“코로나19 확진자, 적당한 격리 기간은?”… 전문가 의견 분석

[우남골]

다음 주 전국 비상내각회의에서 코로나19 확진자의

의무적인 격리 기간을 5일로 단축하는 방안이 논의될 전망이다.

전문가들의 의견은 어떨까?

NSW Premier Dominic Perrottet has called for a national approach to COVID-19 isolation periods.  Source: AAP / JOEL CARRETT

HIGHLIGHTS

도미니크 페로테이 뉴사우스웨일스 주총리, 확진자 의무 격리 기간 5일로 단축안 논의 요청

전문가 “증거에 기반한 결정이 가장 중요”

현재 호주에서는 코로나19 양성 판정을 받은 날로부터 최소한 7일 동안 격리를 해야 한다.

하지만 도미니크 페로테이 뉴사우스웨일스 주총리가 전국 비상내각회의에서 확진자의 의무 격리 기간을

5일로 단축하는 방안을 논의하겠다고 말한 후 격리 기간 축소 논쟁에 다시 불이 붙었다.

페로테이 주총리는 “국가적인 접근을 해야 한다”라며

(주와 테러토리가) 각자 자신의 길을 가는 것보다 이 방법이 더 유익하다”라고 말했다.

페로테이 주총리는 지난달 열린 비상 내각회의에서도 격리 기간 단축을 제안했지만 당시만 해도

오미크론 감염 상황이 정점을 찍지 않았던 시기였기에 폴 켈리 수석 의료관의 지지를 끌어내지 못했다.

호주에서 오미크론 감염의 정점이 지났다 하더라도 여전히 매일 수십 명의 코로나19 사망자가 나오고 있고,

병원에서 3,000명 이상의 환자들이 치료 중이기에 격리 기간 단축을 쉽게 예단할 수는 없는 상황이다.

주와 테러토리 별 차이

호주에서의 코로나19 확진자에 대한 의무적인 자가 격리 기간은 최소 7일로 동일하다.

하지만 세부 내용을 살펴보면 호주 안에서도 주와 테러토리 별로 규정이 조금 다른 경우가 있다.

ACT를 제외한 호주 내 모든 주와 테러토리에서는 인후염, 콧물, 기침, 호흡곤란, 발열 등의

증상이 없을 경우 확진 판정 후 7일이 지나고 격리를 해제할 수 있다.

만약 이 같은 증상이 존재한다면 증상이 사라질 때까지 격리를 이어가야 한다.

Could you get COVID-19 once a month?

ACT에서는 증상이 여전히 남아 있어도 7일째에 격리를 해제할 수 있다.

하지만 직장에 가거나 고위험 환경에 들어갈 수는 없다.

또한 증상이 사라질 때까지는 다른 사람과의 접촉을 최소화해야 한다.

뉴사우스웨일스주와 남호주주에서는 격리가 끝나더라도 추가 3일 동안은 다른 사람과 이야기를 하거나

가까이할 경우, 고위험 환경에 방문할 경우 마스크를 착용해야 한다.

반면 다른 주와 테러토리에서는 격리 해제 후 마스크 규정이 존재하지 않는다.

한편 미국에서는 코로나19 확진자에게 최소 5일간의 격리를 요구하고 있다.

영국에서는 감염된 사람이 5일 동안 집에 머물고 다른 사람과의 접촉을 피할 것을 “권고”하고 있다.

격리 기간 유지에 대한 의견

멜버른 버넷 연구소의 전염병 학자인 마이크 툴 교수는 새로운 연구 결과를 설명하며

코로나19에 걸린 사람 중 50%가량은 5일이 지나도 여전히 감염된 상태를 유지하고 있다고 말했다.

그는 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 “10일 째에는 감염된 사람이 없었다.

그렇기 때문에 5일에서 10일 사이에서 결정을 해야 한다. 감염됐던 사람이 지역 사회에 들어가지 못하도록

하는 최적의 기간은 어느 정도일까?”라며 “현재까지 증거로 보면 7일이 좋다고 말할 수 있다.

어떤 사람들은 7일이 지나도 여전히 감염 상태인 경우가 있지만 대다수는 그렇지 않다”라고 설명했다.

툴 교수는 이어서 롱 코비드 환자가 늘고 있고 인력 부족 문제가 야기되고 있는 상황에서

“호주가 지금 당장 의무 격리 기간을 단축하는 위험성을 감수할 이유는 없다”라고 조언했다.

그는 “더 많은 증거를 얻기 전에 격리 기간을 줄일 경우 아무것도 얻지 못할 수 있다”라며

“현재의 기본 전제는 전염을 줄여야 한다는 것이다. 그런 식으로 입원을 줄이고 사망자를 줄일 수 있다.

아주 간단한 문제다”라고 말했다.

격리 기간 단축의 필요성은?

반면 빅토리아주에 있는 디킨 대학교의 캐서린 베넷 전염병학 교수는

“격리가 현재의 감염률에 미치는 영향이 과장되지 않아야 한다”라고 말했다.

그녀는 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 “많은 사람들이 자신이 코로나19에 감염됐는지도 모르고 있기 때문에

격리를 하고 있는 사람은 현재 감염자의 절반이 채 되지 않을 것”이라고 설명했다.

베넷 교수는 격리 기간이 단축되면 바이러스가 더 확산될 수 있다는 우려와 관련해

일주일 동안 집에 있어야 하는 것이 코로나19 검사를 받는데 저해 요소가 될 수 있다는 점을

인식하면서 균형을 잡을 필요가 있다고 말했다.

베넷 교수는 “검사 혹은 격리에 전혀 관여하지 않는 사람의 비율이 더 높기 때문에

격리된 사람들의 기간은 덜 중요하다”라고 덧붙였다.

베넷 교수는 결국 결정은 어떤 식으로든 증거에 기반해서 내려져야 한다고 강조했다.

그녀는 “격리를 마친 다음 주에 무엇을 해야 할지에 대한 강력한 조언이 뒷받침되는 것이 중요하다”라며

“사람들에게 고위험 환경에 가지 말고, 인구 밀도가 높은 실내 지역을 피하고,

마스크를 착용하라고 권장해야 한다”라고 말했다.

면역력이 약한 사람들이 격리 없는 사회를 두려워하는 이유

한편 호주의학협회(AMA) 다니엘 맥멀렌 박사는 코로나19의 특성을 감안할 때

의무적인 격리 기간이 언제 폐지될지는 예측하기 어렵다고 말했다.

맥멀렌 박사는 언젠가 의무적인 격리 기간이 폐지되더라도 보건 당국은

취약한 집단의 감염 위험을 줄이기 위해 공중 의료 조치를 계속 시행해야 한다고 조언했다.

맥멀렌 박사는 “우리 사회가 어떻게 개방될지를 놓고 매우 힘들어하는 사람들이 많다는 것을 알고 있고

코로나19로 심각한 질병에 걸릴 위험성이 더 높은 사람들은 지금 굉장히 긴장하고 있다.

이들은 자기 스스로가 격리를 하거나 자신들의 행동을 수정하고 있다”라고 말했다.

호주장애인협회의 샘 코너 회장은 의무적인 자가 격리 기간이 사라진다면 이러한 두려움은

더욱 커질 것이라고 염려했다.

그녀는 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 “인구의 41%가 코로나19로 인한

심각한 질병과 사망 위험에 처해있다”라며 “소아암에 걸린 사람, 심장 질환이 있는 사람,

비만인 사람 등 정말 무서운 어마어마한 수치”라고 말했다.

코너 회장은 롱코비드가 개인과 의료 시스템에 미칠 영향을 우려하며

“우리 지역 사회를 사랑하며 더 많은 장애인을 만들고 싶지 않다”라고 강조했다.