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2. 유전자조작(GMO) 식품
‘유전공학’ 또는 ‘유전자조작’이란 ‘한 종으로부터 유전자를 얻은 후에 이를 다른 종에 삽입하는 기술’을 말한다. 1953년 세포 속의 DNA 구조가 밝혀지고 1970년대에 와서 DNA를 자르는 기술이 개발되면서 유전자조작이 가능해졌다. 이러한 방식으로 어떤 생물의 유전자 중 특정 유전자만 빼내 다른 생물체의 유전자에 붙여서 새롭게 만든 것을 유전자조작 생물체(GMO : Genetically Modified Organization)라고 부른다. 유전자조작이 벼나 감자, 옥수수 등 농작물에 행해지면 유전자조작 농산물이고, 이 농산물을 가공한 것을 유전자조작 식품이라고 하는데, 무르지 않는 토마토, 수박만한 감자, 살충제에 강한 콩, 고농축 비타민 함유 채소 등이 유전자조작 식품의 대표적인 예이다(이하 유전자조작 식품은 GMO 식품으로).
GMO 식품 옹호론자들은 GMO 식품이 식량 위기와 환경 문제의 대안이라고 주장한다. 세계 인구는 매년 8500만 명씩 증가하는데 상대적으로 농지 면적은 감소하고 있으며 곡물재고율은 줄어들고 있는 추세이다. 따라서 어떠한 환경과 기후 조건에서도 자라날 수 있는 작물, 오래 저장할 수 있는 작물 등을 유전자조작을 통해 만들어냄으로써 식량 위기에서 인류를 구해낸다는 것이다.
이에 대해 GMO 식품 반대론자들은 두 가지 이유에서 반대한다. 하나는 GMO 식품은 수 천년 동안 검증된 다른 먹거리와 달리 처음 먹어 보는 식품이라 근본적으로 위험성을 안고 있으며, 우리 몸에 해롭다는 것이다. 또다른 하나는 GMO 작물로 인해 돌연변이와 저항성이 강한 유전자를 가진 슈퍼 잡초, 슈퍼 해충의 출현으로 생물다양성이 파괴되고 획일화됨으로써 자연생태계의 순환 구조를 파괴한다는 것이다.
전세계적으로 GMO 식품에 대한 소비자와 농민들의 우려가 높아지면서 반대 목소리가 거세지고 있는 추세이다. 특히 유럽의 경우 1990년대 중반부터 농민, 소비자, 환경, 사회단체들이 줄기차게 GMO 식품에 대해 반대 운동을 펼쳐 식품회사와 대형 유통업체들이 앞다투어 GMO 작물을 자사 제품과 매장에 사용하지 않겠다고 선언했다. 일본의 경우, 2001년부터 표시제가 시행된 것은 우리 나라와 같지만 반대 운동을 꾸준히 펴 온 결과, 된장 등의 장류는 비 GMO 식품을 만들게 되었고 유수의 회사들(기린, 아사히, 삿포르)과 식품회사들이 GMO 작물을 사용하지 않겠다고 선언했다. 종주국인 미국의 경우 전혀 문제로 부각되지 않고 있다가 미국 소비자들이 점차 GMO 식품의 문제점을 제기하고 있는 형편이다. 한편 우리 나라의 경우 1996년 이래 아무런 조치나 표시 없이 콩, 옥수수 등의 GMO 식품을 먹어왔는데, 다른 나라에 비해 인식이 낮고 정부의 대응도 미흡한 편이다.
【생각해보기】: 다음 <보기>를 참고하여, 유전자조작 식품에 대한 자신의 견해를 논술하시오.
<보기>
유전자조작 식품이 건강에 해를 끼칠 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 대표적인 사례로 1989년 미국에서 발생한 트립토판 사건이 있다. 트립토판은 식품 첨가제로 흔히 사용되는 아미노산의 일종인데, 과학자들은 미생물에 트립토판 유전자를 삽입한 후 미생물을 증식시켜 대량의 트립토판을 얻는 데 성공했다. 그러나 이 트립토판이 첨가된 식품을 먹고 36명이 사망하고, 1만여 명 이상의 환자가 발생했다. 몸에서 백혈구의 수가 증가하고 심한 근육통 증상을 보이는, 전혀 새로운 종류의 병이었다. 건강 문제와 더불어 유전자가 변형된 곡물이 장기적으로 생태계를 파괴할 위험성도 내포하고 있다. 예를 들어 농약에 내성을 지니도록 유전자가 변형된 식물의 꽃가루가 바람을 타고 주변의 다른 식물에 옮겨 간다면, 생가지도 않았던 슈퍼 잡초가 생겨 약을 아무리 뿌려도 제거되지 않는 상황이 벌어질 수 있다. 더욱이 슈퍼 잡초는 생명력이 더욱 강해진 탓에 주변의 다른 식물들과의 경쟁에서 혼자 살아남아 생태계를 교란시킬 수 있다.
3. 탄소권
국내에서도 탄소 시장이 열린다. 최근 정부는 온실가스를 줄이기 위해 탄소 배출권을 사고파는 ‘탄소 배출권 시장’을 올 연말에 연다고 발표했다. 탄소 배출권은 쉽게 말하면 “이 사람(기업)은 이산화탄소 배출량을 원래 목표치보다 이만큼 더 줄였다”고 정부가 써 준 인증서를 말한다. 탄소는 인류에게 없어서는 안 될 필수 원소다. 지구 생태계 순환에 결정적인 역할을 하기 때문이다.
그러나 자연에 대한 무분별한 개발과 에너지 사용량의 증가로 인해 이산화탄소의 비율은 균형을 잃게 되었고 이는 지구 온난화라는 재앙을 불러 왔다. 개발과 발전이라는 문명의 오만함에 뒤이어 인류는 그 대가를 톡톡히 치르고 있는 것이다. 물론 이는 자연을 인간의 관점에서 바라보는 인간중심주의적 사고방식의 결과물이다. 인류는 늘 기술개발과 발전이라는 과실을 수확하고자 했지만, ‘과연 계획했던 대로 결실을 맺어 왔을까’에 대해선 많은 전문가조차 의심의 눈초리를 보내고 있다. 나아가 인류는 그동안 저질러 왔던 그 오만함의 반성으로 또 하나의 모험을 시작한다. 자연에 대한 인간의 이기심이 이러한 문제를 야기했다면, 인간의 이기심을 이용하면 역시 문제를 해결할 수 있지 않을까라는 사고에서 출발했다. 즉, 탄소권 자체를 상품화하여 거래할 수 있게 된다면 손익계산서의 저울질을 통한 인간의 행위를 이용하여 이산화탄소의 배출량을 조절할 수 있을지 모른다는 아이디어다. 그러나 효과는 여전히 의문이다. 기업은 기본적으로 자연환경을 복구시킨다는 생각보다 이윤의 논리에 따라 움직일 것이기 때문이다.
탄소 거래는 교토 의정서에 따라 이산화탄소 1t 단위로 이뤄진다. 거래 과정은 약간 복잡하다. A기업의 배출량이 연간 100t이라고 하자. A사가 온실가스를 연간 10t 줄이겠다고 정부(에너지관리공단)에 신고하면 검증 절차를 거쳐 할당량을 지정받는다. A사가 배출량을 30t까지 줄이면 정부는 현장 실사를 통해 20t의 배출권을 A사에 준다. 이산화탄소 배출 감축량을 연간 50t 할당받은 B사가 30t을 줄이는 데 그쳤다면 목표치보다 20t을 초과한 데 대한 과징금을 물어야 한다. B사는 탄소 시장을 찾아 A사로부터 20t의 배출권을 구입해 목표치 50t을 채워야 한다. A사는 이산화탄소를 줄여 돈으로 보상받고 B사는 과징금보다 저렴한 배출권을 사서 목표치를 채운다. 정부는 탄소 시장을 통해 배출 총량을 유지한다. 배출권은 주식처럼 거래되기도 한다.
【생각해보기】: 다음 <보기>를 참고하여, 탄소권 거래시장 규모가 급증한 이유와 의미를 환경과 연관시켜 서술하시오.
<보기>
요즘 대기업들은 탄소의 매력에 푹 빠져 있다. 그 응용 범위가 무궁무진한데다 경제 파급 효과가 엄청나기 때문이다. 화학 원소기호 ‘C’(Carbon). 검은색 가루, 모든 물질의 기본성분인 탄소는 표면에 수많은 구멍을 가지고 있어 흡착 능력이 뛰어나 예부터 악취 제거와 물을 정화하는 데 널리 이용돼 왔다. 숯이 그 대표적 응용품이다. 최근에는 화석연료 사용에 따른 이산화탄소(CO2) 배출이 지구 온난화의 주범으로 알려지면서 어떻게 하면 탄소를 줄일 수 있느냐가 세계적인 관심사로 떠올랐다.
발빠른 기업들은 이미 탄소를 사고 파는 시장에 뛰어들었다. 4일 화학업계에 따르면 정밀화학 회사인 휴켐스는 지난달 28∼29일 유엔(UN·국제연합) 실사단이 전남 여수공장을 방문, 탄소 감축량 산정작업을 벌였다. 휴켐스의 한 관계자는 “유엔이 산정한 감축량이 얼마나 되는지 아직 알 수 없지만 탄소 t당 10달러 수준인 점을 감안해 탄소권 판매로 연간 수십억원의 부대수익이 발생할 것”이라고 말했다. 앞서 후성그룹 계열사인 퍼스텍(옛 울산화학)은 울산 화학공장의 온실가스 감축 프로젝트를 통해 총 366만t의 온실가스 배출권을 인정받아 이를 일본, 영국 등의 기업에 t당 10달러를 받고 팔았다. 국내기업이 탄소 배출권을 판매한 것은 퍼스텍이 처음이다.
세계은행에 따르면 지난해 국제 탄소배출권 거래시장 규모는 300억달러로 지지난해에 비해 3배 가량 증가했다. 중공업 건설을 비롯해 정유업체 등은 탄소를 배출하지 않는 청정연료 개발사업에 잇따라 발을 들여 놓고 있다.
환경 전문가들은 “탄소를 적절히 다룰 줄 아는 기업과 나라가 세계 경제의 주도권을 쥐게 될 전망”이라고 입을 모으고 있다.
2007.06.05 파이낸셜 뉴스 홍순재 기자
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