148) 대만 황영부 거사, 한 달 넘게 혼수상태에 있다가 조념으로 왕생하다

148) 대만 황영부 거사, 한 달 넘게 혼수상태에 있다가 조념으로 왕생하다   나의 사촌 언니의 남편인 황영부(黃英夫) 거사는 1938년 2월 4일(음력 정월 초닷새)에 태어나, 2000년 12월 14일(음력 11월 19일) 오후 4시에 왕생하였으며, 향년 63세였다.   황 거사는 어린 시절, 사범학교를 졸업한 뒤 평생을 교육에 헌신하신 아버지를 깊이 존경하였다. 그래서 자신도 사범학교를 졸업한 뒤 교육계에 몸담아, 교사 15년, 교무주임 3년, 교장 26년을 지냈다. 황 거사는 학교를 운영하는 데 열정이 남달랐으며, 책임감이 강하고 맡은 바 직무에 충실하였으며, 노고를 마다하지 않고 원망도 마다하지 않았다. 언제나 학교를 자신의 집처럼 여기고 학생을 가장 소중히 여겼으며, 학교를 운영하면서 생활교육을 중시하고 교내 윤리를 적극 실천하여 전교 교직원과 학생들이 화합하고 단결하도록 하였다. 43년 동안 교육계에 봉직하면서 총통의 접견을 받았고, 교육부로부터 편액을 하사받았으며, 공적을 인정받아 스물다섯 차례 표창을 받고, 백다섯 차례의 포상을 받았으며, 40여 장의 표창장을 수여받았다. 그의 행실과 인품의 훌륭한 덕행, 그리고 교육에 바친 헌신은 이 같은 사실만으로도 충분히 알 수 있다.   올해는 마침 학교 개교 100주년을 맞는 해였다. 황 거사는 기념행사를 준비하는 동안 과로가 누적된 나머지, 11월 3일 갑자기 심근경색이 발병하였다. 병원으로 급히 옮겨 응급처치를 받은 끝에 심장은 다시 뛰기 시작하였지만, 의식을 회복하지 못한 채 계속 혼수상태에 빠져 있었다.   그 기간 동안 나는 거의 매일 중환자실을 찾아가 병문안을 하였고, 가족들과 함께 황 거사의 곁에서 법문을 들려주며 염불하도록 권하였다. 또한 황 거사에게 마음속으로 함께 염불하도록 권하며, 부처님의 가피를 받아 만일 아직 수명이 다하지 않았다면 병이 하루빨리 나아 의식을 회복하기를 바랐고, 세간의 인연이 이미 다하였다면 아미타불의 자비로운 영접을 받아 순조롭고 편안하게 극락세계에 왕생하여 육도의 생사윤회에서 완전히 벗어나 영원하고 자재한 열반의 낙을 얻기를 발원하였다.   중환자실의 면회 시간은 아침·점심·저녁 하루 세 차례였으며, 한 번에 30분씩만 허용되었다. 처음 15분 동안에는 가족들이 몸을 주물러 드리고 자세를 바꾸어 드리며 몸을 닦아 드리는 한편, 따뜻한 위로의 말을 건네드렸다. 이어지는 15분 동안에는 가족 모두가 몸을 바르게 하고 공손히 합장한 채 눈을 감고 간절한 마음으로 큰 소리로 “나무아미타불”을 칭념하였다. 이 밖에도 황 거사의 귀맡에 염불기를 두고 하루 24시간 내내 염불 소리를 들려주어 언제나 들을 수 있도록 하였다.   12월 14일 아침, 한 번도 불교를 배우거나 염불한 적이 없던 황 거사의 셋째 딸은 친구의 권유로 다른 곳에서 아버지를 위한 소재법회(消災法會)에 참석하였다. 오전 11시쯤, 눈을 감고 염불에 전념하고 있을 때, 아버지가 삭발한 스님의 모습으로 가사를 걸치고 연화대 위에 단정히 앉아 허공에서 천천히 내려오는 모습을 보았다. 그 표정은 더없이 장엄하고 만족스러우며 자애롭고 온화하였고, 아무런 걸림 없이 그녀를 향해 빙긋이 한 번 웃으신 뒤 곧 사라졌다. 바로 그 무렵 병실에 계시던 아버지의 혈압은 점차 떨어지기 시작하였고, 오후 4시에 숨을 거두었다.   시신을 집으로 모셔 온 뒤에도 나는 계속 가족들과 함께 곁에서 법문을 들려주고 조념하며 다음 날 아침까지 함께하였다. 입관할 때 보니 망자의 용모는 매우 평온하고 만족스러웠다. 그 장엄하고 원만한 모습은 생전보다도 더욱 뛰어났으며, 몸 또한 매우 부드러워 이를 본 사람들은 모두 찬탄하였고, 가족들 역시 모두 부처님을 믿고 염불하려는 마음을 내게 되었다.   황 거사는 생전에 오직 교육에만 열정을 쏟았을 뿐 종교적 신앙은 전혀 없었고, 불법에 대한 이해도 없었다. 귀의도 하지 않았고, 채식도 하지 않았으며, 염불한 적도 없었다. 그러나 임종할 때 이와 같은 서상을 나타낸 것을 보면, 이미 정토에 왕생하여 영원히 육도윤회를 끊고, 앞으로 널리 중생을 제도할 것임을 충분히 알 수 있다.   이를 통해 알 수 있는 것은, 그의 인생 마지막 병원 생활이 바로 득도(得度)의 인연이었다는 사실이다. 그의 육신은 비록 혼수상태에 빠져 있었지만 신식(神識)은 여전히 분명하였다. 그는 법문을 듣고 자신의 세연이 이미 다해 가고 있음을 알았으며, 오직 ‘아미타불의 구제를 믿고 받아들이며, 오로지 아미타불의 명호를 칭념하고, 아미타불의 정토에 왕생하기를 발원하는 것’뿐임을 알았다. 그렇지 않으면 다시 업을 따라 끝없는 윤회를 거듭할 뿐이었다.   왕생을 발원하고 명호를 칭념하면 반드시 왕생한다는 부처님의 본원은 결코 허망하지 않아, 마침내 황 거사는 아미타불의 정토에 왕생하였다. 그러므로 아미타불의 본원 구제는 모든 사람에게 마지막 희망이다. 누구나 구제받을 사람이요, 언제나 제도를 받을 때이다. 아미타불의 본원은 그 누구도 버리지 않으니, 내지 임종 시 한 번 염불에 이르기까지 왕생할 수 있는데, 하물며 염념불사(念念不捨)이랴. 생각건대:한평생 불법을 알지 못하였고사십여 일이 넘도록 혼수상태였네.갖가지 법문이 아무리 미묘하여도하나같이 실현할 수 없었네.법문을 듣고 염불한 인연으로수승하고 장엄하게 왕생하였네.중생이 염불하면 반드시 왕생함은오로지 아미타불의 본원력에 의지함이라.이론은 증거만 못하고사실은 웅변보다 뛰어나네.