연체동물 - 이매패綱 - 우럭目 - 우럭科 - 아메리카우럭

[무정묵향]

우럭科 Myidae

◎ 아메리카우럭 : Mya arenaria Linnaeus

► 외국명 : (영) Softshell clam, Sand gaper, (일) Ohnogai, (프) Mye, (독) Sandklaffmuschel, (스) Almeja, (러) Myahkhaya rakushka

► 형  태 : 크기는 최대 각장 15㎝까지 자라지만 대개는 각장 10㎝, 각고 5~6㎝, 각폭 3~4㎝정도이다. 패각은 긴 계란형이며, 껍질은 부드럽지 않지만 백합류에 비해 얇고 부숴지기 쉽다. 우럭은 되대 15㎝까지 자라지만 일반적인 것은 그 절반 정도의 크기이다. 껍질은 미백색 또는 황갈색이며, 2매의 껍질을 완전히 닫을 수 없을 만큼 긴 수관을 갖고 있다. 얇고 쉽게 부서지는 탄산칼슘 껍질을 가지고 있어 Softshell (부드러운 껍질)이라는 이름이 붙었다.

► 설  명 : 하구 가까이의 육수 영향을 받는 곳에 많다. 갯벌의 퇴적물에 묻혀 살지만 모래와 진흙이 섞인 지역을 선호한다. 대개는 진흙 표면 아래 약 3~8㎝에서 생활하며, 수관(입수공과 출수공)을 수면 위로 뻗고 있으며 이를 통해 바닷물을 끌어들여 먹이를 걸러낸 후 배출한다. 물이 들어오고 나가는 진흙의 구멍은 썰물 때 종종 볼 수 있다. 주변 진흙에 압력을 가하면 수관 끝에서 물이 눈에 띄게 분출될 수 있으므로 조개를 캘 때 조개를 찾기가 더 쉬워진다.
  백합류(Hardshell)와 근연종인 우럭은 미국 북 캐롤라이나와 프랑스에 이르는 북대서양의 동서 해안에서 발견된다. 이들 조개류는 껍질이 열려 있기 때문에 처음 채집했을 때는 모래투성이로 꺼칠꺼칠한 촉감을 준다. 따라서 가공 전 이들의 전처리가 대단히 중요하다. 이들은 차가운 해수에 몇 시간 동안 담구어서 토사를 시켜야 한다. 토사를 위해 옥수수분말(corn meal)을 공급하면 그들의 식습관에 의해 3시간 이내에 토사를 완료할 수 있다. 한 번 세척한 우럭은 다양하게 이용된다. 미국의 북동부에서는 이들을 통상 자숙하여 이용하므로 “steamer”라는 별명으로도 부른다.
  긴 수관은 근육질로 맛이 좋다. 유럽에서는 수프(soup)에 주로 많이 이용한다. 주로 찜, 튀김, 크램 차우더(clam chowder) 등으로 이용한다. 뉴잉글랜드의 조개 구이에서는 필수적인 원료로 조개 껍질을 통째로 찐 후 연체부를 끄집어내어 남은 모래를 헹구어 내고 녹인 버터에 아주 짧게 담근다.

► 분  포 : 캐나다, 미국, 그린란드, 포르쿠갈, 스페인, 영국, 프랑스, 독일, 너르웨이, 이탈리아 등 북대서양과 지중해연안에 널리 분포한다.

► 비  고 : 한국과 일본에 분포하는 우럭(Mya (Arenomya) arenaria oonogai)과 동일종으로 취급하기도 하지만 한국의 우럭을 별도의 아종으로 구분하기도 한다.

► 참  고 : 이들 조개류는 여과습식자(filter feeder)로 수중에서 자연적으로 발생하는 독소, 미생물 또는 조류에 의해 오염될 수 있다. 특히 적조가 발생할 경우에 오염의 위험이 높아진다. 조개류는 미생물 오염에 노출되어 있기 때문에 마비성패류독을 함유할 수 있다. 상업적인 생산자는 NSSP (National Shellfish Sanitation Program)에 의해 관리되는 해역에서만 이들을 채취할 수 있다. 구매자는 관리해역에서 채취된 제품임을 증명하는 인지가 부착된 원료를 유통하는 중매인을 통해 구입함으로서 그 품질을 보장받을 수 있다.
  미국의 우럭 자원은 급속히 감소하고 있다. 1992년에 채취된 조개살은 약 2,000M/T으로 90년도의 약 3배량에 달한다. 향미가 뛰어난 조개살에 대한 인간의 수요 외에 다른 감소 요인으로는 꽃게(green clab)가 있으며, 이들은 따뜻한 여름철에는 매일 15마리 이상의 우럭을 먹어치운다. 그러나 미국의 패류 총공급량은 수입에 따른 다소의 편차는 있지만 약 70,000M/T 전후를 유지하고 있다.