AI AI가 초래하는 유해 하드웨어 문제—에펠탑 250기 분량의 폐기물

[お持て成し]

AI가 초래하는 유해 하드웨어 문제—에펠탑 250기 분량의 폐기물 / 7월 29일(수) / ZDNET Japan

AI가 초래하는 유해 하드웨어 문제—에펠탑 250기 분량의 폐기물 이미지

Solomon Njoroge 씨는 어릴 적 케냐 나이로비 교외에 위치한 광활한 단다라 쓰레기 매립지에서 폐기물 수거를 시작했다. 그는 40에이커 규모의 매립지에서 장시간 일하는 노동자들이 천식, 유산, 암, 호흡기 질환으로 고통받는 모습을 목격해 왔다.

단다라와 같은 매립지는 누군가 한 사람의 책임이 아니라, 정부와 기업, 개인이 수십 년에 걸쳐 잡동사니와 아무도 필요로 하지 않는 폐기물의 처리 방법과 처리 장소를 어떻게 할지 선택해 온 결과이다.

지구가 오랫동안 쓰레기에 파묻혀 있는 가운데, 현대에는 ‘전자기기 폐기물’(e-waste)이라는 새로운 유해 물질이 등장했다.

전자기기 폐기물은 실제보다 더 깨끗한 이미지가 강하게 떠오르는 경우가 많다. 그것은 텔레비전, 컴퓨터, 휴대전화 등이 고장 나거나 신모델이 출시되면서 필요 없어져 폐기된 것이다.

폐기된 전자기기는 급속히 증가하고 있어 2030년까지 전 세계에서 연간 8,200만 톤에 이를 것으로 예측된다.

AI 붐에 따라 칩, 서버, 네트워크 장비, 스토리지, 케이블 등을 갖춘 데이터센터가 급증하고 있다. 유엔 대학이 6월에 발표한 보고서에 따르면, 하드웨어 교체로 인해 연간 약 250만 톤의 폐기물이 발생할 것으로 추산된다. 이는 에펠탑 250기와 맞먹는다.

전 폐기물 수거업체이자 단다라 집적장의 노동자를 지원하는 Dandora Recyclable Waste CBO의 창립자인 Njoroge 씨는 미국 ZDNET의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.

"하이퍼스케일러는 세계를 바꾸는 발전을 추구하는 한편, 그 ‘위대함’ 뒤에서 고통받는 사람들이 있다는 점을 고려해야 한다."

사용이 끝난 서버가 직접 우리 주변에 버려지는 일은 없겠지만, 전자기기에 포함된 비소, 납, 카드뮴, 수은 등 유해 금속과 화학 물질은 수원, 생태계, 식품 사슬을 오염시킨다. 유해 물질의 영향은 국소에 머물지 않고 대기 중으로 확산되어 토양에 스며든다.

이대로 대책을 마련하지 않으면, 노후된 장비로 인한 피해는 Njoroge 씨 일행의 지역 사회뿐만 아니라 누구에게나 가까운 문제가 될 것이다.

◇ 데이터센터에서 쓰레기장으로

Pew Research Center에 따르면, 미국만 해도 1,500개가 넘는 데이터 센터가 건설 중이거나 계획 단계에 있다. 이 기기들이 모두 매립지로 보내진다고는 할 수 없지만, 확실히 어딘가에서 처분될 수밖에 없으며, 그 속도와 AI 수요에 좌우된다.

유엔 환경 계획(UNEP)의 최고 디지털 책임자를 맡고 있는 Golestan (Sally) Radwan 씨는 현재 생성 AI 모델의 개발 체제가 규모 확대, 개발 가속, 신속한 하드웨어 교체를 촉진하고 있는 점이 근본적인 문제라고 지적한다.

미국에는 수천 개의 데이터 센터가 존재하지만, 그 모두가 하이퍼스케일 데이터 센터는 아니다. 엔터프라이즈용 데이터센터는 규모가 작으며, 금융기관이나 의료기관 등 내부 시스템 운영에 특화되어 있다.

한편, 하이퍼스케일 데이터센터는 규모가 크며, IBM에 따르면 수백만 평방피트에 최소 5,000대의 서버를 설치하고 있다.

하이퍼스케일러가 GPU나 서버 등 하드웨어를 운영하는 기간에 대해서는 논란이 있다. CNBC 보도에 따르면, Google, Oracle, Microsoft는 서버의 내구 연한을 최대 6년으로 정하고 있다. 하지만 전문가들 사이에서는 결산 보고서에서 감가상각비를 억제하기 위해 내용연수를 과대 계상하고 있다는 우려의 목소리도 나오고 있다.

하이퍼스케일 데이터센터에는 아카이브 스토리지 용도로 HDD가 다수 도입되어 있다. 미국 조사 회사 Gartner에서 부사장 분석가 Tony Harvey에 따르면, 이 드라이브들은 재활용이 매우 어려운 전자기기 중 하나이다. 컴플라이언스를 충족하기 위한 데이터 삭제에 막대한 시간이 소요되고, 삭제 작업을 수행해도 기밀 정보가 완전히 삭제되었다는 보장을 얻을 수 없기 때문이다.

Harvey는 “100%의 안전성을 확보하려면 물리적으로 파괴할 수밖에 없으며, 이는 환경 측면에서 바람직하지 않다”고 말했다.

물리적 파괴로서 파쇄 처리가 널리 사용되지만, 적절히 관리되지 않으면 유해 금속이나 화학 물질이 퍼질 수 있다.

데이터센터 급증의 영향을 파악하기 위해, 유엔은 2025년 12월에 케냐의 제안에 따라 결의를 채택했다. 이 결의는 AI의 장점과 환경 보호의 필요성을 인식하고, 지속 가능한 AI 개발 및 운용을 요구함과 동시에 잠재적 위험을 조사하기 위한 환경 데이터 공개를 회원국 및 관계자에게 촉구하고 있다.

Radwan 씨는 유엔이 가치 사슬 전체를 조사하고 각 단계별 환경 부담을 정량화하는 것을 목표로 하고 있다고 말했다.

그는 “단순히 환경에 악영향을 끼친다며 중단해야 한다고 주장하는 것이 아니라, 기술 혁신을 촉진할 인센티브를 마련할 필요가 있다”고 말했다. AI 개발을 막고 싶은 것은 아니다”라고 말했다.

◇ 다시 주목받는 순환형 경제

일부 하이퍼스케일러는 ‘서큘러리티’(순환성) 개념을 도입해 지속 가능성을 고려한 데이터센터 구축을 진행하고 있다.

서큘러리티란 부품을 재사용하거나 재활용함으로써 매립지에 폐기되는 폐기물을 가능한 한 줄이는 개념이다.

Microsoft는 2030년까지 폐기물을 실질적으로 제로로 만들겠다는 목표를 세우고, 전 세계 6곳에 “Circular Center”를 설치했다. 이 시설들은 데이터센터 부지 내에 위치해 있으며, 역할을 다한 서버와 하드웨어를 재활용하고 있다.

수거된 기기는 사내 재활용, 제3자에게 판매, 재활용 업체에 의한 희귀 금속 회수, 혹은 기부 등으로 활용된다.

예를 들어, 구세대 GPU는 예비 부품으로 보관되거나 소규모 AI 모델 운영에 전용된다.

Microsoft에서 클라우드 공급망 및 엔지니어링 담당 기업 부사장으로 재직 중인 Cliff Henson 씨는 미국 ZDNET에 제품의 수명이 다한 시점에 회수해 재활용 공정으로 되돌리는 노력이 모든 산업에서 요구되고 있다고 말했다.

Google도 환경 보고서에서 ‘리버스 서플라이 체인’ 개념을 내세워 하드웨어 재활용, 재사용, 재판매를 추진하고 있다. 회사는 2024년에 약 880만 개의 하드웨어 부품을 회수해 재활용하거나 재판매하겠다고 발표했다.

OpenAI는 댓글을 거부했으며, Anthropic은 이 사안에 대한 논평을 삼갔다. 두 회사 모두 데이터센터 건설에 대한 대규모 투자를 지속하고 있다.

하이퍼스케일러 외의 사업자들도 대책을 추진하고 있다.

미국 버지니아주에 본사를 둔 Olgは 데이터센터 내에 설치 가능한 소형 로봇 팔식 해체 장치 ‘microfactory’를 개발했다. 이 장치는 서버나 노트북 PC 등 전자기기를 자동으로 분해하고, 재사용 및 재활용이 가능한 부품을 회수한다. 또한, 회사는 재활용을 전제로 한 제품 설계에 대해 제조업체에 조언도 제공하고 있다.

Radwan 씨는 최신 GPU 수요가 증가하는 한편, 소형 언어 모델이나 이른바 ‘절약형 학습’과 같은 경량화 방식의 보급을 기대하고 있다. 이러한 접근 방식은 GPU 수명을 연장하는 데 기여한다. 워크로드 최적화, 모델 및 데이터셋의 효율적인 훈련, 오래된 기술에 대한 편견 해소 등이 효과적인 대책이 된다. 그는 이러한 분야에 연구 자금을 도입하고, 창업 초기부터 지속 가능성을 반영한 스타트업의 성장에 기대를 걸고 있다.

◇ 의사결정 현장에 참여

Njoroge씨는 기업이 추진하는 재사용 계획에서 현장에서 일하는 폐기물 수거업자의 시각이 빠져 있다고 지적한다.

전자기기의 분해 작업에는 위험이 따른다. 수거업체는 피복 전선을 소각해 구리와 알루미늄을 추출하거나, 기판을 회수하기 위해 수작업으로 분해 작업을 진행하고 있다. 일부 노동자는 소형 가전제품을 수리해 시장에서 재판매하고 있다.

미시건 대학에서 환경보건과학 및 글로벌 공중보건학 교수로 재직 중인 Richard Neitzel 교수는 “수거업체는 원래 새로 채굴해야 할 귀중한 자원을 회수하고 있으며, 환경을 고려한 역할을 수행하고 있다”고 평가했다.

Neitzel 씨가 2013년에 가나 아크라에 있는 도매시장 뒤쪽의 불법 투기장을 방문했을 때, 넓은 부지에 전자기기가 대량으로 폐기되어 있었다.

그는 “작업자들은 전자기기 재활용이 구리 등 회수를 통한 귀중한 수입원이라는 것을 이해하고 있었다. 하지만 적절한 공구와 안전한 작업 환경이 없었던 상황은 매우 혹독했다”고 회상한다.

세계은행 자료에 따르면, 케냐 인구의 약 45.5%가 하루 3달러 미만으로 생활하고 있으며, 단다라와 같은 지역에서는 폐기물 선별·수리·중개인에게 판매하는 것이 중요한 생계 수단이 되고 있다.

또한 폐기물 수거 작업은 유해 화학물질의 확산을 억제하는 역할도 수행한다. 비영리 조직 Human‑I‑T의 보고서에 따르면, 부적절한 방법으로 전자기기를 폐기할 경우 최대 1,000종류의 화학물질이 대기 중에 방출될 가능성이 있다.

Njoroge 씨는 전화 인터뷰에서 “우리는 수십 년 동안 수백만 톤에 달하는 폐기물을 수거해 왔다. 하지만 그 기여는 공적으로 인정받지 못했으며, 환경에 미친 영향도 평가받지 못했다"고 주장했다.

그는 회수 업체를 환경오염과 싸우는 파트너로 자리매김해야 한다고 생각한다. 어느 정도 회수업체의 안전을 지키는 것은 지구 환경 전체를 보호하는 일과 연결된다.

Njoroge 씨는 “회수업자는 불법적인 존재가 아니라 최전선에서 일하는 기후변화 대응 노동자다”라고 강조한다.

그는 현장 노동자와 환경을 보호하기 위한 지원으로 장갑, 마스크, 부츠 등 보호구 제공, 신분증 발급, 집결장 안전한 접근, 선별 작업을 위한 안전한 공간 확보를 제시했다. 또한, 아이들이 신경계에 악영향을 주는 독성에 노출되지 않고 학교에 다닐 수 있는 환경과, 정부와 NGO가 전자기기 폐기물에 관한 정책을 수립할 때 수거업체의 의견을 반영하는 체계 구축을 요구하고 있다.

Njoroge 씨는 2027년 유엔이 개최할 플라스틱 오염 방지 조약을 위한 정부 간 협상 위원회의 동향을 주시하고 있다. 플라스틱 문제 자체가 심각한 사안이며, 전자기기 폐기물과도 밀접하게 연관돼 있기 때문이다.

전 세계 수거업체들이 권리를 확립하고 보다 안전한 노동 환경을 확보함으로써 Njoroge 씨는 지속 가능하고 공정한 사회 구현을 목표로 하고 있다.

그는 “기술 혁신과 AI 보급이 진행되는 가운데, 우리가 추구하는 것은 공정한 전환이다”라고 말했다.

이 기사는 해외 Ziff Davis에서 나온 기사를 4X가 일본 독자를 위해 편집한 것입니다.

AIがもたらす有害なハードウェア問題——エッフェル塔250基分の廃棄物

AIがもたらす有害なハードウェア問題--エッフェル塔250基分の廃棄物（ZDNET Japan） - Yahoo!ニュー

AIがもたらす有害なハードウェア問題——エッフェル塔250基分の廃棄物 / 7/29(水) / ZDNET Japan

　Solomon Njoroge氏は、幼い頃にケニアのナイロビ郊外に位置する広大なダンダラのごみ捨て場で廃棄物の回収を始めた。同氏は、40エーカーの埋め立て地で長時間働く労働者たちが喘息や流産、がん、呼吸器系疾患に苦しむ姿を目撃してきた。

　ダンダラのような埋め立て地は誰か一人の責任ではなく、政府や企業、個人が何十年にもわたり、ガラクタや誰も必要としない廃棄物の処理方法や処分場所をどうすべきか選択してきた結果である。

　地球が長年にわたりごみに埋もれる中、現代は「電子機器廃棄物」（e-waste）という新たな有害物質が登場した。

　電子機器廃棄物は、その実態よりもきれいなイメージを持たれがちだ。それは、テレビやコンピューター、携帯電話などが故障したり、新モデルの登場によって不要になったりして廃棄されたものである。

　廃棄された電子機器は急速に増加しており、2030年までに世界で年間8200万トンに達すると予測されている。

　AIブームに伴い、チップやサーバー、ネットワーク機器、ストレージ、ケーブルなどを備えたデータセンターが急増している。国連大学が6月に発表した報告書によると、ハードウェアの更新により、年間約250万トンの廃棄物が発生すると試算されている。これはエッフェル塔250基分に相当する。

　元廃棄物回収業者で、ダンダラの集積場の労働者を支援するDandora Recyclable Waste CBOの創設者であるNjoroge氏は、米ZDNETの取材に対し、次のように語った。「ハイパースケーラーは、世界を変えるような発展を追求する一方で、その『偉大さ』の陰で苦しんでいる人々がいることを考慮すべきだ」

　使用済みのサーバーが直接身近に捨てられることはないだろが、電子機器に含まれるヒ素、鉛、カドミウム、水銀などの有害な金属や化学物質は、水源、生態系、食物鎖を汚染する。有害物質の影響は局所にとどまらず、大気中に拡散し、土壌へ浸透していく。

　このまま対策を講じなければ、老朽化した機器による被害は、Njoroge氏らの地域社会だけでなく、誰にとっても身近な問題となる。

データセンターからごみ捨て場へ

　Pew Research Centerによると、米国だけでも1500以上のデータセンターが建設中または計画段階にある。これらの機器が全て埋め立て地に送られるとは限らないが、間違いなくどこかで処分セざるを得ず、そのスピードAI需要に左右される。

　国連環境計画（UNEP）の最高デジタル責任者を務めるGolestan (Sally) Radwan氏は、現在の生成AIモデルの開発体制が、規模の拡大、開発の加速、迅速なハードウェアの刷新を促している点が根本的な問題だと指摘する。

　米国には数千のデータセンターが存在するが、その全てがハイパースケールデータセンターではない。エンタープライズ向けのデータセンターは規模が小さく、金融機関や医療機関などの内部システムの運用に特化している。

　一方、ハイパースケールデータセンターは規模が大きく、IBMによると、数百万平方フィートの敷地に少なくとも5000台のサーバーを設置している。

　ハイパースケーラーがGPUやサーバーなどのハードウェアを運用する期間については議論がある。CNBCの報道によれば、Google、Oracle、Microsoftはサーバーの耐用年数を最大6年としている。だが、識者の中には決算報告で減価償却費を抑えるために耐用年数を過大に計上しているのではないかという懸念の声も上がっている。

　ハイパースケールデータセンターには、アーカイブストレージ用途としてHDDが多数導入されている。米調査会社Gartnerでヴァイスプレジデント アナリストを務めるTony Harvey氏によると、これらのドライブはリサイクルが極めて困難な電子機器の一つである。コンプライアンスを満たすためのデータ消去に膨大な時間がかかり、消去処理を行っても機密情報が完全に消去された保証が得られないためだ。

　Harvey氏は、「100％の安全性を確保するには物理的に破壊するしかなく、これは環境面で望ましくない」と語る。

　物理的な破壊としてシュレッダー処理が広く用いられているが、適切に管理されなければ有害な金属や化学物質の飛散を引き起こす。

　データセンター急増の影響を把握するため、国連は2025年12月、ケニアの提案による決議を採択した。この決議はAIの利点と環境保護の必要性を認識し、持続可能なAIの開発と運用を求めるとともに、潜在的リスクを調査するための環境データの公開を加盟国や関係者に促している。

　Radwan氏は、国連がバリューチェーン全体を調査し、各段階での環境負荷を定量化することを目指していると述べた。

　同氏は、「単に環境に悪影響を与えるから停止すべきだと主張するのではなく、技術革新を促進するインセンティブを整備する必要がある。AIの開発を阻止したいわけではない」と語った。

再び注目される循環型経済

　一部のハイパースケーラーは、「サーキュラリティー」（循環性）の概念を取り入れ、持続可能性に配慮したデータセンターの構築を進めている。

　サーキュラリティーとは、部品の再利用やリサイクルを通じて、埋め立て地に廃棄される廃棄物を極力減らす考え方である。

　Microsoftは、2030年までに廃棄物を実質ゼロにする目標を掲げ、世界6カ所に「Circular Center」を設置した。これらの施設はデータセンターの敷地内にあり、役目を終えたサーバーやハードウェアの再利用処理を行っている。

　回収された機器は、社内での再利用、第三者への売却、リサイクル業者による希少金属の回収、または寄付に回される。

　例えば、旧世代のGPUは予備部品として保管されるか、小規模なAIモデルの運用に転用される。

　Microsoftでクラウドサプライチェーンおよびエンジニアリング担当コーポレートヴァイスプレジデントを務めるCliff Henson氏は、米ZDNETに対し、製品の製品寿命が尽きた段階で回収し、リサイクルプロセスに戻す取り組みがあらゆる産業で求められていると述べた。

　Googleも環境報告書の中で「リバースサプライチェーン」のコンセプトを掲げ、ハードウェアのリサイクル、再利用、再販売を推進している。同社は2024年に約880万個のハードウェア部品を回収し、再利用または再販売したと発表した。

　OpenAIはコメントを拒否し、Anthropicは本件に関するコメントを控えた。どちらもデータセンター建設への大規模投資を続けている。

　ハイパースケーラー以外の事業者も対策を進めている。

　米国バージニア州に拠点を置くMolgは、データセンター内に設置可能な小型ロボットアーム式解体装置「microfactory」を開発した。この装置は、サーバーやノートPCなどの電子機器を自動で分解し、再利用やリサイクルが可能な部品を回収する。また、同社は再利用を前提とした製品設計について製造業者へのアドバイスも行っている。

　Radwan氏は、最新のGPU需要が高まる一方で、小型言語モデルやいわゆる「節約型学習」のような軽量な手法の普及を期待している。こうしたアプローチはGPUの寿命を延ばすことにつながる。ワークロードの最適化、モデルやデータセットの効率的な訓練、古くなった技術への偏見の払しょくなどが有効な対策となる。同氏は、これらの分野への研究資金の導入や、創業時から持続可能性を組み込んだスタートアップの成長に期待を寄せている。

意思決定の場への参画

　Njoroge氏は、企業が進めるリユース計画において、現場で働く廃棄物回収業者の視点が欠落していると指摘する。

　電子機器の分解作業には危険が伴う。回収業者は被覆電線を焼却して銅やアルミニウムを取り出したり、基板を回収するために手作業で分解を行ったりしている。一部の労働者は、小型家電製品を修理して市場で再販売している。

　ミシガン大学で環境健康科学およびグローバル公衆衛生学の教授を務めるRichard Neitzel氏は、「回収業者は本来であれば新たに採掘しなければならない貴重な資源を回収しており、環境に配慮した役割を果たしている」と評価する。

　Neitzel氏が2013年にガーナのアクラにある卸売市場裏の不法投棄場を訪れた際、広大な敷地には電子機器が大量に廃棄されていた。

　同氏は、「作業員たちは電子機器のリサイクルが銅などの回収を通じた貴重な収入源になることを理解していた。しかし、適切な工具や安全な作業環境がない状況は過酷だった」と振り返る。

　世界銀行のデータによると、ケニアの人口の約45.5％が1日3ドル未満で生活しており、ダンダラのような場所では、廃棄物の選別や修理、仲買人への売却が重要な生計手段となっている。

　また、廃棄物の回収作業は有害な化学物質の拡散を抑制する役割も果たしている。非営利組織Human-I-Tのレポートによると、不適切な方法で電子機器を処分した場合、最大1000種類の化学物質が大気中に放出される可能性がある。

　Njoroge氏は電話取材に対し、「私たちは何十年もの間、何百万トンもの廃棄物を回収してきた。しかし、その貢献は公的に認められておらず、環境に与えてきた影響も評価されていない」と訴えた。

　同氏は、回収業者を環境汚染と戦うパートナーとして位置付けるべきだと考えている。ある意味で回収業者の安全を守ることは、地球環境全体の保護につながるのだ。

　Njoroge氏は「回収業者は不法な存在ではなく、最前線で働く気候変動対策の労働者だ」と強調する。

　同氏は、現場の労働者や環境を守るために必要な支援として、手袋、マスク、ブーツなどの保護具の支給、身分証明書の交付、集積場への安全なアクセス、選別作業用の安全なスペースの確保を挙げた。さらに、子どもたちが神経系に悪影響を及ぼす毒性にさらされることなく学校に通える環境や、政府やNGOが電子機器廃棄物に関する政策を策定する際に、回収業者の意見を反映させる体制の確立を求めている。

　Njoroge氏は、2027年に国連が開催するプラスチック汚染防止条約に向けた政府間交渉委員会の動向を注視している。プラスチック問題はそれ自体が深刻な問題であり、電子機器廃棄物とも密接に関連しているためだ。

　世界中の回収業者が権利を確立し、より安全な労働環境を獲得することを通じ、Njoroge氏は持続可能で公正な社会の実現を目指している。

　同氏は「技術革新やAIの普及が進む中で、私たちが求めているのは公正な移行だ」と語った。

この記事は海外Ziff Davis発の記事を4Xが日本向けに編集したものです。