최종현SK회장 항암 안했다…"집에서 죽자"

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최종현 SK회장은 항암 안했다…"집에서 죽자" 결심한 까닭

[최철주의 독거노남]

중앙일보    입력 2024.03.11

최철주의 독거노남-웰다잉 안내서

2023년 한 해 35만2700명이 사망했다. 그중 75.4%가 의료기관에서 생을 마감했다. 사망장소가 주택인 경우는 15.5%에 그친다. 병원에서 태어나 병원에서 떠나는 게 한국인의 표준 일생이다. 그러나 대세를 따르는 게 반드시 정답은 아니다. 각종 생명유지장치를 주렁주렁 달고 병원 침대에서 연장하는 삶이 과연 품위있는 인생일까. 은퇴 후 '웰다잉' 강사로 활약하고 있는 최철주 전 중앙일보 편집국장이 병원 대신 집에서 존엄하게 죽기를 선택한 이들의 이야기를 전한다.

6년간 죽음을 준비한 이어령

'시대의 지성'이라 불린 이어령 전 중앙일보 고문은 '존엄한 죽음'의 스승이 됐다. 권혁재 사진전문기자

한국의 대표 지성으로 불린 이어령 전 문화부장관(이하 존칭 생략)은 2022년 2월 26일 자택에서 별세했다. 복막에서부터 암이 퍼지기 시작했지만 방사선 치료도, 항암 치료도 받지 않았다. 석달 혹은 여섯 달마다 병원에 가서 건강 체크만 하며 ‘투병(鬪病)’ 대신 ‘친병(親病)’을 선택했다. 암과 싸우는 대신 친구가 되기로 한 것이다. 생로병사라는 자연법칙을 거스를 수 없다는 점에서는 다른 이와 같은 패자였을지 모르지만 웰다잉의 좋은 모델로 남았다는 점에서는 역시 승자였다. 그는 끝까지 존엄을 지켰다.

▶“장관님, 암 그냥 놔둡시다” 이어령 웰다잉 택한 그날
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이어령의 죽음은 앞서 보낸 딸 이민아 목사의 선택을 이어받은 것이었다.  2011년, 당시 미국에 거주하던 이민아 목사는 한국에 왔다가 난소암 4기 통보를 받았다. 그의 나이 겨우 52세였다. 항암치료를 받으면 몇 달 더 살 수 있다고 했지만 이를 거부했다. 몇 달 더 살겠다고 고통스러운 치료를 받으며 병원에서 죽기보다는 집에서 떠나겠다는 것이었다. 그는 암 진단 6개월만에 평화롭게 떠났다. 당시 이어령은 딸의 그런 선택을 가슴아프지만 받아들였다. 그리고 5년 뒤, 이어령 자신이 암과 싸워야 하는 긴급한 상황에서 같은 선택을 했던 것이다.

▶“난 살기죽기 아닌 죽기살기”…이어령과 딸, 죽음은 닮았다
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웰다잉의 선례가 된 최종현 회장

이어령에 앞서 웰다잉의 모범을 보여준 이로는 최종현 SK그룹 회장이 첫손가락에 꼽힌다. 한 시대의 큰 물결을 일으킨 인물들의 마지막 삶의 무대는 주로 서울대병원이었다. 국회에서 정치적 대결을 벌이던 내로라하던 핵심 인사들도 짧지 않은 세월이 지나면 이 병원 응급실을 거쳐 중환자실로 실려 왔다. 그러나 최종현 회장은 달랐다. 세상의 돈과 권력·명예를 다 가진 총수가 항암제와 방사선 치료를 거부하는 등 연명 의료 중단을 선언하고 집에서 통증 치료만 받다가 1998년 세상을 떠났다. 그는 '식물인간이 돼서까지 죽는 기한을 늦추고 싶지 않다'는 육필 원고도 남겼다.

▶“내가 모르모트야? 난 싫다”…울림 컸던 최종현 회장 죽음
 https://www.joongang.co.kr/article/25127896 

고통스러운 연명치료 끝에 떠난 일왕

역설적이게도 지위가 높고 재산이 많을수록 존엄한 죽음을 맞이하기가 쉽지 않다. 그 죽음에 걸린 이해관계와 책임이 크고 복잡한 탓일 게다. 1989년 히로히토 일왕이 세상을 떠났다. 유흥가의 네온사인이 꺼지고 TV 드라마와 쇼 방영이 중단되는가 하면 왕궁 앞에서 우는 사람의 대열이 끝없이 이어졌다. 그러나 일왕이 췌장암을 오래 앓으면서 고통스러운 연명 치료가 이어졌다는 것을 일본 국민은 거의 몰랐다. 장례식이 끝난 다음 한참 후에야 이 사실이 알려지면서 그동안 수면 아래에서 진행됐던 존엄사 운동이 공개적인 활동으로 펼쳐졌다. 수많은 의료기기에 둘러싸여 힘겹게 생명을 이어가는 것보다 사람답게 살다가 사람다운 모습으로 죽음을 맞이하는 것이 좋겠다는 국민의 소망이 밖으로 나타나기 시작했다.

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나는 집에서 홀로 죽을 것이다

집에서 죽을 결심이 쉽지 않은 이유에는 홀로 사는 인구가 느는 탓도 있다. 한두 해 전까지만 해도 외롭고 불쌍하기 짝이 없는 사람이 세상을 떠날 때 우리 사회나 주변 사람들이 고독사라는 딱지를 붙였다. 하지만 1인 가구가 빠른 속도로 늘어나고, 독거노인 비중이 커지면서 아무도 모르게 홀로 세상을 떠나는 사례는 차고도 넘친다. 나라고 예외가 될 가능성은 전혀 없다. 고독사를 떠올리는 것은 사실 대단한 일을 결행하려는 각오에서 빚어진 것이 아니다. 그저 사는 데까지 열심히 살아야겠다는 의욕의 반작용이다. 고독사라는 형태로 생을 마감하는 건 오히려 평화스러운 일이라 여겨진다. 내 인생에서 내가 마지막으로 행사하는 자기결정권의 결과이니 말이다.

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최철주가 안내하는 웰다잉

QR코드를 촬영하면 '최철주의 독거노남' 시리즈로 연결됩니다.

'최철주의 독거노남'은 중앙일보의 프리미엄 뉴스 '더중앙플러스'에서 인기리에 완결된 시리즈입니다. 더중앙플러스는 지혜롭고 지적인 독자들을 위해 중앙일보의 역량을 모아 마련한 지식 구독 서비스입니다. 더중플에서 웰다잉에 관한 더 깊이있는 통찰을 얻으실 수 있을 겁니다.

투병 대신 친병, 암과 친구가 된 부녀 

▶“장관님, 암 그냥 놔둡시다” 이어령 웰다잉 택한 그날 
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다 가진 자에게도 쉽지 않은 존엄한 죽음
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▶일왕도 피할 수 없었던 연명 치료의 고통 
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독거노남이 홀로 죽을 결심을 한 이유 
▶“집에서 죽자” 난 오늘 결심했다…웰다잉 강사의 고독사 준비 
https://www.joongang.co.kr/article/25107869

정리=이경희 기자 dungle@joongang.co.k

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• cent**** 5시간 전

  인도에서 의사들이 파업하니 사망자수가 무려 그 기간동안 40%가 줄었다는 기사를 봤다. 죽을 병이면 진통제 처방만 받고 집에서 죽는 것이 좋다.

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• cl**** 13시간 전

  사실 재벌들은 언제 죽더라도 자식 걱정할 필요가 없지만, 일반인들은 자식들 걱정에 죽고 싶어도 죽을 수도 없다.

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• choi**** 15시간 전

  웰다잉.. 좋은데 항암치료, 방사선치료로 병이 낫는 사람도 많으니 자신의 상태에 대해 정확히 알고 정해야죠. 나을 수 있는 상태인데 그냥 죽는 건 미련한 거고

  • kdh5**** 16시간 전

    이처럼 맑고 밝은 세상에 중앙일보 신문기사를 유료화 시켰습니다. 대단한 발상입니다. 돈벌이가 그리도 필요하신지요?

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  • kjhu**** 17시간 전

    사람들은 돈벌이에만 미친 병원과 의사를 신뢰하지 않는다

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  • The JoongAng

    [속보] 복지부 "조규홍 장관-전공의, 어제 비공개 만남 가졌다"

  • life**** 21시간 전

    재벌도 병원에서 치료 안받고 집에서 죽었으니, 일반 시민들도 병원 갈생각말고 병들면 집에서 죽음을 받아 들이라는겨??그래서 병원을 무용지물로 만들자고??의사들이 항복할때까지??이런 류의 기사로 국민들을 우롱하는기 느그 기데기들의 일이여??

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  • youn**** 23시간 전

    기자 분은 기사를 쓰나요 소설을 쓰나요? 최종현회장께서는 집에서 돌아가신 것이 아니라 미국에서 치료중 돌아가셨습니다. 신문사에 근무하시니 1998년 8월 27일경 신문 찾아보시죠.

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  • skcc**** 2024.03.12  04:23

    벌서 50년 전 진실 상황 입니다모친께서 위암 진단 6개월 선고 (연세대 세브란스병원)무조건 수술 수술받지 않았읍니다왜?수술후 잔여 삶 ..고생하는 분들 여럿 봐 았기 때문였고 병원 입원 몇개월씩 외로운 삶과 싸우는 분들 /모친께서 그런 고통 싫타 하셨고..나도 동의 했읍니다.6개월동안 너희들과 손주들 재롱 보면서 지금처럼 살다 가련다..결과 1년 4개월 후 흑석 성모병원 입원 1개월 퇴원후 집에서 돌아가셨읍니다.형제자매 자식들 손잡고.........나는 80살20년전 유언 남겼읍니다내몸에 칼 대지 마라시신은 병원기증.~시신도 없으니 ㅡㅡㅡ제사 지내지 마라....나는 조상님 제사 지내지만..너희들은 제사 지낼필요 없다.제사는 농업사회 산물 일 뿐이다(씨족결속 )건강은 건강할때 예방건강 입니다나는 질환으로 병원 간적 없고 어떤약도 먹지 않읍니다내몸을 내맘대로쓰면서 노후 보내고 자식들 용돈 받지 않읍니다오늘도 50년 새벽산행 나갑니다

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  • dong**** 2024.03.12  02:22

    혼자 암치료 안 받고 죽을거면 혼자 조용히 죽던가. 왜 다른 사람들 암치료도 잘못된 것으로 이런 글을 올리지? 의료대란에 병원 가지 말라고 정부 도와주나? 쓰레기 기사도 정도껏 중앙일보에서 골라서 올렸으면 한다. 웰다잉이 어디있나? 본인이 사는 인생 혼자 사는게 아니고 가족들 입장에서든 본인 선택으로든 치료를 받고 다시 질병을 극복하고 잘 살 기회는 소중한것이다. 쓸데없는 글로 선동하지 말아라. 제발.

  • kkl8**** 2024.03.11  22:15

    지금 이 시대에 질낮은 유치한 유료시스템으로 기사를 못 보게 막은 이 제도는 누구 머리에서 나온 거냐? 망하기로 작정했나?이 정도 기사를 어디에서 못 볼까? 중앙일보 실망이다..

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