[불교와 과학] 1. 과학과 철학 그리고 불교

[석천]

김성구교수의《불교와 과학》

[불교와 과학] 1.과학과 철학 그리고 불교

종교-과학-철학, 상호 불가분의 관계
불교도 인문학 뒷받침 될 때 소통 가능

새해를 맞아 법보신문에서 칼럼을 시작하면서 이 인연을 어떻게 의미 있게 엮어 나갈 수 있을지 생각해 보았다. 섭외한 기자는 불교와 과학에 관한 내용을 중심으로 자유롭게 써달라고 하였다. 과학과 갈등을 일으키지 않는 유일한 종교로서 불교를 꼽는 사람도 있으니 불교계 언론에서 불교 교리를 과학적으로 뒷받침하는 글을 기획하는 것은 타당하게 보인다.

우주와 삶의 근원에 관한 궁극적 진리를 찾는다는 면에서 종교와 과학과 철학은 그 목표가 같다. 차이가 있다면 과학과 철학은 궁극적 진리를 찾고 있는데 비하여 종교는 궁극적 진리를 제시한다는 점이다. 종교는 기본적으로 우주와 생사에 관한 근원적인 가르침을 주고 이를 바탕으로 이상적인 인간상을 제시한다.

사물의 근원에 관해 묻고 생각한다는 면에서 철학 또는 과학이 종교를 대신할 수 있을 것 같지만 그렇지는 않다. 성자의 체험에 바탕을 둔 종교적 가르침은 옳고 그름을 떠나서 절대적 진리로 받아들여지며 삶의 지표가 되기 때문이다. 이것이 종교의 존재 이유이기도 하고, 우리가 종교를 이해하여야 하는 이유이기도 하다.

그러나 성자와 같은 직관� 깨침이 없는 보통 사람이 종교적 진리를 이해하기 위해서는 철학적으로 사유하고 과학적으로 접근하는 수밖에 없다.

우리는 ‘과학’하면 복잡한 실험도구나 수식 등을 떠 올리며 보통사람은 이해할 수 없을 것으로 생각한다. 물론 과학의 영역은 너무 거시적이거나 너무 미시적, 또는 너무 복잡하여 우리 일상경험으로써는 이해하기 어려운 경우가 많은 것도 사실이다.

그러나 과학적 연구방법이 어렵다 할지라도 과학은 세상이 돌아가는 원리를 인간의 오관으로 지각하고 이성으로 이해할 수 있는 방식으로 설명하고 있다. 이것은 과학적 연구결과는 항상 반복해서 재현(再現)할 수 있다는 것을 뜻한다. 재현 할 수 있기 때문에 과학적 연구결과는 보통사람도 노력하면 이해할 수 있고 믿을 수 있다.

따라서 종교적 진리가 과학적 뒷받침을 받는다면 인간이 그 종교적 진리를 이해하는데 큰 도움을 받게 될 것이다. 진리를 이해한다면 삶의 방향은 자연스레 정해질 것이다.

삶의 방향을 제시함으로써 가치관을 제시하는 것이 종교의 역할이라면, 삶을 이루는 크고 작은 행위나 선택들이 방향성을 유지하도록 판단하는 것이 철학(哲學)이다. 그런데 철학은 문학과 역사와 함께 할 때 그 힘을 제대로 발휘할 수 있다.

흔히 인문학을 문사철(文史哲)이라고 하는데 철학적 문제에 수반되는 다양한 사유와 감성을 정확하게 표현하여 사람들끼리 소통하게 하는 것이 문학(文學)이다. 또한 인간은 나와 남을 함께 이해할 때 비로소 제대로 된 삶을 살 수 있는데, 이것을 말해주는 것이 역사(歷史)다. 이렇듯 종교와 인문학은 한 사회의 가치체계와 행동패턴을 결정하는 지배적인 소프트웨어라고 할 수 있다.

결국 종교와 철학과 과학은 불가분의 관계를 맺고 있다. 사실 자연과학도 인문학의 토대 위에서 그 의미를 다할 수 있는 것이고 불교 역시 불교학이라는 인문학의 뒷받침이 있어야 불교의 참뜻이 사람들에게 전해지리라 믿는다. 이런 이유로 이 칼럼에서는 우주와 생사 등 근원적인 문제에 관하여 불교와 과학과 인문학의 바탕 위에서 이야기 하고자 한다.

김성구 이화여대 명예교수

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김성구 이화여대 명예교수는

이화여대 자연과학대 물리학과 교수, 자연과학대학장, 대학원장, 미국 브라운 대학 교환 교수 등을 역임했으며, 현재 이화여대 물리학과 명예교수로 불교 TV에서 반야심경을 강의하고 있다.

[출처 : 법보신문]

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