스웨덴은 전 세계에서 고령화를 가장 먼저 경험한 나라다. 따라서 1960년대부터 이미 노인 돌봄 문제가 커다란 사회적 이슈가 되었다. 스웨덴은 노인복지 정책의 목적을 Aging in place(AIP)에 두고 있다. 이를 달성하기 위해 1992년 아델 개혁(Ädel Reformen)으로 커뮤니티케어를 도입해 오늘날 스웨덴은 전 세계에서 노인이 가장 살기 좋은 나라로 평가받고 있다.
스웨덴의 커뮤니티케어의 이념적 근거는 정상화(Normalization)에서 찾을 수 있다. 정상화는 1969년 Nirje가 시설 중심 사회서비스의 인권 문제를 지적하면서 제시한 개념으로 장애인, 노인 등이 자신이 사는 곳에서 다른 사람처럼 정상적인 생활을 하다가 여생을 마칠 수 있도록 지원하는 것을 핵심으로 한다. Nirje의 정상화 개념은 스웨덴의 장애인 정책과 노인 정책에 상당한 영향을 미쳤다.
한편, 여성의 탈가족화도 커뮤니티케어를 촉진시켰다. 스웨덴은 넓은 영토에 비해 노동력이 부족하므로 여성 인력을 노동시장으로 끌어들일 필요가 컸다. 이에 양성평등의 이념을 근거로 여성이 주로 부담하고 있던 아동, 장애인, 노인에 대한 사적인 돌봄 책임을 사회서비스로 대체하고자 했다. 이를 탈가족화라고 한다.
원래 스웨덴의 대인사회서비스는 중앙정부 중심, 시설 중심, 표준화 중심이었으나 정상화의 영향으로 대형 시설은 폐쇄되었고 신규 시설 설치는 금지되었다. 하지만 1980년대까지 중앙정부 중심, 시설 중심, 표준화 중심을 여전히 벗어나지 못했고, 그로 인한 과도한 재정 부담, 서비스의 비효율성, 비인간적인 처우가 계속 문제점으로 지적되었다. 그러다가 1990년대 복지국가의 위기를 맞이하게 되자 1992년 아델 개혁을 단행해 커뮤니티케어를 본격적으로 도입했다. 아델 개혁으로 보건의료 서비스는 우리나라의 광역자치단체에 해당하는 란스팅(Ländsting)이 담당하고, 돌봄서비스는 기초자치단체에 해당하는 콤뮨(Kommune)이 담당하게 되었다(스웨덴의 인구는 약 1,000만 명으로 우리나라의 1/5 정도며 지방자치단체로는 21개의 란스팅과 290개의 콤뮨이 있다). 중앙정부는 사회서비스에 관한 법 제도의 정비, 재정지원, 감독 및 사후관리 등의 역할을 맡는다. 이로 인해 노인돌봄서비스는 커뮤니티케어를 중심으로 중앙정부 중심, 시설 중심, 표준화 중심에서 콤뮨 중심, 재가 중심, 맞춤형 중심으로 전환되었다.
스웨덴의 커뮤니티케어의 근거 법령으로는 「사회서비스법」(Socialtjänstlag: The Social Service Act), 「보건의료서비스법」(Hälso och sjukvärdslagen: Health and Medical Services Act), 「선택의 자유에 관한 법」(Lagen om valfrihetssystem; The Act on Freedom of Choice) 등을 들 수 있다.「사회서비스법」은 사회서비스에 대한 기본법적 성격을 갖는 법으로 콤뮨에게 사회서비스에 대한 궁극적인 책임을 부여하고 주민은 원칙적으로 자신이 거주하는 콤뮨에서 사회서비스를 받을 수 있도록 하고 있다. 또한 콤뮨 내에 사회복지위원회를 두어 서비스의 전문성도 강조하고 있다. 다만 「사회서비스법」은 사회서비스에 대한 큰 틀만 규정할 뿐이고 구체적인 규정은 마련하고 있지 않다. 나아가 중앙정부와 란스팅과의 협력과 조정의 시스템에 대해서도 규정하고 있다. 「보건의료서비스법」은 보건의료에 대한 기본법적 성격을 갖는 법으로 보건의료에 대한 주요 책임을 란스팅에 부여하고 있다. 콤뮨은 재가 노인의 보건의료에 대한 책임을 담당한다. 2009년 「선택의 자유에 관한 법」이 제정되었는데 이 법은 주민이 자신이 원하는 사회서비스 제공기관에서 서비스를 받을 수 있도록 선택권을 보장하는 것을 목적으로 한다. 이 법이 제정되기 이전에는 주민은 콤뮨이 지정하는 곳에서 서비스를 받아야 했으나 이 법의 제정으로 주민은 선택의 폭이 크게 넒어졌다. 선택의 자유법 제정은 보건의료체계에도 영향을 미쳐 2010년 보건의료법 역시 주민에게 일차 의료 제공기관을 선택할 수 있도록 개정되었다.
스웨덴의 커뮤니티케어 거버넌스 체계는 크게 중앙정부, 란스팅, 콤뮨 3개 수준으로 구분할 수 있다. 중앙정부의 역할은 법 제도의 정비, 재정지원, 감독 및 사후관리 등으로 한정되는데 보건사회부 산하의 보건복지이사회(The National Board of Health and Walfare)가 관장한다. 란스팅은 보건의료 서비스를 담당하는데 의료서비스 등 콤뮨에서 책임지기에는 단위가 큰 서비스 분야를 맡고 있다. 콤뮨은 사회서비스를 전반적으로 관장하는데 이때의 사회서비스에는 재가서비스는 물론 시설서비스도 포함한다. 스웨덴에서는 전통적으로 콤뮨의 자율성을 존중한다. 이에 따라 해당 지역 주민에 대한 커뮤니티케어의 기획과 제공은 콤뮨이 자율적으로 결정한다. 즉 콤뮨 스스로 커뮤니티케어에 대한 관련 지침, 예산, 이용료 등을 자율적으로 결정한다. 이처럼 해당 지역 맞춤형 커뮤니티케어를 제공하는 것이 스웨덴 커뮤니티케어의 특징이다.
스웨덴의 커뮤니티케어의 특징으로는 지방정부 중심의 분권화된 서비스 체계, 재가서비스의 활성화, 지방정부의 재정 확보, 중앙정부ㆍ란스팅과 콤뮨의 협력과 조정의 기제를 들 수 있다. 2018년 조사 결과에 따르면 스웨덴의 65세 이상 노인 중 94%가 자기 집에서 거주하고 있으며 요양원에 거주하는 노인은 4%에 불과하다.이처럼 스웨덴에서는 커뮤니티케어를 성공적으로 시행하여 대부분 노인이 자기 집에서 거주하고 있다.