(수필 2018-01-05)
< 엿장수 >
문하 정영인
“절그렁절그렁, 절그럭절그럭!”
말마따나 엿장수 마음에 따라 엿단쇠 소리가 고샅길을 휘돌아 다닌다. 심심풀이 놀이에 빠져 있던 동네 조무래기들이 벌떡 일어난다.
우선 집안 구석구석을 이 잡듯이 뒤져 본다. 절그렁거리는 엿장수의 가위 소리는 더욱 귀로 입으로 파고든다. 그들은 땡전 한 닢 있을 리 없다. 아이들에겐 엿은 사 먹는 것이 아니라 바꿔 먹는 것이기 때문이다. 이 유혹의 엿가위 소리를 이겨낼 재간이 있는 아이들은 그리 흔하지 않다.
아이들 입에선 달착지근한 침이 고이거나 흘러내린다. 눈을 화등잔만하게 뜨고 집안의 이곳저곳을 뒤진다. 마루 밑에 널브러진 헌 검정고무신, 살강 밑에 고이 모셔진 헌 냄비나 양은 솥단지를 찾는다. 대개의 구멍난 냄비나 양은 솥단지는 다음 파수에 땜장이에게 때워 쓰려고 엄마가 숨겨 놓은 것이다. 광으로 치닫는다. 모든 몸의 안테나를 총동원하여 엿으로 바꿔 먹을 쇠붙이를 찾는다. 날이 무딘 도끼, 목이 괭이가 눈에 띈다. 다음 장에 아버지가 대장간에 가서 벼리려고 모셔둔 것이다. 녀석을 만지작거린다. 이것을 엿으로 바꿔 먹으면 들통 나면 매타작은 틀림없다. 호되게 혼날 것을 짐작한다. 다 용기 있는 자의 몫이다.
가져갈 것이 아무 것도 없다. 최후의 수단으로 장광에 매달린 김장김치용 마늘 몇 통을 뽑아든다. 그도절도 없다. 손가락만 빨아야 한다. 엿모판의 밀가루만 찍어 먹어야 한다. 이런 때는 마시멜로의 법칙 적용이 어렵다.
엿장수 주위에는 조무래기들 천지다. 헌 리어카 위의 엿모판에는 굵직한 엿가락과 엿반대기가 아이들을 유혹하기에 충분하다. 엿장수는 신나게 엿가위를 절겅거리며 아이들이 가져온 고물의 양에 따라 엿가락을 분질러 주거나 엿반대기에서 엿장수 맘대로 잘라준다. 때가 자르르 낀 손가락을 빠는 아이도 달콤한 환상에 젖어들게 한다.
바꾼 엿을 한 입 베어 문다. 이 맛 때문에 엄마에게 고달을 부리고 이따 저녁에 사단 날 것을 잊는다.
‘왜 그렇게 엿을 그렇게 빨리 없어지는지…….’
아마 아인슈타인의 상대성 이론을 이럴 때 가르쳐야 할 것이다.
엿가락에는 바람구멍에 숭숭 뚫려 있다. 거기에는 바람이 숨겨져 있다. 바꿔 먹은 고물에도 구멍이 나 있다. 빵꾸 난 검정고무신, 구멍 뚫린 냄비나 솥단지도 아이들의 엿 바람처럼 숭숭 나 있다. 그래서 시인 서정주는 자기를 키운 것은 90%가 바람이라 했나 보다. 질마재 넘어가는 바람처럼…….
고물이 이도절도, 마늘 몇 통도 없는 어느 용감한 아이는 자기가 신고 있는 검정고무신 훌쩍 벗어 엿으로 바꿔 먹는다. 아마 이 녀석은 이따 저녁에 엄마의 손바닥 자국이 등판대기에 선명하게 찍힐 것이다. 틀림없다. 안중근 의사의 손도장처럼 말이다.
눈 깜짝할 사이에 엿은 입에서 사르르 녹아 목을 탄다. 환상의 세계는 한 여름밤의 꿈처럼 허망에게 지나간다. 혹여 엿치기하는 동네 형들에게 개평이라도 한 조각 얻어 먹으면 좋으려만……. 청년들이 엿치기하는 것을 구경하는 재미도 쏠쏠하다. 엿을 분질른다. 입으로 그 단면을 확 분다. 구멍을 대 본다. 구멍이 제일 크게 난 사람이 이긴다. 물론 진 사람이 엿값은 다 낸다. 구멍이 클 것 같은 엿을 고르는 것이 승리의 관건이다.
허여간에 엿은 우리에게 ‘엿을 먹고, 엿을 먹인다.’
그래서 “엿 먹어라. 엿을 먹이다” 라는 골탕 문화의 원조는 엿장수에게서 태어난 것 같다. 하여간에 엿장수 맘대로 엿가위를 절겅거리고 엿장수 맘대로 엿을 잘라주니깐…….
엿은 찐득찐득하다. 엿을 끈적끈적하다. 달라붙으면 잘 안 떨어진다. 그래서 우리는 엿에 우리의 기복(祈福)을 담는다. 엿 같이 달라붙어 합격하든지, 재수 옴 붙게 그 녀석에게 달라 붙든지, 양단간에 세상의 길흉화복(吉凶禍福)을 엿에다 붙여 놓는다. 엿의 단맛에 비해 엿이 주는 이미지는 그리 좋지 않다.
“에이, 엿이나 먹어라!”
"에이, 엿 같은 세상에!“
그날, 엿장수의 엿단쇠 소리는 동내 이 골목 저 골목을 헤집고 다녔다. 지청구와 매타작 소리는 훨씬 후의 일이다.
“절그렁 절그렁!” 고샅을 휘돌던 엿장수 가위소리가 먼 뒤안길로 사라진지 오래다. 설날이 되면 집집마다 엿을 고던 달착지근한 냄새도 사라진지 오래다. 아이스께끼도 땜장이도 강냉이 “뻥이요!” 하던 소리도 다 고릿적 이야기다. 보릿고개도 바람 따라 가 버린 날들이다. 한 세대가 저물고 한 세대가 일어난다. 그래서 지금은 MZ 세대라 한다.