E-2 비자 신분으로 금년 10월이면 체류기간이 만기가 됩니다. 오는 7월 6일부터 미국에서 비자연장이 불가능하다는데 한국으로 돌아가 비자를 연장해야 된다면 시간과 비용, 그리고 학업이나 사업을 중단해야 되는 부담이 너무 큽니다. 다른 방법은 없습니까
(답)2004년 7월 6일부터 국무부에서 해오던 비자업무를 중단한다는 뉴스가 보도되자 많은 분들이 같은 문의를 해오고 있습니다.
국무부에서 중단하겠다고 밝힌 업무는 귀하께서 걱정하고 있는 체류기간 연장(Extension of Status)이나 체류신분 변경(Change of Status)과는 무관합니다.
국무부에서 중단하겠다고 발표한 업무는 “Visa Revalidation”, 즉 비자재발급 업무입니다. 체류신분 변경 및 체류신분 연장업무는 이민국에서 주관하며 종전과 같이 이민국을 통해서 진행됩니다.
비자재발급(Visa Revalidation)과 체류신분변경(Change of Status) 혹은 체류기간연장(Extension of Status)의 차이점을 간단히 설명 드립니다.
그 동안 국무부에서 해왔던 비자재발급이란 외국에서 이미 받은 E, H, L 비자가 만료되었을 때 외국에 나가지 않고 국무부를 통해서 우편으로 비자 자체를 연장하는 것을 말합니다. 즉 국무부에서는 비자를 연장해줌으로써 기간이 만료된 비자를 법적으로 유효하다고 재 인정해주는 업무를 해왔는데 이 경우 자격요건과 구비서류가 적합하게 제출되었을 때에 한하여 비자를 재 발급하였습니다.
하지만 귀하나 많은 사람들에게 해당되는 경우는 지금 언급된 비자재발급이 아니고 체류기간연장 혹은 체류신분변경입니다.
체류신분변경(Change of Status)은 미국 내에서 비자종류별로 다른 비자 신분으로 바꿀 때에 해당됩니다. 예를 들어 여행비자(B-2)에서 소액투자비자(E-2) 또는 취업비자(H-1B)로 신분을 바꿀 때를 말합니다. 현재 이러한 케이스에 해당되는 분들은 전혀 걱정할 필요가 없으며 미국내에서 이민국을 통해 신분변경이 가능합니다. 또한 체류기간연장(Extension of Status)이란 이민국을 통하여 출입국신고서(I-94카드)에 찍힌 체류기간을 연장하는 것을 말합니다. 예를 들어 E-2 비자를 국외에서 받은 소지자들은 통상적으로 5년 비자를 받게 되는데 입국시 출입국 신고서(I-94카드)에 기입된 체류기간은 주로 2년을 받습니다. 많은 사람들이 비자기간과 I-94카드에 찍힌 체류기간을 혼동하는데 미국에서 합법적으로 체류할 수 있는 기간을 좌우하는 것은 비자가 아니고 출입국신고서 입니다.
다시 말해서 비자 유효기간이 5년이라고 해서 5년 동안 미국에 체류할 수 있는 것이 아니고 I-94카드에 기입된 기간 만큼만 체류할 수 있다는 것이며 그 기간을 어기게 되면 불법체류가 됩니다.
앞의 예에서는 2년의 체류기간이 끝나기 전에 이민국을 통하여 체류기간을 연장 받을 수 있습니다.(국외 E-2 비자 소지자들은 외국으로 출국했다가 미국으로 입국시 자동으로 2년의 체류기간을 받을 수 있음). 마찬가지로 다른 종류의 비자 소지자들도(H-1B, L-1A 등) 미국내에서 이민국을 통하여 체류기간 연장을 신청할 수 있으며 최장 체류기간연장은 비자 종류에 따라 다릅니다.