고구려 고분벽화에는 북쪽에 북두칠성과 짝을 이루는
남두육성이 남쪽에 그려져 있다. 밤하늘에서 북두칠성을 찾는 일은 어렵지 않다. 그런데 도대체 남두육성은 밤하늘의 어떤 별들을
말할까.
남두육성은 서양의 궁수자리를 구성하는 별들로 이뤄져 있다. 궁수자리는 은하수의 중심 방향에 있는 별자리로 유명하다. 여름철
하늘을 수놓는 은하수의 남쪽 끄트머리 근방에서 찾을 수 있는 별자리인데, 백조자리 데네브와 독수리자리 알타이르를 잇는 선을 두배 늘려서 남쪽으로
내려가면 찾을 수 있다. 6월에는 자정 전후에 남쪽하늘에서 보인다. 올해는 근처에 밝은 화성이 위치하기 때문에 비교적 찾기
쉽다.
이제 북두칠성과 남두육성에 얽힌 재미난 옛이야기 한토막을 들어보자.
탄생일을 기록하는 붉은 도포의
신선
중국 위나라에 관로라는 점성술의 대가가 있었다. 어느 날, 그는 남양현이란 시골 동네를 여행하는 중이었는데,
밭 한가운데서 일하고 있는 안초라는 청년을 만났다. 그런데 안초의 관상을 보아하니 머지않아 죽을 운명이었다. 관로는 “아아, 안타까운 일이다.
이 잘 생긴 소년이 고작 스무살까지밖에 살 수 없다니!”라고 중얼거렸다.
소년의 부친은 이 소식을 듣고 관로에게 찾아와 아들의
목숨을 살려달라고 애원했다. 관로는 안초를 불러 말했다.
“집에 돌아가서 청주 한통과, 말린 육포를 준비해, 묘(卯)일에 자네 밭의
남쪽 끝 뽕나무 아래로 가게. 거기서 두사람의 노인이 바둑을 두고 있을테니, 그 옆에 술을 따르고 육포를 놓아두면, 두사람이 술을 마시고 육포를
먹을 것이네. 그들이 잔을 비우면 술을 따르고 이렇게 해서 술을 다 먹을 때까지 기다리게. 만약 그들이 무어라고 말을 하더라도 아무 말하지
말고, 그저 머리 숙여 인사만 하면 되네. 그러면 그들이 자네를 구해줄 걸세.”
안초는 관로가 일러준 날짜에 그 뽕나무 아래에
가봤다. 그랬더니 과연 노인 두사람이 바둑에 몰두하고 있었다. 북쪽에 앉은 노인은 검은 도포를, 남쪽에 앉은 노인은 붉은 도포를 입고 있었는데,
이들의 풍모가 신선 같았다. 안초는 관로가 시킨 대로 그들 앞에 술과 안주를 가만히 놓아두었다. 두 신선은 바둑에 푹 빠져 무의식중에 술과
고기를 맛있게 먹었다. 술이 몇순배 돌자 신선들은 기분좋게 취하게 됐다.
그때 북쪽에 앉아 있던 검은 도포를 입은 신선이 안초를
보고 꾸짖듯 말했다.
“이런 데서 뭘 하는 게야. 저리 가거라!”
그러나 안초는 머리를 조아려 인사만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.
그러자 붉은 도포를 입은 노인이 안타까운 듯이 말했다.
“방금 우리가 이 청년이 가져온 술과 안주를 먹었으니, 그렇게 박대하지
말게.”
그러자 검은 도포를 입은 노인은 “그럼 저 소년의 수명을 늘려 주자는 말인가? 이 소년의 수명은 태어나서부터 정해져 있네. 자네
명부에 적혀 있는 탄생일과 내 명부에 적혀 있는 죽는 날을 우리 맘대로 고친다면, 이 세상의 질서는 금방 어지러워질 것이 아닌가?”라고
응수했다.
“그렇긴 하네만, 이미 저 친구에게 실컷 얻어먹은 우리가 아닌가? 그것도 빚은 빚이니 우리 어떤 방법을
강구해보자구.”
붉은 옷을 입은 노인의 끈질긴 설득에 검은 옷 입은 신선은 하는 수 없이 “그 친구 참 끈질기기도 허이. 그래 여기
수명부가 있으니 자네 요량대로 해보게”라고 말하며 승낙하고 말았다.
붉은 도포를 입은 신선은 검은 도포 신선에게 수명부를 건네 받아 소년의
이름을 찾아봤다. 수명부에는 소년의 수명은 19(十九)세에 불과한 것으로 돼 있었다.
붉은 도포를 입은 신선은 붓을 들어
열십(十)자에 한획을 더해 아홉구(九)자를 만들었다. 이렇게 해서 소년의 수명은 아흔 아홉(九九)살이 됐다.
안초가 돌아와 관로에게
이야기를 전해주니, 관로는 “북쪽에 앉은 검은 도포를 입은 신선은 북두칠성이고, 남쪽에 앉은 붉은 도포를 입은 신선은 남두육성일세. 북두칠성은
죽음을 관장하고, 남두육성은 삶을 관장하지. 인간이 어머니의 뱃속에 깃들면, 남두육성은 탄생일을 기록하고, 북두육성은 사망일을 기록하는
거야”라고 말하고는 멀리 떠나갔다.
< 남 두 육 성 >
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