러브 미 텐더

[사색여행]

1950년대와 1960년대 사이에
“Elvis Presley”(1935-1977, 미국 미시시피)가
(그의 생전에) 직접 출연하였던 총 31편의 영화들 가운데
데뷔작이 바로 1956년도의 이 작품인데,
권투부에서 활약하던 멤피스의 “Humes"고등학교를 졸업한지
불과 3년만이고, 또 그의 기념비적인 노래(첫 녹음 곡),
“That's All Right, Mama"(1954년)를 녹음한지 2년만이며,
“Louisiana Hayride”라는 프로그램으로 TV에 첫 출연한지(1955년3월)
1년도 않된다는 점을 감안한다면 빠른 출세에 비례하여 상업적으로도
무척이나 발 빠른 행보임에는 틀림이 없다.

그리고 이 영화의 출연으로
그의 불타오르던 초고속 상승인기는 드디어 음반과 방송 그리고
영화계까지, 삼국(?)을 통일하는 계기를 만들어 주었는데,
이 영화가 발표된 1956년 같은 해에
그의 “Heartbreak Hotel" 이 3월부터 8주 동안 연속으로 Billboard 차트 의
정상에 (첫 번째로) 오름으로서 1969년 9월의 “Suspicious Minds"까지
총 18개의 차트 1위곡 행진에 서곡을 울리게 되고,
또 "Beatles"를 포함한 전 세계의 어느 가수나 그룹도 보유하고 있지 못하는
약 10억장이라는 어마어마한 음반판매기록을 세우는 발판을 바로 이 행운의 해,
1956년에 마련하게 된다.

그가 출연하였던 대부분의 영화들이 노래와 춤을 주축으로 하는
(뮤지컬 스타일의) 청춘 영화임에 반하여 이 영화계의 데뷔작은
그와는 전혀 어울릴 것 같지 않은 (흑백)서부 영화라는 점이 특이한데
(“Elvis”가 출연한 서부영화가 더 있긴 하지만.....)
줄거리 전개는 그가 출연하지 않았다하더라도 성공을 할 수 있을 정도로
매우 탄탄한 구성력을 보여주고 있다.
또한 “Elvis”가 맡은 막내아들 역은 엄밀히 말하자면
전체적인 줄거리의 중심인물로 보기는 힘들지만 그러나 제작당시에
붙였던 “르노 형제들“("The Reno Brothers")라는 원제목이
그의 새 음반 계약사인 “RCA Records” 의 홍보목적의 요청으로 인하여
“Love Me Tender“로 졸지에 바뀐 것은
역시 영화의 포커스는 뜨는 별, “Elvis”에 맞추고 있음을 보여준다.

때는 1865년 4월,
남북전쟁의 승전소식으로 들떠있던 북군을 습격하여 현금수송 열차에서
월급을 강탈해가는 남군무리가 있었는데 그들은 아직도 지난 4월26일에
있었던 (남군 장군)“존 스턴“의 항복사실을 모르고 있었다.
한편, 이 무리를 이끌던 “르노“ 형제의 맏형,
“Vance Reno"(Richard Egan, 1921-1987, SF)는
나중에 종전사실을 알고 난 후, 탈취한 북군화폐를 일행들끼리 7등분하고
각자 귀향을 하게 되는데, 두 동생과 함께 고향으로 달려가는
그의 마음은 참전 전에 이미 서로 결혼을 약속하였던 연인,
“Cathy"(Debra Paget, 1933, 덴버)에게
온통 향하기만 한다.

막내아들, “Clint"(“Elvis Presley”,1935-1977, 미시시피)와
모친이 기다리는 고향집에 드디어 도착을 한 “르노“ 삼형제.
그러나 이게 왠일인가?(위의 사진)
그토록 그리워하던 “Cathy"가 동생, “Clint"의 부인이 되어있는 것이다.
그리고 남북 전쟁 중에 “Vance”의 (잘못된) 전사소식을 듣고
“Clint"와 결혼을 한 “Cathy"도 착잡한 마음을 금할 수 없고,
또 어찌할 바를 모르는데
그러던 어느 날 북군의 정규군이 강탈당한 군자금을 되찾으려 이들 앞에
나타나면서 이야기는 점점 복잡해진다.
한편, 체포된 “Vance”를 걱정하는 “Cathy"에게 심한 질투심을 느끼고
흥분하는 “Clint"는 “Vance”의 옛 전우들과 어울리면서 형제들과
반목을 하게 되고 그 와중에서 벌어진 한 총격전에서
그만 허무하게 죽고야 만다.

마치 서부 영화의 형태를 빌린 스릴러같이
강탈당한 군자금을 둘러싸고 이를 회수하려는 북군과의 심리전이
초반에는 상당히 긴박감을 주긴 하지만 중간 중간에 “Elvis Presley”가
(매우 현대적인 율동으로)노래를 하는 장면들을 삽입하면서
극의 정체성이 좀 모호해지기도 하는데
그러나 음악적으로도 이 영화가 주목받는 가장 큰 이유는
이 영화의 제목이자 타이틀 송인 “Love Me Tender“야 말로
“Elvis”가 부른 수많은 발라드 곡 가운데에서도 가장 유명한 노래이기 때문이다.
반주라고 해봐야 비록 통기타 한 대뿐이지만, (한국에서 한때 통기타 선풍이
대단하였을 때 그래서 더욱 더 유명한 곡이 되었지만...)
듣기에 무척 편하고 쉬운 단순한 멜로디의 반복 전개와
(제목자체도 간단 명료 하지만)또 외우기가 별로 어렵지 않은 가사에
“Elvis”의 나른한듯하면서도 부드럽고 달콤한 창법이 단숨에
이곡을 1950년대의 최고의 사랑노래(Love Song)로 만든 것이다.

(아래의 음악 버전 순서: Elvis Presley/Norah Jones/Caetano Veroso)

연주를 포함해서 영화에서 세 네 번 들을 수 있는 이 곡은
대외적으로는 “Elvis”가 만든 것으로 발표 되었지만(로열티 계약상),
실제로는 이 영화의 전체적인 음악(OS)을 담당한
“Lionel Newman”(1916-1989, 뉴 헤븐) 의
작품이라고 하는데 (실제, “Vera Matson”과 둘이서만 공저)
그는 “Marilyn Monroe”(1926-1962)가 출연한 수많은 영화의 음악들로도
이미 유명하고, 또 우리에게도 잘 알려진 "River Of No Return"(1954)역시
그의 또 다른 대표적인 작품이기도 하다.
또한 그는 무성영화시절부터 활약한 유명한 영화음악가,
“Alfred Newman"(1901-1970, 뉴 헤븐)의 동생이기도 한데
유명한 팝 싱어 송라이터 “Randy Newman"(1943, LA)이 바로 그의 조카이다.
한편 “Elvis”는 이 “Love Me Tender“외에도
“We're Gonna Move”를 가족들과 함께하는 저녁시간에 집에서,
그리고 경쾌한 “Poor Boy”와 “Let Me”를 마을 학교 기공식 무대에서
“Forrest Gump”에게 배운 (일명)“개다리 춤“과 함께
(서부영화 시대에는 정말 어울리지 않는 춤이다.)신나게 열창을 하기도 한다.
(아래 포스터 사진 장면/“Elvis”의 노래, 총4곡 등장)

그가 살아있었더라도 마찬가지이겠지만,
그가 없는 지금, 그의 영화 데뷔작인 이 “Love Me Tender“는
무척이나 (역사적으로도) 소중한 의미를 준다.
“King of Rock 'n' Roll ”,
“팝의 제왕“ 등 헤아리기 힘들 정도로 그의 이름 앞에 붙었던
수많은 수식어들 같이, “20세기의 최고의 가수”가 남기고 간
그 21살의 그의 앳띤 얼굴 모습과 (싱그러운)연기를 보는 것만으로도
지금 시점에서는 어떤 의미로 무척 뜻이 깊다.
더군다나, 이 명곡, “Love Me Tender“는
언제 다시 들어도 새로운 감흥을 역시 오늘날도 안겨주고 있다.

* 아래 동영상은 “Frank Sinatra”와 “Elvis”가 함께 듀엣으로 이곡을 부르는
아주 귀한 자료입니다.

* Thanks for the File from "jwpower72" !