감옥이 곧 선방

[하늘 바래기]

감옥이 곧 선방

얼마 전에 교도소에 복역 중인
한 젊은이로부터 편지를 한통 받았다.
신문에 실린 내 기사를 보고 문득 2년 전의
기억이 떠올라 내게 편지를 쓰게 된 것이라고 했다.
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​그의 편지를 통해서 알개 된 사실인데,
개방 교도소는 가석방 대상자들에게
사회 적응 훈련을 시키는 곳으로
일반 교도소와는 많은 차이가 있는 모양이다.
​
높은 담장도 없고 여느 교육연수원처럼
수용자에게 자율이 보장된 곳이다.
신문과 방송도 접할 수 있는
비교적 자유로운 분위기이다.

​
그는 20일 후면
사회에 복귀하게 된다고 하면서
기대와 설렘도 있지만 한편 미래에
대해서 두려운 생각이 든다고 했다.
​
그러면서 처음 범행을 저지르고
서울 구치소에 구속 수감되었을 때의
심경을 이렇게 털어놓았다.

'그때는 아무런 미래도 희망도 없었습니다.​
남은 것이라고는 혐오스런 제 모습뿐이었습니다.
아무리 이모저모로 생각해 보아도
제 자신을 용서할 수가 없었습니다.
삶의 의욕을 상실한 채 무언가 결정을 내려야 했습니다.'
​
그래서 그는 자살을 결심한다.
다음 세상에서는 더러운 오명을 쓰지 않고
착하고 아름답게 살아가자고 이렇게 결정을 하고 나니
두렵기도 했지만 편안하게 마음의 준비를 할 수 있었다는 것이다.
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그래서 우선 목을 매달 수 있도록
끈을 준비해 놓고 기회를 엿보고 있었다.
이렇게 하루 이틀 기회만을 엿보던 중에
우연히 <버리고 떠나기> 라는 책을 보게 되었다.
​
​'버리고 떠나기' 라는 책 제목이
자신의 그때 상황과 비슷하다는 생각에서
읽게 된 것인데, 책을 읽는 동안
그의 심경에 큰 변화가 일어난다.
​
​모든 일을 제쳐놓고 한 번 읽고
다시 한 번 정독했습니다.
부끄러웠습니다.
어리석게 살아온 제 자신을 숨기고 싶었습니다.
​
한순간이나마 자살을 결심했던
사실이 너무나 창피했습니다.
그리고 눈물겹도록 고마웠습니다.
정신이 번쩍 들었습니다.
​
삶의 의욕이 생기고 용기가 불끈불끈 솟아났습니다.'
그는 이어서 말하기를 그때의 감동은
지금까지 자신이 쉬지않고 부처님 말씀을
따르게 된 에너지가 되어 주었다고 했다.


​
한 생각 돌이키니 그곳이 교도소가 아니라 국립선원
이더라는 것이다. 그리고 교도소 안의 규제와 제약을
구속으로 생각하지 않고 자신의 행복과 안전을 지켜주는
부처님 법이라고 생각하니 그대로가 자유라고 그는 말한다.
​
'일체 만물을 부처님으로 모시고 사랑할 것을 다짐하며
이만 줄이겠습니다.' 하고 그의 편지는 맺는다.
남쪽에서 전해 오는 꽃 소식에 못지않게
이 봄에 듣는 훈훈한 봄 소식이다.
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그는 지금쯤 자유의 몸이 되어 꽃 향기가 밴
밝은 햇살을 한 아름 안고 새봄을 맞이하고 있을 것이다.
한 생각 돌이키니 교도소가 국립선원으로 바뀌더라는
그의 체험담은 오늘 우리에게 시사하는 바가 적지 않다.
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그리고 둘레의 규제와 제약이 그를 구속하는
것이 아니라 도리어 자신을 지켜주는
부처님 법으로 생각할 수 있었다니 값진 체험이다.
천당과 지옥은 어디에 있는가. 결코 먼 데 있지 않다.
​
내가 지닌 그 한 생각에 천당과 지옥이 달린 것이다.
지혜가 딴 데 있지 않고 어리석음이 사라진 그 자리이며,
사랑 또한 미움이 가시고 난 바로 그 자리다.
그래서 번뇌가 보리(도)를 이루고 생사가 열반(해탈)에 이르는
디딤돌이라고 한 것이다.

  이 봄에
당신은 그 한 생각을 어떻게 다루고 있는가.

​

- 법정스님 -

[불ㅁ꽃]

감사합니다