발견되었다. 조기 분만이나 제왕 절개 수술, 광선 요법(청색 광선), 페노바르비탈이나 활성탄 같은 약물 처치 및 기타 치료법들이 도움이 됨이 증명되어, 수혈에 의존하고자 하는 추세가 극적으로 수그러지고 있다. 사실, 최근의 몇몇 보고들은 Rh 병을 앓는 아기들에게 교환 수혈을 하는 것이 무익하고 심지어 위험하기까지 하다는 점을 강조해 왔다.
그런데도 의사들이 여전히 교환 수혈만이 허용할 수 있는 치료법이라고 고집하는 극단적인 사례들이 있다. 따라서 일부 부모들은, 그 병은 물론 황달까지 예방해 줄 주사를 맞음으로 문제를 아예 피하는 편이 낫다고 생각한다.

RhIG 주사액은 혈액으로 만든 것인가?
그렇다. 이 주사액의 구성 물질인 항체들은, Rh 인자에 면역되어 있거나 감작되어 있는 사람들의 혈액에서 얻은 것이다. 앞으로는, 혈액에서 얻지 않고 유전 공학적으로 만들어 낸 RhIG를 이용할 수 있을지도 모른다.

<출처: A 94 12/15 23-27>