[예민한 아이와 사회성] 기질, 예민한 아이, 또래 관계, 아동 상담, 사회성, 강남사회성센터, 한국아동청소년심리상담센터

[김주경]

예민한 아이와 사회성

아이를 이해하고 적절히 대처하기 위해선 우선 기질이라는 개념에 대해 알고 있어야 합니다. 기질이란 감정을 느끼고 표출하는, 그리고 상황에 적응하는 방식을 보여주는 개인의 타고난 성질을 뜻합니다. 타인과 관계를 맺고 다양한 경험을 통해 기질은 바뀔 수 있습니다. 즉, 개인의 환경과 건강은 기질에 영향을 미치는 것이죠. 미국 소아과학회에서는 자녀의 기질을 오해 없이 이해하고 수용하기 위해서는 기질을 구성하는 최소 9가지 주요 특성을 파악해야 한다고 제언하고 있습니다:

1. 활동 수준

2. 수면, 배변, 식사 패턴

3. 새로운 자극에 반응하는 방식

4. 적응 능력

5. 상황에 반응하는 에너지 수준

6. 기분

7. 주의집중력 유지력 및 범주

8. 산만성

9. 감각 역치

기질에 따라 아이가 보이는 긍정적인 측면과 앞으로 성장해야 할 면이 다르기 때문에 부모가 양육 시 고려해야 할 점도 다릅니다. 그중 예민한 아이는 위에 언급한 9가지 주요 특성들이 불규칙한 편입니다. 생활 리듬이 불규칙할 수 있고, 감정 기복도 자주 보일 수 있으며, 짜증이나 화를 내는 방식으로 자신의 감정을 자주 표현하기도 합니다. 또한, 새로운 환경에 적응하는 데 비교적 오래 걸리기 때문에 부모로서는 “우리 애가 느린가?”라는 생각이 들며 불안을 느끼거나 답답하게 느껴질 수도 있습니다. 또는, 겉으로 보기에 적응을 잘하고 똑똑해 보이지만 예민함을 조절하지 못해 사소한 것에서부터 부정적인 감정을 쉽게 느껴 스트레스에 취약할 수 있습니다. 이처럼, 예민한 기질의 아이는 양육하기 까다로운 편입니다. 정서적으로 예민한 기질의 영아는 양육자의 돌봄에도 위로를 받고 안정감을 느끼기 어렵기 때문에 안정 애착을 형성하기가 까다롭다는 연구 결과도 있을 만큼 다른 기질 아이보다 소통하고 관계하며 자신의 감정을 잘 조절할 수 있도록 더 신경을 써야 합니다.

예민한 아이가 유치원이나 학교와 같은 사회적 활동을 하기 시작하면 대인 예민성이 높아질 수 있습니다. 대인 예민성이란 타인의 감정이나 행동에 대해 과도하게 민감하고 의식하는 정도를 뜻하며, 예로는 대인관계 내에서 보이는 자격지심, 열등감, 부적절감, 자극과민성, 분노, 공격성 등이 있습니다. 이처럼 청소년의 경우 높은 대인예민성이 등교 거부 행동에 영향을 미칠 가능성이 크므로 학교생활에서 친구들의 말이나 행동을 어떻게 받아들이는지 아이와 대화를 통해 파악하는 것이 중요할 수 있습니다. 드물게는 극단적인 성격적 특성으로 인해 등교 거부가 나타날 수 있습니다.

예민한 아이의 사회성 발달을 어떻게 도울 수 있을까요?

1. 관찰과 반응

예민한 기질의 아이를 둔 부모는 아이를 아이의 관점에서 세심하게 관찰할 필요가 있습니다. 예를 들어, 자주 짜증을 내고 우는 아이는 어떤 상황에서 자주 우는지, 왜 그 상황에서 유독 자주 우는지를 중점으로 두고 관찰해야 합니다. 그리고, 아이에게 어떤 이유로 우는지 물어봐야 합니다. 불안이 높고 예민한 아이들은 짜증을 낼 때 모호한 불편감을 느낄 뿐 정확히 자신이 경험하는 것이 어떤 느낌인지 설명하지 못합니다. 물어보지 않고 무조건 괜찮다고만 한다면 아이는 자신이 잘못하고 있다는 느낌을 받게 될 수 있을 뿐 아니라 자신이 어떻게 느끼는지 생각해 볼 기회를 잃게 됩니다. 그렇기 때문에 아이의 마음을 읽어주고, 느끼고 있는 불안과 걱정이 그 상황에서 충분히 느낄 수 있는 것이라고 말해주는 것이 필요합니다. 아이가 많이 흥분했거나, 감각적으로 과부하가 된 상태에서 소리를 지르거나 폭력을 행사하는 상황에서는 단호하고 명확하게 안 된다고 가르치는 것이 중요합니다. 그러한 행동이 남들의 관심을 받고 자신이 얻고자 하는 것을 얻는 결과로 이어지면 앞으로 아이가 예민함을 조절하기 어려워집니다.

2. 부모가 아이의 기질을 이해하고 수용하기

예민한 아이를 둔 부모로서 유치원이나 학교에서 아이가 잘 적응할 수 있을지 걱정이 될 수밖에 없습니다. 남들이 보기엔 아이가 매우 유별나 보이고 친구와 어울리기 힘들어 보이는 행동을 자주 보이기 때문입니다. 하지만, 억지로 아이의 성향을 바꾸려 하면 아이는 위축됩니다. 아이의 예민함을 부정적인 방향으로만 평가하고 이를 고치려 하는 부모의 행동은 아이의 자존감을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 성격 발달에도 부정적인 영향을 미칩니다. 그래서 부모는 아이의 기질을 수용하고, 아이 또한 자신의 예민함을 받아들이고 잘 조절할 수 있도록 도와야 합니다.

3. 안전기지 제공하기

기질적으로 예민한 아이들은 원할 때 언제든 안정감을 느낄 수 있는 ‘안전기지’가 있는 것이 일상생활에서 적절히 기능하고, 새로운 환경에 적응하는 데 매우 중요한 요인입니다. 예민한 아이는 감정을 비롯한 여러 가지 요인을 조절하는 방법을 배우기 전까지는 에너지 소모가 크기 때문에 쉽게 마음이 불안정해지고 피곤해집니다. 때문에, 새로운 환경에 적응해야 하는 시기에는 안정감을 느낄 수 있는 존재나 상황이 중요해집니다.

4. 사회성 프로그램을 통해 사회적 기술과 감정 조절 능력 습득하기

예민한 기질을 지닌 아이들은 타인의 감정과 시선에도 민감하게 반응하기 때문에 타인에 대한 경계와 두려움이 많고 적응성이 다소 떨어질 수 있습니다. 이러한 경향성은 사회성 발달을 방해합니다. 어린이집, 유치원, 또는 학교에서 적응하는데 어려움을 겪는다면, 예민성을 조절하며 자신의 의견과 감정을 사회적으로 적절히 표현하는 방법을 배울 수 있도록 사회성 프로그램에 참여하는 것이 도움이 됩니다. 집단 사회성 프로그램은 타인의 비난으로부터 비교적 안전한 환경을 제공하며, 배운 사회적 기술을 활용해볼 수 있는 연습장과 같은 기능을 합니다. 또래 친구들과 다양한 활동을 통해 사회적 기술과 자기조절 기술을 배우고, 관계를 맺고 유지해 보는 것이 사회성 발달을 도모하는데 좋은 방법이 될 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수
KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)
심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)
사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)
청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)
재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)
사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사
MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업 , 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

김소영, & 홍세희. (2015). 영유아의 정서성 기질의 시간에 따른 변화 추정과 이에 대한 영향요인 검증. 유아교육연구, 35(4), 301-317.

김효정. (2020). ‘너무 예민해서’ 힘들고 우울한 사람에게 꼭 필요한 조언: 전홍진 교수 인터뷰. BBC News Korea.

이경호. (2011). 고등학생 정서, 행동 문제 및 관련 변인들이 등교 거부성에 미치는 영향 (Doctoral dissertation, 조선대학교).

한영희, & 조아미. (2009). 고등학교 청소년의 등교거부 경향성에 대한 연구. 미래청소년학회지, 6(4), 23-44.

American Academy of Pediatrics. (2024). Understanding Your Child’s Temperament: Why It’s Important.

https://www.healthychildren.org/English/ages-stages/gradeschool/Pages/How-to-Understand-Your-Childs-Temperament.aspx

Benham, G. (2006). The highly sensitive person: Stress and physical symptom reports. Personality and individual differences, 40(7), 1433-1440.

*사진첨부: pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 김주경