지리산 반야봉 가는길에서 .... 동자꽃

[민찬웅]

동자꽃 전설

강원도 어느 산골짜기의 암자에 스님과 어린 동자가 살고 있었다.
어린 동자는 스님이 마을에 갔다가

 부모를 잃고 헤매는 것을 불쌍히 여겨 데려온 소년이었다.
겨울의 어느 날, 스님은 겨울 준비를 하기 위해

 동자를 암자에 남겨두고 마을로 내려갔다.  

스님은 부지런히 준비를 했지만

겨울 하루해는 짧기만 했다

그런데 스님이 산을 내려온 뒤
산에는 많은 눈이 내리기 시작해 저녁 무렵에 이르러서는

눈이 한길이나 쌓이고 말았다.

도저히 암자로 다시 돌아갈 수 없는 형편이었다.

암자에 혼자 있을 동자를 생각하면 애가 탔지만,

오직 하늘만 바라볼 뿐이었다. 

암자의 어린 동자는 눈이 많이 와서

스님이 못 온다는 것을 알지 못했다. 
어린 동자는 추위와 배고픔을 참으며

마을로 내려간 스님이 돌아오기를 기다릴 뿐이었다.
동자는 며칠을 스님이 내려간 언덕만을 바라보다가

마침내 앉은 채로 얼어죽고 말았다. 

추운 겨울이 지나가고 쌓였던 눈이 녹기 시작하자,

스님은 서둘러 암자를 향 해 길을 떠났다.

암자에 도착한 스님은 마당 끝에 우두커니 앉은채로 죽은

동자를 발견했다.
스님은 죽은 동자를 바로 그 자리에 곱게 묻어 주었다.

그해 여름이 되자 동자의 무덤가에
이름 모를 풀들이 자라났다.
그리고 한 여름이 되니 꼭 동자의 얼굴같은 붉은빛의 꽃들이

마을로 가는 길을 향해 피어나기 시작했다.
이때부터 사람들은 죽은 동자를 생각해

이 꽃을 동자꽃이라고 부르게 되었다.