기술 세계 최초 ‘원자력 전차’를 꿈꾸는 중국… 사거리 450km의 대포 탑재

[お持て成し]

세계 최초 ‘원자력 전차’를 꿈꾸는 중국… 사거리 450km의 대포 탑재 / 9월 20일(일) / 중앙일보 일본어판

지난해 9월 베이징 톈안먼 광장에서 열린 군사 퍼레이드에 등장한 중국 99식 전차.［사진 위키피디아］

원자력으로 움직이는 전차를 만들 수 있을까. 이러한 구상이 중국에서 제시되고 있다. 중국 방위산업 연구진이 소형 원자로를 탑재한 ‘원자력 전차’ 개발 계획을 최근 발표했다고 홍콩 신문 사우스차이나모닝포스트가 15일 보도했다.

이 신문은 중국 방위 기업인 내몽골 제1기계그룹과 베이징 이공대 연구진이 6월 학술지 ‘병공학보’에 발표한 논문을 바탕으로 구상 중인 원자력 전차 개념을 소개했다.

중국 당국의 자금 지원을 받아 진행된 이번 연구에서, 연구진이 제시한 전차는 무게 60톤에 1만 킬로와트급 소형 모듈 원자로를 동력원으로 사용한다. 여기에 50메가줄급 전자기 레일건을 주포로 탑재한다. 화약을 폭발시키는 대신 강력한 전류와 자기장을 이용해 포탄을 발사하는 방식을 사용한다. 연구진은 로켓포의 속도를 초속 3.5킬로미터까지 높이면 이론적으로 최대 450킬로미터 떨어진 목표물까지 공격할 수 있을 것으로 보고 있다. 

핵연료를 사용한다는 점에서 기존 전차보다 더 오래 작전에 투입할 수 있을 뿐 아니라, 대량의 전력을 필요로 하는 레일건과 레이저, 전자전(전파 방해) 장비 운용도 가능하다는 것이 연구진의 생각이다. 주포에 사용되는 전력인 50메가줄은 전기차가 90~100킬로미터를 주행하는 데 소비하는 에너지와 동일한 수준이라고 해당 신문은 전했다. 

다만 연구진의 구상은 현재로서는 '이론' 영역에 속한다. 원자력으로 움직이는 전차는 어느 나라든 성공할 수 없는 꿈의 영역에 가깝다. 1950년대에 미군이 원자력을 동력으로 하는 전차를 구상했지만 개발을 중단했다. 적의 공격에 취약할 뿐만 아니라, 적에게 공격받았을 때 방사능 유출 위험과 이로 인한 승무원 안전 문제 등을 고려하지 않을 수 없었기 때문이다. 

이러한 어려움은 70대가 넘은 지금도 변함이 없다. 원자로를 전차 안에 넣으려면 원자로를 소형화해야 할 뿐만 아니라, 폭발해서는 안 된다. 방사선 차단과 냉각 등도 필요하며, 승무원의 안전 문제 역시 매우 중요하다. 

논문에 따르면, 원자력 전차에 사용되는 원자로와 차폐 장치는 악조건 도로를 주행할 때 약 30G(중력 가속도)의 충격을 견뎌야 한다. 원자로는 전차 내부에 들어갈 수 있도록 2입방미터 이내로 작게 만들어야 한다. 방사선 차폐재 역시 무게가 3톤을 초과해서는 안 된다. 

연구진은 이렇게 제안된 시스템이 실제로 적용되기 위해서는 몇 차례의 물리 시뮬레이션과 차량 단위 시험이 필요하다고 인정했다. 이들이 목표로 하는 원자력 전차의 실전 배치 시기는 2045년이다. 

이에 따라 단계별 목표를 설정했다. 우선 2035년까지 사거리 150킬로미터, 10메가줄 전자기포를 탑재한 전차를 개발하기로 했다. 디젤 발전기를 통해 전력을 공급받는다. 2035년부터 2045년까지는 사거리 300km, 20메가줄의 전자기포로 강화한 뒤, 2045년에 목표로 했던 사거리 450km의 전자기포를 탑재한 원자력 전차를 제작한다. 

하지만 원자력 전차를 만든다고 해도 현재의 군사 개념이 기반이 된다면 효용성은 크지 않을 것이라는 지적이 제기된다. 한 군사 전문가는 같은 신문에 “전차가 (원자력 동력을 통해) 무제한 화력을 갖게 되더라도 이점은 제한적일 것이다. 병력은 휴식을 취해야 하고 탄약도 보충해야 하기 때문이라고 말했다. 

이 전문가는 이어 “대전차 미사일과 드론 개발이 확대될수록 전차의 생존이 더욱 어려워질 수 있다. 고출력 레이더와 전자전 장비 등을 갖춘 무인 전차로 전환해야 한다고 덧붙였다.

世界初「原子力戦車」夢見る中国…射程距離450キロの大砲搭載

世界初「原子力戦車」夢見る中国…射程距離450キロの大砲搭載（中央日報日本語版） - Yahoo!ニ

世界初「原子力戦車」夢見る中国…射程距離450キロの大砲搭載 / 9/20(日) 12:53配信 / 中央日報日本語版

昨年9月に北京の天安門広場で開かれた軍事パレードに登場した中国99式戦車。［写真 ウィキペディア］

原子力で動く戦車が作れるだろうか。こうした構想が中国で出ている。中国防衛産業の研究陣が小型原子炉を搭載した「原子力戦車」の開発計画を最近発表したと香港紙サウス・チャイナ・モーニング・ポストが15日に報道した。

同紙は中国防衛事業者の内蒙古第一機械グループと北京理工大学の研究陣が6月に学術誌「兵工学報」に発表した論文を基に、構想中の原子力戦車の概念を紹介した。

中国当局の資金支援を受けて行われた今回の研究で、研究陣が提示した戦車は重さ60トンに1万キロワット級小型モジュール原子炉を動力源として使う。ここに50メガジュール級電磁気レールガンを主砲として搭載する。火薬を爆発させる代わりに強力な電流と磁場により砲弾を撃つ方式を使う。研究陣はロケット砲の速度を秒速3．5キロメートルまで高めれば理論的に最大450キロメートル離れた目標物まで攻撃できるとみている。

核燃料を使うだけに、既存の戦車より長く作戦に投じられる上に、大量の電力を必要とするレールガンとレーザー、電子戦（電波妨害）装備の運用も可能というのが研究陣の考えだ。主砲使用に使われる電力である50メガジュールは電気自動車が90～100キロメートルを走行するのに消費するエネルギーと同水準だと同紙は伝えた。

ただ研究陣の構想は、いまのところは「理論」の領域だ。原子力で動く戦車は世界のどの国も成功できない夢の領域に近い。1950年代に米軍が原子力を動力にする戦車を構想したが開発を取りやめた。敵の攻撃に弱い上に、敵に攻撃された際の放射能流出の危険とこれによる乗組員の安全問題などを考慮しないわけにはいかなかったためだ。

こうした困難は70以上過ぎたいまも変わらない。原子炉を戦車の中に入れようとするなら原子炉を小型化しなければならないだけでなく、爆発してはならない。放射線遮断と冷却などもしなければならず、乗組員の安全問題もやはり重要だ。

論文によると、原子力戦車に使われる原子炉と遮蔽装置は悪路を走行する際の約30G（重力加速度）の衝撃に耐えなければならない。原子炉は戦車内部に入れられるよう2立方メートル以内に小さくしなければならない。放射線遮蔽材もやはり重量3トンを超えてはならない。

研究陣はこのように提案されたシステムが実際適用されるには数回の物理シミュレーションと車両単位の試験が必要だと認めた。これらが目標にする原子力戦車の実戦配備時期は2045年だ。

このため段階別に目標を設定した。まず2035年までに射程距離150キロメートルの10メガジュールの電磁気砲を搭載した戦車を開発することにした。ディーゼル発電機を通じて電力の供給を受ける。2035年から2045年までには射程300キロメートル、20メガジュールの電磁気砲に増強した後、2045年に目標とした射程距離450キロメートルの電磁気砲を備えた原子力戦車を作る。

だが原子力戦車を作っても現在の軍事的概念が土台になるならば効用性は大きくないだろうという指摘が出る。ある軍事専門家は同紙に「戦車が（原子力動力を通じて）無制限の火力を持つようになるにしても利点は限定的だろう。人である兵力は休息を取らなければならず、弾薬も補充しなければならないため」と話した。

この専門家はその上で「対戦車ミサイルとドローン開発が広がるにつれ戦車の生存はさらに難しくなりかねない。高出力レーダーと電子戦装備などを備えた無人戦車にしなければならない」と付け加えた。