[요즘은] 고소득층 자녀, 건강보험 지원받는 키 늘리기 진료 독식

[박은경(20629431)]

지난해 말 한 방송 프로그램에 출연한 어느 여대생이 “키가 작은 남자는 루저(패배자)”라는 발언으로 논란을 야기한 적이 있다. 이 발언 때문에 정신적 피해를 당했다는 이유로 언론중재위원회에 손해배상 청구가 78건이나 접수됐으며, 국회 문화체육위원회에선 방송의 선정성에 대한 질타가 쏟아졌다. 최근엔 모 스타 연예인도 키 작은 남성은 싫다는 발언으로 여론의 뭇매를 맞았다. 물론 이런 발언들이 “자신의 개인적 취향을 드러낸 것에 불과하다”고 반박하는 이들도 있지만, 사람의 가치가 외모로 평가되는 한국 사회의 외모지상주의의 한 단면을 보여주고 있음은 분명하다.

이런 가운데 ‘신동아’는 최근 키 키우기 진료 실적이 부(富)에 따라 큰 차이가 난다는 것을 알려주는 국민건강보험공단 자료를 단독 입수했다. 2007년부터 2009년까지 3년간 건강보험공단에서 급여가 지급된 소득분위별 단신질환(또래 평균키보다 10㎝ 작거나, 또래 100명 가운데 가장 작은 1~3명에 들 경우) 진료 현황을 보니 소득이 높은 최상위 10%(연인원 8244명)가 최하위 10%(연인원 782명)보다 10.5배나 더 진료를 받은 것으로 드러났다.

연령별로는 성장이 가장 왕성한 시기인 10대가 64.4%(연인원 1만8139명)를 차지했고, 9세 이하가 35%(9854명)로 그 다음을 이었다. 성장이 멈추는 시기인 20대에도 0.5%(140명)가 단신질환 치료를 받았으며, 극히 적은 수치이지만 30대(평균 8명), 40대(평균 4명)도 처방을 받은 것으로 나타났다.

성장호르몬 처방 보험 급여 제한적

건강보험공단에 따르면 성장호르몬 처방은 성장호르몬 결핍증, 터너증후군(x염색체 이상으로 저신장증, 골격계 이상 등을 유발하는 유전질환), 프라더윌리 증후군(염색체 이상으로 발육저하, 지적 장애 등을 유발하는 유전질환), 만성신부전 등의 경우에만 보험처리가 가능하다. 나머지는 모두 건강보험 비급여다.

비급여 성장호르몬 처방은 몸무게에 따라 조금 달라지긴 하지만 초등학교 3,4학년의 경우 한 달에 80만~100만원이 들어간다. 건강보험 지원을 받을 경우 16만~20만원 정도가 환자 부담이다. 건강보험 지원을 받지 않을 경우에 치료 기간을 평균 1년으로 잡고 기타 비용까지 포함하면 1000만~1500만원의 비용이 들기 때문에 당연히 부유층에 집중될 수밖에 없다.

물론 부모가 아이의 키와 관련해 건강검진을 원할 경우 급여 처방이 가능하고, 검사 방법 가운데 호르몬 검사는 비급여에 해당한다.

부유층 자녀가 단신질환을 더 많이 겪고 있다는 주장은 그대로 받아들이기 힘든 게 사실이다. 빈부와 키에 대한 정확한 상관관계를 알기는 어렵지만, 부자일수록 발육상태가 좋고 몸 관리를 잘하고 있다는 것은 여러 지표에서 드러난다. 9월6일 동아일보는 한국청소년정책연구원의 ‘아동청소년 비만조사’를 인용해 부자일수록 몸 관리를 잘해 날씬하고, 가난할수록 영양불균형으로 뚱뚱하다고 보도했다. 그럼에도 부자 자녀가 단신질환을 더 많이 겪고 있다는 것은 고개를 갸웃하게 만든다. 서울 여의도의 회사원 김모(36)씨는 “상식적으로 잘 먹고 잘사는 집 아이들이 발육 상태도 더 좋을 텐데, 부자들이 가난한 이들보다 단신질환을 월등하게 많이 앓고 있다는 게 이해되지 않는다”고 말했다.

결국 계층 간 단신질환 치료의 큰 격차는 우리 사회의 외모지상주의와 연결돼 있음을 확인할 수 있다. 서지영 을지대학병원 소아청소년과 교수는 “요즘 자녀가 단신질환 해당자가 아닌데도 성장호르몬 처방을 받아서 키를 키우려는 사례가 매우 많다”고 지적했다. 건강보험 지원을 받지 않고도 고가의 성장호르몬 처방을 받거나 성장 클리닉에서 발육부진과 관련한 다양한 진료를 받는 아이들이 매우 흔한 것이다. 업계에 따르면 건강보험 급여·비급여를 포함, 성장호르몬 투여 환자는 약 1만4000명인 것으로 파악된다.

그러나 과연 성장호르몬 처방을 받기만 하면 모두 키가 잘 자랄까. 초등학교 4학년 아이를 둔 한 주부는 “아이가 또래 아이들보다 작아서 키를 인위적으로 키울 수 있다면 치료를 적극적으로 받고 싶다. 그러나 그런 진료가 얼마나 효과가 있는지 의심스러운 것도 사실이다. 또 주변 아이들을 보니 한때 키가 너무 작았던 아이가 사춘기가 되면서 폭발적으로 자라는 경우도 많아서 어떻게 하는 것이 옳은지 모르겠다”고 토로했다.

성장호르몬은 성장 속도를 빠르게 하는 효과가 있다는 게 과학적으로 입증돼 있다. 그러나 드물지만 두통, 갑상선 기능저하증, 얼굴부종, 측만증 등의 부작용도 보고되고 있다. 또 극히 드물게 대퇴골 골단 분리와 같은 부작용도 있는 것으로 알려졌다.

서지영 교수는 “성장호르몬 결핍증을 제외하고는 성장호르몬 처방이 치료비용에 비해 효과가 그다지 크지 않을 수 있다. 의학적으로 이런 증상을 겪는 저신장이 아닌데도 굳이 성장호르몬 치료를 지원해줄 필요는 없는 것이다. 물론 키를 더 크게 키우는 일이 그만큼 어렵다는 것을 감안하면 현재로서는 이 치료법이 가장 과학적 근거가 있는 게 사실이다”고 말했다. 키가 크지 않는 이유가 다른 질환과 연관돼 있을 경우엔 해당 질환 치료 지침을 병행해야 한다고 한다.

2008년 한국의 20세 남자 표준키는 173.4㎝, 여자는 160.6㎝. 1965년 이후 2005년까지 40년간 남자는 5.4㎝, 여자는 5.3㎝ 커졌지만 1998년 이후 10년간은 거의 변화가 없다. 그럼에도 인위적으로 자녀의 키를 키우려는 부모들의 욕구는 끝없다. 2002년 서울시 초중고생 3382명을 대상으로 실시한 희망하는 키 조사에서 여학생은 169.2±4.1㎝, 남학생은 181.2±4.9㎝로 나타났다. 소아청소년과 한 전문의는 “키가 크고 작은 것은 상대적인 것인데, 절대적으로 어느 선 이상 자라야 한다는 건 욕심이 지나친 경우라고 할 수 있다”고 지적했다.

특정 계층 집중 ‘공정한 사회’ 아니다

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“건강보험 제도가 어느 정도 소득재분배 효과가 있긴 하지만, 계층별로 편중된 의료 이용과 평균 가족수 차이 등 때문에 소득재분배 효과가 그렇게 크지 않습니다. 오히려 고소득자들의 진료를 위해 직장인, 중산층이 낸 건강보험료가 사용되는 측면도 있습니다. 현 건강보험 제도에서는 소득 중간계층, 가족수가 적은 사람들, 직장인들이 상대적으로 손해를 보고 있습니다. 고비용 때문에 저소득층의 이용률이 낮은 진료과목에 대해선 보장성을 강화할 필요가 있습니다.”(안홍준 의원)