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하카타 - 쿠마모토
2006년 1월 12일 23시 대전 엑스포남문광장은 주책없이 한겨울에 비가 내려 촉촉하게 젖었다. 비가 멎었지만 한밤중인데도 오히려 영상 십여 도로 푸근하여 선선한 것이 봄기운을 느낄 듯 산책하기에 좋은 기온이다. 어디쯤 새싹이 돋고 꽃봉오리가 터져 나오는 소리라도 들려올 듯싶은 착각에 빠져든다. 먼 길을 떠날 때는 그저 날씨가 좋아야 제격으로 마음이 놓인다. 불과 며칠 전만 해도 호남지방은 기상관측 이래 가장 많은 눈이 내리고 여기에 한파까지 겹쳐 엄청난 피해를 끼쳤다. 반면 내륙 및 동해안 쪽에서는 눈이라고는 구경조차 못하고 가뭄에 건조주의보까지 내려졌지 않았던가. 그런데 오늘은 비라니! 그동안 집 옆을 흐르는 버드내가 꽁꽁 얼어서 방학 중인 어린이와 부모들이 몰려들어 썰매타기에 성시를 이뤘었다. 그런데 단숨에 그마저 녹아버렸으니 동심은 아쉬움이 밴 서운한 눈초리다. 소한과 대한 사이 가장 추울 한겨울 속에 봄이라도 여는 양 잠시 일기가 이변을 일으키고 있는 셈이다. 깊어가는 밤 장거리를 떠나는 길에 축복의 선물이라고 여기자. 덕유산휴게소에서 잠시 멎는다. 흐릿한 하늘에 달이 보이고 별도 보인다. 차는 잠시 휴식을 하고 다시 밤길을 열심히 내닫는다.
여행은 이미 일정이 꽉 잡혔으므로 거추장스럽게 비나 눈이 내려도 떠나야 한다. 세찬 바람이 불어도 가야 한다. 혼자 가는 여행이 아닌 단체가 하는 여행이니 일정에 충실하게 따라야 한다. 한참 잠이 들어 고요해야 할 시간에 버스에 꼿꼿하게 앉아서 흔들거리며 잠을 청해보아라. 여간해서는 쉽게 잠이 오지를 않는다. 그도 익숙해져야 비로소 군소리 없이 사르르 잠에 들 수 있다. 집을 떠나면 낯가림처럼 푹신한 침대에서도 잠자리가 불편하여 뒤척거리는데 어쩌란 말이냐. 그래도 그것이 여행이다. 편안하게 쭉 다리를 뻗고 자려고 떠나는 것이 아니다. 때로는 불편함을 이겨내는 연습처럼 꾹꾹 참아내야 하는 것이다. 이런 고통스러움을 걸러내야 하는 것이 여행이다. 장유휴게소에서 휴식을 한 번 더하고 인터체인지를 빠져나오니 서부산 종점이란다. 강을 건너고 야경을 보며 시내를 거쳐 해운대다. 벌써 13일의 금요일인 새벽3시다. 온천탕서 늘어지게 목욕을 겸한 세면을 하고 서둘러 아침식사다. 다시 부둣가 부산국제여객터미널로 이동을 하였다.
계절적으로 겨울인 만큼 이런 날은 눈발이 폴폴 내려도 좋으련만 우리의 마음과는 관계없이 배가 현해탄을 넘도록 간간이 가랑비를 축복처럼 뿌리었다. 부산을 출발하여 3시간쯤 되니 규슈의 후쿠오카 하카다항이다. 기온은 우리나라 제주도와 비슷하다. 저만큼 일본 최초의 개폐식지붕으로 건설되었다는 돔구장이 우람한 모습으로 들어온다. 이곳은 일찍이 나가강을 중심으로 서부지방의 후쿠오카(福岡)와 동부지방의 하카타(傳多)라는 상인지역이 하나의 도시로 형성되면서 명칭을 나누어 붙이게 되어 후쿠오카이면서 하카다항으로 좀은 헷갈리는 양상을 띠고 있었다. 일본은 백제문화의 영향을 많이 받았다. 백제의 아직기가 황실 자녀의 스승이 되었고 어느 날 자신보다 더 훌륭한 인재를 찾는 천황의 물음에 왕인박사가 천거되었다. 왕인박사는 일본으로 건너가 처음으로 글을 가르쳤으며 기록까지 할 수 있도록 깨우쳤다. 이에 왕인박사는 일본에서 아주 위대한 인물로 추앙을 받고 있다. 황제로부터 성까지 부여 받았으며 그의 후손 중에 아주 걸출한 학자가 배출되었다. 그의 학문을 높이 기리는 뜻에서 세워진 것이 태재부천만궁太宰府天滿宮 신사이다. 겨울 속 봄날 같은 날씨에 마침 일요일이다. 일본은 다음달이 입시철이란다.
마치 성지를 순례하듯 수많은 사람들이 찾아들어 거리는 몹시 붐비어 비집고 다녀야 했다. 일본도 우리와 마찬가지로 자녀에 대한 열의가 대단하여 입시합격을 기원하는 부모의 절절한 마음을 읽을 수 있었다. 그 의식의 하나로 간절한 마음을 손바닥만한 나무판에 합격축원 글귀를 써서 달아놓기도 하였다. 또한 신사에는 돈 있는 사람은 성금을 듬뿍 낸 접수증을 들고 당당하게 제전 앞으로 나아가 축원을 하고 받을 수 있었다. 그러나 일반인은 제전 앞에 큼지막하게 열려있는 통에 동전을 몇 개를 던져 넣었다. 잠시 고개를 숙여 축원을 하며 딱딱 두 번 박수로 확인이라도 하는 성싶었다. 공원화된 신사神社에는 수백 년은 됨직한 상록수(녹나무)가 까만 밤콩 같은 열매를 매달고 늠름한 풍채를 자랑하고 있었다. 일명 부부목도 있고 홀로 의연한 자태를 뽐내는데 문부성에서 천연기념장天然記念樟을 받은 나무였다.
일본에도 사찰은 있었으나 우리의 사찰과는 사뭇 달랐다. 남악산南岳山 동장밀사東長密寺를 찾았다. 어디에도 스님은 볼 수가 없었다. 세습을 하는 대처승으로 평소에는 개인생활을 하다가 예약을 하여야 식전에서나 만나볼 수 있단다. 대웅전격인 법당 중앙에는 관 안에 천수관음상千手觀音像을 모셔놓았기 때문에 쉽게 접근할 수 없다. 그 좌측에는 지옥의 부동명왕不動明王을 모셔 평소에 낯을 익혔다가 혹시 사후 지옥에서 만나도 당황하지 않도록 하는 배려를 하고 있단다. 또 우측에는 홍법대사弘法大寺를 모셨으니 3위를 나란히 배열하고 있었다. 옆 건물에는 엄청난 규모의 대불이 모셔져 있었다. 대불 뒤편을 돌다보면 처음에는 지옥에 떨어져 심판을 받는 장면에 이어 아주 깜깜한 토굴이었다. 절망의 저 밑바닥에서 헤매며 아찔하니 많은 생각을 되돌리게 하는 아주 긴 시간이기도 하다. 더듬적거리며 한 발 한 발 아주 조심스럽게 헤쳐 나가다보면 어느 순간에 다시 환한 빛이 밝아오며 부처님의 인자하고도 밝은 미소를 만나게 된다. 이로써 천당에 이르렀음을 깨닫게 한다는 지옥과 천당을 경험하는 코스가 매우 이색적이었다. 좀은 선뜩하면서도 뭉클함이 일었다.
후쿠오카에서 구마모토로 가는 길은 시원하게 뚫려있다. 혼슈(本州) 규슈(九州) 홋카이도(北海道) 시코쿠(四國) 4개 섬을 본토로 하여 여기에 크고 작은 4,000여 개 섬으로 이루어진 섬나라이기에 열도라 부른다. 일본은 동경도東京都와 북해도北海道 및 경도부京都府(교토부)와 대판부大阪府(오사카) 2개 부 및 43개 현縣으로 구성되어 지방자치제를 실시하고 있다. 섬나라이면서 어찌 이리도 넓은 들녘을 갖고 있는 것일까. 잘 정리된 농지는 적당한 간격으로 농로를 내고 포장까지 하여 지나며 보기에도 깔끔하게 비쳐졌다. 「구마모토 성(熊本城)」은 오사카 성, 나고야 성과 함께 일본에서 3대 유명성의 하나로 꼽힌다. 임진왜란 당시 왜장으로 악명을 드높였던 가토 키요마사(加藤淸正)에 의해 전란 후 7년여에 걸쳐 축성되었다. 가등청정이 잠시 진주성에 갇혔던 일이 있었는데 그 당시 우물이 없어 몹시 어려움을 겪었다고 한다. 가등청정은 축성을 하면서 진주성을 본보기로 삼아 성벽은 사선에 약간 휘게 하여 적군이 쉽사리 오르지 못하도록 만들었으며 성내 곳곳에는 100여개의 우물을 파기도 하였다.
전란 중에 잡아간 조선인을 강제노역에 동원하여 수많은 희생자를 냈다. 비록 400여 년이 이미 훌쩍 흘러갔다고는 하지만 어딘가에는 한 많은 우리 민족의 원통한 피눈물 자국과 함께 영혼이 떠돌고 있을지도 모른다는 마음이 들기도 하여 다소 언짢기도 하였다. 난공불락을 자랑하던 성이었지만 결구 1877년 메이지(明治) 신정부에 반대하던 내란(세이난 西南戰爭)으로 내부의 건물은 대부분 불타버리고 최근에 복원을 하였다. 그러나 이들은 복원이나 보수를 하여도 원형보존에 힘쓰며 사전준비 작업도 아주 철저하게 하고 있었다. 벼락 맞은 은행나무로 알려진 곳에도 복원을 하고 있었는데 거창한 건축물을 신축이라도 하듯 외관 보조공사도 자연 눈길을 끌었다. 천수각(天守閣)은 모든 건축물 중 단연 압권이었다. 그 5층 내부는 층층이 전시된 물품들이 바로 하나의 구마모토 역사를 대변하는 박물관이었다.
아무래도 우리의 성이 수성으로 백성과 함께 하기 위하여 깊은 산자락에 계곡과 함께 하였다면 이곳은 오직 성주를 위한 성이다. 비교적 평탄한 곳에 돌담을 쌓으며 하천을 끌어들여 호수를 만들고 푸른 장목으로 뒤덮었다. 자연지형에 곡선까지 살려 겉모습이 아주 화려하고 아름다운 모습을 간직하고 있었다. 웅장한 모습은 밤하늘에 조화되어 우아한 자태로 동화 속 하얀 성이 되어 마치 공중에 떠있는 듯한 착각에 빠져들게 한단다. 이처럼 군주나 성주를 위하여서라면 백성은 그를 위한 하나의 소모품에 지나지 않았을 것이다. 오로지 군주나 성주만이 화려하게 살아남아 세상을 호령하면 되는 것이다. 그런 정신이 2차 세계대전을 치루면서 국가나 천황을 위해서라면 초개처럼 기꺼이 목숨을 내던졌을 것이다. 이젠 비록 상징적이긴 하지만 지금껏 천황을 자랑스럽게 떠받들 수 있는 근간이 되지는 않았을까 곰곰이 생각에 잠겨 보았다.
일본은 우리나라와는 예로부터 지리적으로나 역사적으로 아주 가깝고도 밀접한 관계를 맺고 있다. 그러나 국민정서가 뒤틀리면서 쉽사리 씻어낼 수 없는 응어리는 끝내 앙금으로 남아 숙적관계가 되면서 아주 멀고도 먼 이웃나라로 여겨지고 있다. 너무 계산적이고 너무 약삭빨라 얄밉기까지 하다. 때로는 억지를 쓰는 것으로도 모자라 턱없는 헛소리를 늘어놓는다. 역사를 조작하고 왜곡하는가 하면 일부에서는 아직껏 군군주의의 망상에서 벗어나지를 못하고 있는 것 같다.
부산항이 점점 가까워온다. 갑자기 탁~ 하는 둔탁한 소리와 함께 큼직한 새 한 마리가 창에 부딪고 떨어져 넋을 놓았다. 우르르 몰려들어 혹시 뇌진탕에 즉사라도 한 것이 아닐까 의혹의 눈초리다. 아이들은 눈앞에 쓰러진 갈매기가 신기하면서도 안쓰럽기만 하다. 그도 한낱 기우였던가, 입항할 무렵이 되니 실신했던 갈매기가 아무렇지도 않게 훨훨 날아가 버렸다. 마치 눈속임이라도 당한 양 힘찬 날갯짓에 멋쩍은 환호를 보내야 했다. 떠날 때와는 달리 활짝 갠 부산의 하늘에 이제는 외국인이 아닌 내국인으로 당당하게 입국수속을 밟았다.
이제 3박4일 여행은 다 끝나간다. 이번 여행은 가족과 함께 떠난 아주 뜻 깊은 여행이었다. 한 마디로 패밀리투어라고 하여도 좋을 성싶었다. 초등학생에서부터 대학원생까지 거느린 사람에 부부가 함께 하는 사람이 아홉 가족이나 된다. 물론 필자는 아이들이 훌쩍 커버렸기 때문에 부부만이 참석하였다. 이런 분위기이니 자연히 옆에서 보기에도 좋고 또한 친숙하여 가정적인 냄새가 물씬 풍겨 나올 수밖에 없었다. 사실 가족이라도 함께 하기가 그리 쉽지 않은 것이 현실인데 비록 며칠간이지만 같이 할 수 있었다는 것이 그만큼 대견하고도 자랑스럽다 할 것이다. 몇 날 몇 밤을 함께 이국의 낯선 땅을 돌다보면 처음 만나 낯설었던 사람도 오래전부터 알았던 사람처럼 친밀해져 헤어질 때는 섭섭한 마음이 앞서기도 한다. 서로가 서로에게 배려하여주어 감사했다는 인사말과 함께 다시 만나 여행해보자는 말도 잊지를 않는다. 비록 짧은 기간이지만 같은 목적으로 떠난 일종의 테마여행이 된 셈이다. 때문에 그 마음이 한데 모아지고 급속히 가까워질 수 있고 내내 한 가족처럼 느껴질 수 있었던 것이다.
같은 호텔을 찾아 마치 합숙훈련이라도 하듯이 함께 움직여야 했으니 말이다. 같은 시간에 같은 차를 타고 같이 식사를 하고 같은 볼거리를 찾아 나섰다. 한 사람이라 안보이면 찾고 기다려가며 일사분란하게 움직여야 했으니 말이다. 서로 협조하여야 보다 편안한 여행이 되고 시간이 절약될 수 있었으니 말이다. 일시적으로 한 가족이었던 셈이다. 이런 인연을 갖는 다는 것도 쉽지는 않은 터이기에 그만큼 값지게 여겨질 수밖에 없는 것이다.
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