♣아카시아 꽃과 할머니♣

[동해바다]

                    ♣아카시아 꽃과 할머니♣

♣아카시아 꽃과 할머니♣

<육영수(陸英修·1925~1974) 여사.>/김두영 전 청와대비서관.

북한에서 만난 북녘 동포들에게 소원이 무엇이냐고 물어보면

한결같이 쇠고깃국에 흰 쌀밥 한번 실컷

먹어보는 것이라는 대답을 듣게 된다고 한다.

그들이라고 왜 고대광실에 천석꾼으로 살고 싶은 꿈이 없겠는가?.

남쪽에 살고 있는 우리도 불과 50여 년 전만 해도

온 가족이 쌀밥을 배불리 먹어보는 게 소원인 때도 있었다.

인구는 많고 식량은 절대량이 부족해서 심지어 전국적으로

밤나무 같은 유실수 재배를 권장해 그 열매로 주린 배를 채워보려고

서글픈 안간힘을 썼던 시절도 있었다.

지금 생각하면 아득한 지난날의 전설 같은 이야기이다.

70년대 초 아카시아 꽃이 산과 들에 흐드러지게 핀

어느 해 늦은 봄날이었다.

경기도 성남에 사는 한 가정주부로부터

청와대 대통령 영부인 앞으로 한 통의 편지가 날아왔다.

그 편지의 사연은 이러했다.

그녀의 남편이 서울역 앞에서 조그만 행상을 해서

다섯 식구의 입에 겨우 풀칠을 하며 살아가고 있는데

얼마 전 남편이 교통사고를 당해 병원에 누워있기 때문에

온 가족이 굶고 있다는 것이었다.

그녀 자신과 어린 자식들이 끼니를 잇지 못하는 것보다

80세가 넘은 시어머니가 아무것도 모른 채 마냥 굶고 있으니

도와달라는 애절한 사연이었다.

그때만 해도 육영수 여사는 이런 사연의 편지를 하루에도

몇 통씩 받았고 이미 널리 알려진 대로 가난한 사람들,

병든 사람들, 억울한 일을 당한 사람들을 알게 모르게

자신의 일처럼 여기고 많이 도와주셨다.

그 편지를 받은 바로 그날 저녁, 나는 영부인의 지시로

쌀 한 가마와 얼마간의 돈을 들고 그 집을 찾아 나섰다.

성남은 지금은 모든 게 몰라보게 달라진 최신 도시가 되었지만

그때만 해도 철거민들이 정착해가는 초기 단계였기 때문에

그 집을 찾기가 쉽지 않았다.

그 집을 겨우 찾아갔을 때는 마침 온가족이 둘러앉아

저녁상을 받아놓고 밥을 먹고 있었다.

나는 청와대에서 왔노라고 인사를 건넨 후

어두컴컴한 그 집 방안으로 들어갔다.

초막 같은 집에는 전깃불도 없이 희미한 촛불이

조그만 방을 겨우 밝히고 있었다.

머리가 하얗게 센 노파가 누가 찾아왔는지도 모른 채

열심히 밥만 먹고 있었다.

밥상 위에는 그릇에 수북한 흰 쌀밥 한 그릇과 멀건 국

한 그릇 그리고 간장 한 종지가 놓여 있었다.

그것을 본 순간 나는 갑자기 매우 불쾌한 생각이 들었다.

쌀이 없어 끼니를 굶고 있다고 하더니 돈이 생겼으면

감자나 잡곡을 사서 식량을 늘려 먹을 생각은 않고

흰 쌀밥이 웬 말인가 하는 생각 때문이었다.

그러면서 한참 앉아 있으려니까 희미한 방안의 물체가

하나 둘 내 눈에 선명하게 보이기 시작했다.

나는 그때 내가 받았던 충격과 아팠던 마음을

세월이 흐르고 또 흘러도 잊을 수가 없다.

그 노파가 열심히 먹고 있던 흰 쌀밥은 밥이 아니라

들판에서 따온 흰 아카시아 꽃이었다.

그 순간 가슴이 메어오고 표현할 수 없는

설움 같은 것이 목이 아프게 밀고 올라왔다.

나에게도 저런 할머니가 계셨는데….

저 할머니에게 무슨 잘못이 있단 말인가.

나는 가지고 간 돈과 쌀을 전해주고는

아무 말도 더 못하고 그 집을 나왔다.

그 며칠 후 나는 박정희 대통령 내외분과 식사를 하게 되었다.

그 자리에서 나는 무심코 그 이야기를 했다.

내외분은 처연한 표정에 아무런 말씀이 없으셨다.

그때 아무런 말씀이 없으셨던 박 대통령은 무슨 생각을 하셨을까?

“무슨 수를 써서라도 이 나라에서 가난만은 반드시 내손으로….”

세월이 많이 흐른 지금 생각해보면 이런 매서운 결심을

하시지 않았을까 하는 생각을 하게 된다.

60년대 초 차관을 얻기 위해 서독을 방문해

우리나라 광부들과 간호원 들을 만난

박 대통령. 가난한 나라의 대통령과 가난한 나라에서 돈 벌기 위해

이역만리 타국에 와 있는 광부와 간호원.

서로 아무런 말도 못하고 붙들고 울기만 했던 그때,

박 대통령은 귀국길에 야멸차리 만큼 매서운

결심을 하시지 않았을까. ‘가난만은 반드시 내손으로…

이런 결심을.....

크림전쟁(1853~1856) 때 피아를 구분하지 않고 부상병을 돌보았던

백의의 천사 플로렌스 나이팅게일(1820~1910)이 영국 왕

에드워드 7세로부터 받은 공훈 훈장증서에는

이런 내용의 글귀가 적혀 있다고 한다.

“어려움에 처한 사람은 물질로 도와라,

물질이 없으면 몸으로 도와라,

물질과 몸으로도 도울 수 없으면 눈물로 위로하라.”

광부들과 간호원 들에게 아무런 도움을 줄 수 없었던

가난뱅이 나라의 대통령 내외가 그들을 눈물 아닌

그 무엇으로 위로하고 격려할 수 있었을까?.

나는 매년 아카시아 꽃이 흐드러지게 피는 5월이 되면

어린 시절 동무들과 함께 뛰어놀다 배가 고프면

간식 삼아서 아카시아 꽃을 따먹던 쓸쓸한 추억과 70년대 초

성남에서 만난 그 할머니의 모습이 꽃이 질 때까지

내 눈앞에 겹쳐서 아른거리곤 한다.

그날 밤 내가 만난 올망졸망한 꼬맹이들은 지금은

50대를 바라볼 텐데 어디서 무엇을 하며 살고 있을까?

 

 (글, 펌. 編: 동해바다)   

  

[쥬신왕]

국모님 그립습니다.,

[동해바다]

언제가 그리고 영원히 잊혀지지 않는 국모님이시죠. 고맙습니다.

[박광근]

어려운 이웃을 알뜰이 살폈던 육여사님,,,,

[동해바다]

어렵고 그늘진 구석 구석을 찾아 다니시면서 살피신 분이십니다. 회장님 감사합니다.

[유유자적]

동해바다님 항상 좋은글 올려주셔서 감사합니다

[동해바다]

감사합니다. 좋게 봐주셔서 유유자적님 늘건강하시고 행복하세요.

[白虎 《백호(송재민)》]

국모님 국모님 그립고 그립습니다..

[동해바다]

동감입니다. 감사합니다. 좋은 시가되세요.