[감정조절 능력과 과한 감정 표현] 엔젤만 증후군, 과하게 웃는, 아동 상담, 청소년 상담, 강남사회성센터, 한국아동청소년심리상담센터

[옥지혜]

감정조절 능력과 과한 감정 표현

감정조절 능력은 개인의 정신 건강과 사회적 관계에서 중요한 역할을 합니다. 특히, 어린이들은 이 능력을 배우는 과정에서 다양한 도전에 직면하며, 감정을 적절하게 조절하는 것이 중요합니다. 감정조절 능력(emotional regulation)은 개인이 경험하는 감정을 인식하고, 그 감정을 적절히 표현하고 관리하는 능력을 의미합니다. 이는 어린이들이 성장하면서 점차 발전하는 능력입니다. 일반적으로, 유아기에는 감정 표현이 매우 강하고 직접적이며, 아이들은 자아와 사회적 규범을 배우면서 점차 감정을 조절하는 법을 익히게 됩니다. 하지만 일부 아이들은 감정을 과도하게 표현하거나, 감정조절 능력이 부족해 일상적인 상황에서 과잉 반응을 보이기도 합니다. 감정조절 능력의 발달은 뇌의 여러 부분, 특히 감정조절을 담당하는 뇌의 전두엽과 관련이 깊습니다. 뇌의 이 부분이 미성숙하거나 기능이 부족한 경우, 아이들은 감정을 적절히 조절하지 못하고 과도한 감정 반응을 보일 수 있습니다. 감정조절의 부족은 사회적 상호작용에서 문제를 일으킬 수 있으며, 장기적으로는 자아 존중감이나 사회적 관계에 영향을 미칠 수 있습니다. 과한 감정 표현은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 이는 단순히 감정의 과잉 표현이 아니라 심리적, 신경학적, 사회적 요인들이 복합적으로 작용하는 결과입니다. 어린이들이 과도하게 웃거나 울 때, 그 배경에는 다음과 같은 다양한 원인이 있을 수 있습니다.

1) 신경학적 발달과 뇌 기능의 차이

아이들이 감정을 표현하는 방식은 그들의 뇌 발달 수준에 크게 영향을 받습니다. 뇌의 전두엽은 감정을 조절하고 사회적 규범에 맞게 행동을 조정하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 일부 아동은 전두엽 발달에 어려움이 있어 감정의 과도한 표현을 보일 수 있습니다. 엔젤만 증후군과 같은 유전적 질환은 특히 이와 같은 감정조절 문제를 유발할 수 있습니다. 이들은 감정의 강도를 조절하기 어려워 과도한 웃음이나 울음이 반복되는 경향을 보이게 됩니다. 뇌의 특정 부위가 미성숙하거나 제대로 기능하지 않으면, 감정이 과도하게 표현될 수 있습니다.

2) 감정의 과잉 반응

감정이 과잉 반응으로 나타나는 경우, 이는 아이가 특정 상황에 대해 비정상적으로 강하게 반응하는 것을 의미합니다. 이는 정서적 불안정성이나 스트레스와 관련이 있을 수 있습니다. 아이들은 때때로 외부 자극에 민감하게 반응하여 감정을 과도하게 표현할 수 있습니다. 예를 들어, 갑작스러운 변화나 예상치 못한 상황에서 감정이 터져 나올 수 있습니다. 이는 종종 아이가 그 상황을 적절히 해석하거나 이해하지 못할 때 발생합니다. 감정의 과잉 반응은 신경학적인 발달뿐만 아니라, 아이가 감정을 표현하는 데 있어 적절한 사회적 규범을 익히지 못한 결과일 수도 있습니다.

3) 사회적 환경과 부모의 반응

어린이는 감정 표현을 주변 환경에서 배웁니다. 부모나 중요한 양육자는 아이가 감정을 어떻게 표현해야 하는지, 그리고 어떤 감정이 사회적 상황에서 적절한지를 가르치는 중요한 역할을 합니다. 때때로 부모가 아이의 감정 표현을 지나치게 용인하거나, 반대로 강하게 제한하는 경우, 아이는 자신의 감정을 적절히 표현하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 예를 들어, 부모가 아이가 울 때 이를 지나치게 달래거나, 웃음을 강제로 멈추게 하면 아이는 감정을 억제하거나 과도하게 표현하는 방법을 배울 수 있습니다.

4) 심리적 및 정서적 원인

아이들이 과도하게 감정을 표현하는 이유는 때때로 심리적 원인에 의해 발생할 수도 있습니다. 예를 들어, 불안, 스트레스, 우울증과 같은 정서적 문제가 감정 조절 능력을 저하시킬 수 있습니다. 감정적으로 불안정한 상태일 때, 아이들은 자주 과잉 반응을 보이며, 이는 그들이 느끼는 감정의 강도가 실제보다 훨씬 더 크다고 느낄 수 있기 때문입니다. 또한, 정서적 상처나 트라우마가 있는 경우, 감정이 격하게 표현될 수 있으며, 이는 감정이 과잉 표현으로 나타날 수 있는 하나의 원인입니다.

5) 감각 처리 민감성

어떤 아이들은 감각 처리에 민감하여 외부 자극에 과도하게 반응합니다. 소리, 빛, 온도 등 감각 자극이 강할 때, 그 자극에 대해 지나치게 민감하게 반응하며 이를 감정 표현으로 바꾸기도 합니다. 예를 들어, 강한 소음이나 불편한 상황에서 아이는 이를 감당할 수 없을 만큼 감정적으로 과도하게 반응할 수 있습니다. 이는 신경학적인 발달에 따라 달라질 수 있으며, 감각 처리가 과도하게 민감한 경우, 그 반응이 과도한 감정 표현으로 이어질 수 있습니다.

*엔젤만 증후군(Angelman Syndrome)

엔젤만 증후군은 유전적 질환으로, 15번 염색체에 결함이 생기면서 발생합니다. 이 질환은 대개 지능 발달 지연, 언어 장애, 운동 협응 문제, 그리고 과도한 웃음과 행복감이 특징적입니다. 엔젤만 증후군을 가진 아이들은 보통 과장된 감정 표현을 보이는데, 특히 웃음이 매우 자주 발생하며, 때로는 감정이 과도하게 표출되는 경향이 있습니다. 엔젤만 증후군의 아동은 감정을 쉽게 표현하지만, 그들이 웃음을 터뜨리는 상황이 항상 긍정적인 상황이 아니라는 점에서 주목할 필요가 있습니다. 이는 아이들이 감정을 조절하는 데 어려움을 겪기 때문이며, 그들의 감정 반응은 신경학적인 요인에 의해 영향을 받습니다. 이러한 과한 감정 표현은 종종 부모에게 큰 스트레스를 유발하며, 적절한 대응이 필요합니다.

우리 아이가 과하게 감정 표현을 해요. 어떻게 도와줘야 할까요?

1. 감정의 원인 파악하기

부모님은 아이의 과한 감정 표현을 무조건 잘못된 행동으로 간주하기보다는, 그 원인을 이해하려는 노력이 필요합니다. 아이가 과도하게 웃거나 우는 이유가 무엇인지, 그 상황에서 어떤 감정이 작용하고 있는지 살펴보세요. 예를 들어, 아이가 과도하게 웃을 때는 그들이 즐거워하거나, 때로는 불안감이나 스트레스를 겪고 있을 수 있습니다. 이를 알아차리고, 아이와 함께 대화하거나 편안한 환경을 만들어주는 것이 중요합니다.

2. 감정 표현의 규칙 설정

아이에게 감정을 표현하는 규칙을 가르치는 것이 중요합니다. 감정 표현은 자연스러운 것이지만, 과도한 감정 표현은 사회적 상황에서 적절하지 않을 수 있습니다. 부모님은 아이에게 감정을 조절하는 방법을 가르쳐야 합니다. 예를 들어, “웃는 건 좋은 일이지만, 너무 크게 웃지 않도록 하자” 또는 “울 때는 조용히 말로 표현해보자” 등의 방법을 사용하여 감정을 표현하는 방법을 안내할 수 있습니다.

3. 전문가의 도움 요청

아이의 감정조절 문제가 심각하게 느껴진다면, 전문적인 상담이나 치료를 받는 것도 고려해 볼 필요가 있습니다. 심리상담 치료사나 행동 치료 전문가는 아이가 감정을 조절하는 데 도움이 되는 전략을 제시할 수 있습니다. 특히, 엔젤만 증후군과 같은 신경학적 질환이 관련된 경우, 의학 전문가의 지원을 받는 것이 필수적일 수 있습니다.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료 놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업 , 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

Gross, J. J. (2015). Emotion regulation: Current status and future prospects. Psychological Inquiry, 26(1), 1-26. https://doi.org/10.1080/1047840X.2015.989751

Williams, C. A., Beaudet, A. L., Clayton-Smith, J., Knoll, J. H., Kyllerman, M., & Magenis, E. (2006). Angelman syndrome 2005: Updated consensus for diagnostic criteria. American Journal of Medical Genetics Part A, 140(5), 413-418. https://doi.org/10.1002/ajmg.a.31036

*사진첨부: pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 옥지혜