주앙 핀투(31)는 루이스 피구,루이 코스타와 함께 포르투갈의 황금세대(golden generation)를 이끌고 있는 주축 멤버다.
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89년과 91년 포르투갈이 세계청소년선수권대회에서 2연패할 때 이들의 활약은 대단했다. 사실 청소년 때만 해도 루이스 피구나 루이 코스타보다 핀투가 더 큰 인기와 실력을 자랑했다. 91년 포르투갈 청소년대회 때 남북단일팀으로 맞선 한국과의 경기에서 골을 터트린 선수도 다름아닌 핀투였다. 많은 한국팬들이 포르투갈하면 피구나 코스타보다 핀투를 더 많이 기억하는 이유이기도 하다.
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포르투갈이 오랜 침체를 털고 유로2000에서 일약 4강에 들고 16년 만에 월드컵 본선에 오를 수 있었던 것도 바로 핀투를 중심으로 한 황금세대의 활약 덕분이었다.
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핀투는 현재 피구,코스타의 그늘에 가려있고 나이가 다소 많아 파울레타와 콘세이상 등 떠오르는 후배들에 밀리는 듯 하지만 그는 여전히 위협적인 선수다. 171㎝,67㎏으로 그다지 몸집이 크진 않지만 빠른 스피드와 문전에서의 동물적인 득점 감각은 타의 추종을 불허한다. 그는 유로2000 예선에서 팀이 치른 10게임에서 무려 9골을 몰아넣는 득점력을 선보였다.
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핀투는 92년 포르투갈 벤피카로 프로에 입문, 올해로 프로 10년째를 맞는 베테랑이다. 8시즌동안 총 60골을 터트리며 꾸준히 득점포를 가동해왔다. 특히 95∼96시즌엔 총 18골을 몰아넣으며 득점기계로서의 진가를 선보였다.
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2000년 벤피카에서 스포르팅 리스본으로 팀을 옮겼고 올시즌엔 6골을 기록하고 있다. 핀투는 득점력 외에 뛰어난 어시스트 능력도 겸비하고 있다. 베테랑답게 게임을 읽는 능력이 뛰어나고 시야도 넓다.
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핀투는 포르투갈이 자랑하는 막강 허리인 루이스 피구-루이 코스타의 절묘한 패스를 받는다면 이번 월드컵에서 다득점에 성공할 가능성도 크다.
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91년 포르투갈 청소년대회에서 한국에 일격을 가하며 쓰라린 패배를 안겨줬던 주앙 핀투. 과연 11년 만에 다시 맞선 이번 2002한·일 월드컵 한국전에서 어떤 활약을 펼칠지 주목된다.
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