NASA, 지름 10m ‘소행성 충돌’ 공식 발표

[라이프114]

NASA, 지름 10m ‘소행성 충돌’ 공식 발표

미 항공 우주국(NASA)이 지난 8일 오전 11시(현지시간) 인도네시아 남슬라웨시(South Sulawesi) 상공에서 발생한 폭발이 ‘소행성 충돌’이었음을 공식 발표했다. 당시 폭발음은 1만 6천km 밖에서도 측정되었으며 하늘에는 흰색연기도 관측돼 지진이라고 생각한 주민들은 대피를 하는등 공황상태가 벌어지기도 했다.

캐나다 웨스턴 오타리오 대학교 천문학자인 피터 브라운의 발표를 인용한 나사의 보고서에 의하면 이번 소행성은 지름 10m로 시속 4만 5천 마일로 지구 대기권과 충돌했다. 이번 소행성 충돌의 위력은 TNT 5만t의 폭발력과 상응하며 히로시마에 투하된 원자폭탄의 3배 정도 규모다.

그러나 이번 소행성은 다행히 그 크기가 작아서 공중 15km 내지 20km에서 폭발했다. 이번 소행성 충돌을 보도한 과학잡지 ‘뉴사이언티스트’(New Scientist)는 “소행성의 크기가 25m 가량만 되었어도 지구 표면과 충돌해 엄청난 인명피해를 줄 수 있었다.” 고 전했다. 한편 소행성 충돌의 경각심이 고조되면서 미국 백악관이 내년 10월까지 소행성 충돌에 대한 대응방안을 준비 중인 것으로 알려졌다. 사진=소행성 충돌 이미지. 서울신문 나우뉴스 해외통신원 김형태 2009-10-29

인도네시아 상공서 거대 운석 폭발
지름 10ｍ, TNT 40-50kt 위력…1994년 이후 최대

인도네시아 술라웨시 섬 상공에서 8일 오전 11시경(현지 시간) 지름 10m의 거대한 운석이 폭발한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다고 스페이스 닷컴이 보도했다. 당시 현지에서는 하늘에 거대한 불덩어리가 나타났다가 폭발하면서 먼지 구름이 한동안 남아 있었다는 보고들이 있었으며 유튜브에 동영상이 공개된 후 캐나다 온타리오 대학 과학자들이 분석에 착수했다.

이들은 포괄적핵실험금지조약기구(CTBTO)의 국제감시시스템(IMS)을 구성하는 11개 초저주파 관측소 모두에서 이 대형 폭발 신호가 나타났다는 사실을 발견했다. 이들은 초저주파 기록을 자세히 분석한 뒤 TNT 40~50kt(킬로톤)의 위력을 갖는 이 공중 폭발이 남술라웨시주 해안도시 보네 인근 상공에서 일어났다고 보고했다. 이들은 초저주파 위치 추적만으로는 폭발이 육지 상공에서 일어났는지 바다 상공에서 일어났는지를 판단하기 어렵지만 해안 부근에서 일어난 것만은 분명하다고 밝혔다.

한 편 미항공우주국(NASA)의 근거리천체 추적팀은 이 폭발이 지름 10m 정도의 운석이 대기권에 진입하면서 일어난 것으로 보이며 이 운석은 대기의 압력으로 대기 중에서 폭발해 약 50kt의 에너지를 방출한 것으로 보인다고 추정했다. 추적팀의 클라크 채프먼 박사는 "이 운석은 1994년 2월1일 남태평양 마셜 제도 부근에 떨어진 불덩어리 다음으로 큰 것으로 보인다"면서 "인도네시아 운석의 위력은 히로시마 원폭의 몇 배나 될 정도이지만 지구에 이런 천체가 10년에 한 번씩 떨어질 가능성은 적다"고 말했다.

온타리오대학 연구진은 현지 과학자들과 협력해 보다 상세한 자료를 확보하려고 노력 중이지만 작업에는 몇 주가 걸릴 것이라고 말했다. 이들은 공중 폭발이 일어나고 며칠 뒤 유튜브에 공개된 영상을 보고 이것이 운석임을 확신했다고 말했다.

한편 미국의 군사위성들은 더 많은 자료를 확보했을 것으로 예상되는 가운데 이 운석의 추락은 여러 가지 궁금증을 자아내고 있다. 첫째는 운석이 지구에 떨어지기 전에 관찰되지 않은 이유가 무엇인가 하는 점이다. 이 에 대해 채프먼 박사는 자신도 이 운석이 떨어지기 전까지는 그 존재 자체를 모르고 있었다면서 "만일 이것이 밤 하늘로부터 떨어졌다면 우주방어탐지(SS) 망원경들이 이틀쯤 전에 탐지했겠지만 대낮에 떨어졌기 때문에 이런 망원경으로는 포착할 수 없었을 것"이라고 말했다.

두 번째는 이것이 지구 상공에서 일어나는 밝은 빛을 감시하는 군사 위성들에 의해서도 포착되지 않았는지 여부이다. 채프먼 박사는 "이것이 인공 물체의 공중 폭발이 아닌 대형 운석의 폭발이라는 것은 즉시 판별됐을 것이 거의 확실하다"고 말했다. 그는 미군이 기존 정책을 바꿔 이런 종류의 정보를 일반인에게 공개하지 않기로 했다면서 사건이 일어난 지 3주가 지나도록 자료 공개 결정이 내려지지 않았지만 "과학자들은 군당국이 이런 정책을 번복하기를 바란다"고 말했다. 인터넷뉴스팀 2009-10-30

http://reuters.donga.com/bbs/main.php?tcode=10102&no=5269
700km 거리에서도 ‘번쩍’…대형 운석 떨어지는 순간 포착

-직경 7ｍ 소행성, 지구 살짝 비켜가
대부분의 사람들이 눈치채지 못했지만, 지난 6일 직경 23피트(7ｍ)의 소행성이 지구를 아슬아슬하게 비켜간 것으로 확인됐다고 영국 일간 데일리 메일 인터넷판이 11일 보도했다.

보도에 따르면 '2009 VA'라는 이름이 붙은 이 소행성은 6일 한때 지구와의 간격을 8천700마일(1만4천㎞)까지 좁혔던 것으로 알려졌다. 이는 지구와 달 사이 간격의 1/30에 해당할 정도로 가까운 거리로, 역대 소행성 접근 거리 중 세 번째로 짧다. 하지만 과학자들은 2009 VA가 지구와의 최접점을 지나기 15시간 전에야 행성의 존재를 알게 된 것으로 알려졌다.

2009 VA는 미 항공우주국(NASA)이 지원하는 천문관측팀인 카탈리나 서베이 팀에 의해 처음으로 관측된 뒤 국제천문연맹(IAU) 산하 소행성센터(MPC)를 통해 존재를 인정받았다. 이와 관련, NASA의 지구근접물체프로그램(NEOP)팀은 '2009 VA'의 궤도를 분석한 뒤 이 소행성이 지구에 아주 근접하더라도 지구와 충돌할 위험은 없으며, 만약 대기권에 진입하게 된다면 진입과 동시에 타버려 지표에는 별다른 충격을 주지 않을 것이라고 밝혔다.

앞서 지난 3월에는 100년 전 시베리아의 퉁구스카를 불바다로 만든 소행성과 크기가 비슷한 직경 100피트(30ｍ)의 소행성이 지구에서 4만5천마일(7만2천㎞) 떨어진 지점까지 접근해 과학자들을 놀라게 한 적이 있다. [연합뉴스] 2009.11.12

"국가 1~2개 파괴위력 소행성 30년후 지구와 충돌 가능성"
'딥 임팩트' 현실로?…유엔 우주방위재단 주장

지구에 떨어질 경우 1~2개 국가는 사라지게 할 수 있는 소행성이 30년 후 지구와 충돌할 가능성이 있다는 주장이 제기됐다. 유엔 우주방위재단 안드레아 카루시 회장은 최근 오스트리아 빈에서 열린 유엔 ‘우주의 평화적 이용위원회(COPUOS)’ 제42차 과학기술소위원회에서 “소행성 2004MN4가 2035~37년 지구와 충돌할 가능성이 있다”고 주장했다. 2004MN4는 미국 하와이대 데이비드 톨렌 교수가 지난해 6월19일 처음으로 발견한 소행성이다. 지름은 320㎙며 지구 안쪽 궤도에서 323일 주기로 태양 주변을 돌고 있다.

카루시 회장은 빈 회의에서 “2004MN4를 관측하고 궤도를 계산한 결과, 이 소행성은 2035년 4월14일과 2036년 4월13일, 2037년 4월13일 등 1년 간격으로 3차례 지구에 접근, 이중 한번 충돌할 가능성이 있는 것으로 관측됐다”고 밝혔다.

연구팀은 사람들에게 불안감을 유발할 것을 우려, 계산 결과를 발표하지 않기로 했으나 일부 미국 언론이 소행성 충돌 시기를 2029년 4월이라고 보도하는 등 그릇된 정보가 확산되자 연구결과를 공개한 것으로 전해졌다. 카루시 회장은 회의에서 “2013년께 이 소행성에 착륙해 정밀 조사를 실시할 우주선을 발사하고 이를 통해 2014~2024년 레이저 발사나 폭발물 매설 등을 통한 궤도 변경을 시도해야 한다”고 말했다. 이에 대해 국내 한 과학자는 “소행성 궤도 예측은 수많은 변수가 존재하는 지극히 복합적인 작업으로 섣불리 단정하기는 어렵다”며 “충돌 시기를 날짜까지 못박아 공개하기에는 30년은 지나치게 긴 세월”이라고 반박했다. 이 과학자는 또 “현재 기술로 정확한 소행성 충돌 시기와 피해 규모 예측이 가능한 기간은 약 20일에 불과하다”고 덧붙였다. 2005-04-13

“2182년 직경 560m 소행성 지구와 충돌”

직경 560m에 달하는 소행성이 지구에 충돌할 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다. 미항공우주국을 포함한 세계 여러나라의 연구팀에 따르면 2182년 경 거대 소행성(1999 RQ36)이 지구에 충돌할 확률은 약 1000분의 1에 달한다고 영국 대중지 더선이 보도했다. 이 확률은 지난 2005년 천문학자들이 주장한 소행성 ‘아포피스(2004MN4)’의 지구 충돌 확률인 5500분의 1보다 5배 가량 높은 것이다.

연구팀은 이 소행성이 지구와 충돌할 경우 런던 정도 되는 면적의 도시가 완전히 파괴될 것이며 이 충격은 사방 수백마일에 이르는 지점까지 영향을 미치게 된다고 밝혔다. 과학잡지 애스트로노미 나우의 에밀리 볼드윈 박사는 “만약 이 운석이 바다로 떨어질 경우 전세계 해안도시가 쓰나미에 휩쓰리게 될 것”이라고 주장했다. 과학자들이 남은 172년 동안 소행성 충돌에 대한 해법을 찾아야 한다고 덧붙였다. 2010-07-29

지름 46ｍ 소행성, 15일 지구 ‘아찔하게’ 스친다
같은 크기로는 관측사상 최근접…”지구와 궤도위성들 사이 관통”

지름 46ｍ에 달하는 소행성이 다음주 후반 지구를 가까스로 스쳐 지나갈 것이라고 미국 항공우주국(NASA·나사)이 7일(현지시간) 밝혔다. ’2012 DA14’로 명명된 이 소행성은 현재 북쪽에서 남쪽 방향으로 초당 7.8 ㎞의 속도로 지구를 향해 접근해오고 있으며, 오는 15일(현지시간) 지구 상공 1만7천 마일(2만7천400㎞) 지점을 통과할 것으로 알려졌다. 이는 지구와 지구주위를 도는 궤도위성들 사이를 관통하는 것으로, 같은 크기의 천체로는 관측사상 지구에 가장 가깝게 접근하는 기록이 된다.

그러나 다행히도 지구와는 직접적 충돌이 없을 것으로 관측됐다. 나사의 도널드 예먼스 지구근접물체연구소장은 기자회견을 열어 “지구에 직접 부딪히지 않을 것”이라며 “만일 지구와 충돌한다면 1908년 러시아에서 발생했던 소행성 폭발에 비견될 수 있다”고 말했다.

나사 과학자들은 이 소행성이 대다수 궤도위성의 위를 지나갈 것이라고 내다봤으며 지구상공 250 마일(402㎞) 위에 떠있는 국제우주정거장도 위협하지 못할 것이라고 전망했다. 작년 2월 스페인 천문대가 처음 발견한 이 소행성은 미국 풋볼 경기장의 절반 크기이며 추정 무게가 13만t에 달한다. 이런 크기의 소행성은 40년 만에 한 번씩 출현하고 지구와 실제 충돌은 1천200년만에 한 번꼴로 발생한다고 나사 측은 분석했다.

소행성을 가장 가까이서 관측할 수 있는 지역은 인도네시아이며, 동유럽과 호주, 아시아도 관측하기에 좋다. 미국 매사추세츠주 ‘소행성 센터’ 책임자인 티머시 스파는 “아마추어 천문가들은 작은 망원경을 이용해 소행성을 볼 수 있지만 밤하늘에 움직이는 작은 점처럼 느껴질 것”이라고 말했다. 2013-02-08

13만톤 소행성, 다음주 지구 옆 '아슬아슬 비행
'NASA "2만7000여㎞ 근접 통과"

미국 항공우주국은 소행성 '2012 DA14'(왼쪽)가지구를 최근접하는 장면을 시뮬레이션으로 제작해 7일 공개했다. 이 소행성은 15일 오후 2시 24분(미국 동부시간)께 지구상공 2만7,400㎞ 지점을 통과할 예정이다. AP 2013-02-08

1908년 러시아 강타한 규모의 소행성… 15일 아슬아슬 지구 스쳐간다
지름 46m-무게 13만 t… 상공 2만7400km 통과

미국 항공우주국(NASA)이 7일 소행성 ‘2012DA14’가 지구를 스쳐 지나가는 시뮬레이션 화면을 공개했다. 미국항공우주국(NASA)=AP

15일 지름 46m, 무게 13만 t의 소행성이 지구를 아슬아슬하게 스쳐 지나간다. 미국 항공우주국(NASA)은 7일 ‘2012DA14’로 명명된 소행성이 15일 오후 지구 상공 1만7000마일(약 2만7400km)까지 접근해 지구를 통과할 것으로 보인다고 밝혔다. 이는 지구와 달 사이 거리(약 38만4400km)의 약 14분의 1로 지금까지 지구를 비켜 지나간 비슷한 크기의 소행성 중 가장 지구에 근접하는 것이다.

초속 7.8km로 지구에 접근 중인 이 소행성은 지난해 2월 스페인 천문대가 처음 발견했다. 당시 정지궤도(지구 상공 3만5800km)보다 가까이 지구를 스쳐지나가 지구를 돌고 있는 위성과 충돌할 위험도 있다는 우려가 나왔으나 NASA 측이 시뮬레이션을 해본 결과 실제로 지구와 부딪힐 가능성은 없는 것으로 알려졌다.

특히 도널드 예먼스 NASA 지구근접물체연구소장은 “만약 지구와 충돌한다면 1908년 러시아에서 발생한 소행성 폭발 정도의 위력을 지니고 있다”고 말했다. 1908년 6월 30일 러시아 시베리아 크라스노야르스크 지방의 툰구스카에 소행성이 떨어져 2150km²의 삼림이 불타는 등 피해를 봤다.

인도양 동쪽 수마트라 상공을 지나가는 이 소행성은 육안으로 관찰하기는 힘들 것으로 보인다. 인도네시아에서 가장 가까이 볼 수 있으며 아시아와 동유럽도 이 소행성을 관측하기 좋은 지역이라고 전문가들은 예측했다. 티머시 스파 미 매사추세츠 주 소행성센터 책임자는 “망원경을 이용하면 점 크기로 움직이는 소행성을 볼 수 있을 것”이라고 말했다. 이번과 비슷한 크기의 소행성은 약 40년마다 한 번씩 나타나고 지구와의 근접 통과는 약 1200년 만에 한 번꼴로 일어난다고 NASA 측은 밝혔다. 2013-02-09