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제105장
백산의 명령과 함께 광마조원들이 전방을 향해 쾌속하게 몸을 날렸다.
이어서 터져나오는 선명한 외침. 도합 열네 명의 도에서 무시무시한 혈광이 솟구치며 천무맹 인물들을 도륙해나갔다.
붉은 도강이 움직일 때마다 선명한 피보라가 생겨났다.
"으악! 아악! 적이다!"
비명소리가 들려오며 아비규환의 참상이 벌어졌다. 후미에 있던 인물들은 아예 광마조원들의 상대가 될 수 없었다.
몸을 돌려 상대하고자 하면 자신도 모르는 사이에 붉은 혈광이 몸을 스치고 지나갔다.
"모여라!"
순식간에 대여섯 명씩 천무맹 인물들을 해치운 광마조원들이 신속하게 모여들었다.
"허!"
백산의 입에서 어이없어하는 탄성이 흘러나왔다. 애초의 계획은 천무맹 인물들의 뒤를 쳐서 물러서도록 하려 했었는데 상황은 반대가 되어버렸다.
광마조 일행의 도살에 겁을 먹은 천무맹 무인들은 더욱 빠른 속도로 구릉을 올라가고 있었다.
십천각에 끼어 있던 외부 무인들과 허공에서 솟아나왔던 귀신을 경험했던 자들이 두려움에 도망을 치는 상황이 발생했고, 그것이 천무맹의 진격 속도를 더욱 높여주고 말았다.
"더 빨리 쫓아라!"
방법이 없었다. 결과야 어찌 되었든 한 놈의 적이라도 더 죽여야 하기에 더욱 빠른 속도로 다가들며 천무맹 무인들을 유린하기 시작했다.
'차라리 한꺼번에 모여서 서로 깨져버려라.'
좁은 공간에 몰아넣고 치열하게 싸우는 것을 기대할 수밖에 없었다. 그러나 그것은 백산만의 생각이고 천마맹 진영에서는 정반대의 상황이 일어나고 있었다.
가장 후미에 있던 나찰마궁의 정예들이 전진을 멈추고 팽무도 일행에 대항해왔던 거였다.
자연 나찰마궁과 철마궁, 혈마궁 인물들간의 간격이 벌어질 수밖에 없었고 공격에 허점이 생겨나고 말았다.
"쳐라!"
그런 상황을 알 리 없는 척단세가 자신의 궁(弓)으로 연신 무영시를 쏘아대며 부하들을 독려하였다.
그의 시위가 당겨질 때마다 서너 명의 천무맹 인물들이 피를 흘리며 쓰러져갔다.
"진격……. 허억!"
다시 한 번 부하들을 독려하기 위해 고함을 내지르던 척단세가 경악스런 표정을 지으며 전력으로 물러났다. 머리끝이 쭈뼛 서는 느낌에 무의식적으로 몸을 피했던 것이다.
콰앙!
"크아악! 으악!"
엄청난 굉음과 함께 척단세가 있던 주변에 붉은 화마가 덮쳤다.
순식간에 십여 명의 인물들이 비명을 지르며 사라져갔다. 척단세를 겨냥했던 백무천의 공격에 애꿎은 부하들만 죽어나간 것이었다.
"전부 죽여라!"
거대한 화염의 폭풍에 얼이 빠져버린 천마맹 인물들을 향해 무자비하게 손을 휘둘렀다.
백무천 근처에 있는 산동분타원들도 놀고 있지 않았다. 마치 미리 짠 것처럼 백무천의 말이 떨어지기 무섭게 사방을 향해 그들의 무기가 빛을 발했다.
수십 명의 천마맹 인물들이 순식간에 고혼이 되었다. 백무천의 강력한 공격에 이은 산동분타원들의 지원은 어떠한 검진보다 큰 위력을 발휘하고 있었다.
"귀영시(鬼影示)!"
모든 내공을 짜내어 백무천을 향해 활을 날리고 있는 척단세의 얼굴에는 이미 패배의 표정이 역력했다.
천마맹에는 고수가 없었다. 구마 중 이 인이 있었기에 승리를 장담했었는데, 도착하자마자 접한 소식은 요마의 죽음이었고 그 이후에 비마와 고인엽이 죽었다.
천마맹 인물 중 누구도 백무천을 막을 자가 없었다. 이기지는 못한다 할지라도 묶어둘 정도의 고수는 있어야 하는데 자신 말고는 아무도 없다.
그나마 자신도 십 초를 넘기기 힘들 터인데 더 이상 방법이 없었다.
적의 유인작전에 걸려서 이 지경이 되고 말았다. 도망치는 놈들을 그대로 두었어야 했다. 공연히 적의 병력이나 줄여보자는 생각에 추격해왔다가 전면전으로 가게 되었다.
가슴에 화끈한 통증이 일며 아무런 생각이 나지 않았다. 놈이 무슨 소리를 한 것 같았으나 더 이상 들려오는 게 없었다.
"천무맹 용사들이여! 귀궁 척단세의 목이 여기 있다. 우리가 승리했다!"
척단세의 머리를 치켜든 백무천의 음성이 초리하에 울려 퍼지자, 사기 백배한 천무맹의 무사들이 무섭게 몰아치기 시작했다.
이미 승리했다는 얼굴들이었다. 조금만 더 밀어붙이면 초리하 전쟁을 끝낼 수 있다는 승자의 표정.
'각주님!'
척단세의 목을 그의 활에 걸어 지면에 꽂고 있던 백무천의 귓가에 마금천의 전음이 들려왔다.
이미 환상미로진이 파훼되어 환하게 드러난 분주객잔에서 마금천이 이쪽을 쳐다보고 있었다.
"왜 그러나."
"이자를 잡았습니다. 포로로 잡혀 있었던 모양입니다."
마금천이 잡고 있는 인물, 뜻밖에도 백의천룡 화인걸이었다. 측간에 숨어 있던 그가 백산 일행이 떠났다는 생각에 그곳을 빠져나왔다.
그리고 다시 숨어들었던 곳이 지하 통로였는데 결국 마금천에게 발각되고 말았다.
처음에는 천무맹 인물이라 살았다는 생각을 했으나 이내 잘못되었다는 걸 깨달았다. 같은 편이라 생각했던 마금천이 자신의 아혈을 눌러버린 것이었다.
"잘했소!"
마금천의 신중한 행동에 만족하는 듯한 미소를 보내던 백무천이 화인걸을 향해 고개를 돌렸다.
"이게 무슨 냄샌가! 버러지 놈들하고 같이 있더니 너도 버러지가 된 게냐?"
변 속에 들어가 있었던지 숨쉬기가 힘들 정도로 냄새를 풍겼다. 그리고 바닥으로 흘러내리는 오물 찌꺼기까지.
화인걸의 그런 모습을 쳐다보는 백무천의 얼굴엔 경멸의 표정이 가득했다. 앞길을 무던히도 가로막던 놈이 바로 화인걸이었다.
맹주라는 아버지의 후광으로 실력도 없는 자가 신룡각을 차지하고 명령을 내리던 놈. 그가 가장 싫어하는 두 놈 중의 한 놈이었다.
자존심에 상처를 입힌 버러지 놈과 야망의 길을 막았던 화인걸. 이놈을 먼저 죽이고 싶어 했었는데 그동안 기회가 없었을 뿐이었다.
"프! 흐흐흐!"
절로 웃음이 터져나왔다. 산에서 출도하자마자 어쩌면 이리도 행운이 다가오는 것인지,
정녕 천하를 가지라는 하늘의 계시인 것 같았다. 그게 아니라면 어떻게 두 놈이 한곳에 있단 말인가.
"오랜만이야, 화인걸. 고생이 심했나보군. 오! 말을 못하지!"
가볍게 손가락을 튕겨 아혈을 풀어주었다. 이럴 땐 즐겨야 하는 것이다. 자신에게 다가오는 행운을 더 크게 하기 위해서는 불행해지는 놈의 표정과 말을 들어야 한다.
"그렇군. 이제 모든 준비가 끝났나보구나, 백무천."
이가 없었기에 바람 새는 소리가 흘러나왔지만 화인걸의 목소리는 의외로 침착했다. 다가온 운명을 받아들이기로 했다,
더 이상 희망이 없는 운명을. 더구나 앞에 있는 자는 자신이 그렇게도 넘고 싶어 했던 백무천이 아닌가. 살 생각을 버려야 함이다.
"내가 살려줄 수도 있는데."
"큭! 백무천이 사람이 된 건가, 아니면 멍청해진 건가. 어리석은 말을 하는군."
참으로 이상한 일이었다. 평생을 두고 뛰어넘고 싶어 했던 놈인데, 인생의 목표가 그였는데, 지금 와서 보니 우습다는 생각이 들었다.
그깟 맹주 자리가 뭐라고, 남 위에 올라서는 게 무에 그리 대단하다고 저리 사는 것인지. 그런 꿈을 위해 살고 있는 백무천의 모습이 불쌍해 보였다.
오히려 한 끼 식사를 위해 검강 도강을 사용하던 그들의 모습이 더 인간답게 생각되는 것은 웬일인지.
"백무천 야망의 끝에는 뭐가 있을까. 천하를 정복한 후 뭐 할 건가."
백산이 제갈장령에게 물었던 그 말을 화인걸이 백무천에게 묻고 있었다. 이곳에 있으면서 참으로 많은 생각을 했었다.
모든 것들이 다 준비되어 있던 자신의 삶과, 하찮은 인생들이라 생각했던 그들의 삶. 어느 것이 더 크다고 할 수가 없었다.
자신의 삶이 소중한 만큼, 아무것도 아닌 것처럼 보이는 그들의 삶도 그들에게는 매우 소중한 것이었다.
다 가진 자들이 삶을 가꾸는 것보다 그들은 더욱더 정성스럽게 살고 있었다.
그런데 이상한 점은 서로가 똑같은 삶인데, 그들에게서는 사람 사는 냄새가 나고 자신들에게는 썩어 문드러진 악취가 난다는 것이었다.
너무 늦게 알았다 싶었다. 조금만 더 빨리 알았던들 이렇게 메마른 인생이 아니었을 거라는 생각이 들었다.
"포로로 잡혀 있더니 머리가 이상해진 모양이구나. 천하를 정복하면 뭐 할 거냐고? 세상이 얼마나 넓은지 아는가.
일은 계속 만들어내면 되는 게야, 더 원대한 꿈을 말이다. 그건 그렇고 묻는 말에 대답하면 편히 보내주겠다. 같이 있던 자들은 어디 갔나."
그러나 화인걸은 고개를 저으며 의미 없는 미소만 지을 뿐이었다. 그들이 저 아래 있다는 것을 알고 있다.
가르쳐주는 거야 어려운 일이 아니지만 그러고 싶지가 않았다. 그들이 좋아서도 아니고 백무천이 싫어서도 아니었다. 그냥 마음이 그렇다는 것일 뿐이었다.
철이 들고 나서 처음으로 마음속에서 들려오는 내면의 소리를 따랐다. 아버지의 의지가 아닌, 타인의 시선에 의한 가식적인 행동이 아닌, 자신의 의지.
"마금천, 죽어 있던 놈으로 해라. 같이 있던 자들이 죽이고 뜬 것으로 하고."
"백무천!"
화인걸이 밖으로 나가는 백무천을 불렀다.
"빨리 와라, 오래는 못 기다린다."
"죽여!"
화인걸의 말에 백무천이 고함을 팩 질렀다. 죽음을 앞둔 놈이 웃고 있는 것도 못마땅한데 자신더러 빨리 오라 하지 않는가, 저승으로.
"개자식!"
거친 욕설을 뱉어내며 밖으로 나온 백무천이 솟구치는 화를 삭이기 위해 분하 쪽으로 몸을 움직였다.
죽어가는 놈의 표정이 너무 편안해 보였기에 더욱 기분이 상했다.
살려 달라고, 살려만 주면 충성을 다하겠다고 해야 할 놈이 이미 득도한 것처럼 행동하기에 더욱 화가 났다.
'야망의 끝에는 뭐가 있는지 나도 모른다. 그래서 가려는 거다. 뭐가 있는지 보려고.'
내심으로 중얼거리는 소리였다.
그 위에 무엇이 있는지 누가 알겠는가. 그곳에 가보지도 않은 자들이 이러쿵저러쿵하는 것 또한 웃기는 일일 뿐이다.
산의 정상에 서보지 않은 자들이 그 정상에 무엇이 있다는 둥 논하는 것 자체가 어불성설이다.
산을 다 오르면 그 뒤에 더 높은 산이 있을지, 아니면 끝없는 벼랑만 있을지는 가보아야 알 수 있다.
비록 다시는 내려올 수 없는 곳이라 할지라도 올라갈 것이다. 나머지는 그때 생각해야 한다, 정상에 오른 후에…….
"으응?"
분하를 쳐다보며 생각에 잠겨 있던 백무천의 눈이 순간적으로 빛났다.
인기척.
아무것도 없는 빈 공간에서 분명 인간의 호흡소리가 들려오고 있는 것이었다.
화룡극지에 다녀오기 전이라면 결코 듣지 못하였겠지만, 지금 그의 능력은 오십여 장 밖에서 들려오는 소리쯤 아무것도 아니다.
모든 내공을 끌어올려 집중하자 조금 전보다 더욱 선명하게 들려왔다.
무공을 익히지 않은 자의 숨소리였다. 그렇다고 양민이 저곳에 있다는 것도 있을 수 없는 일이다. 진으로 완전하게 가려진 곳이면 놈이 있는 곳밖에 없다.
버러지 놈.
백무천의 얼굴에 희열의 빛이 떠올랐다. 전황도 거의 천무맹 쪽으로 굳어졌기에 더 이상 나서지 않아도 될 터이다. 이제는 자신의 일을 해야 할 때였다.
"천장지옥마 갈태독이 있다 하였던가? 좋아!"
능력을 시험해보고 싶다는 생각이 불끈 치솟았다. 신무(神武)라 일컫는 화룡파천비공이 과연 어느 정도인지 알고 싶었다.
아울러 자신의 능력을 천무맹 인물들에게 다시 한 번 인식시킬 수 있는 기회라 생각하였다. 과거의 전설을 깨뜨리고 새로운 전설을 만들려는 생각, 백무천의 전설을…….
"굴 안에 숨어 있는 곰을 끌어내기 위해서는 불이 최고지."
입가에 희미한 살소를 머금은 백무천이 품속에서 두 개의 구슬을 꺼냈다.
광천뢰.
제갈수연이 두 사질을 통해서 보내주었던 물건이었다. 아마 이런 상황을 예측하고 보내주었을 것이라는 생각이 들었다. 절대로 그냥 가지 않을 자신의 성격을 알기에…….
백무천이 환상미로진을 쳐다보며 살기를 피워 올리는 그 순간, 진(陣) 내부에서도 그를 알아보는 사람이 있었다.
분주객잔 쪽을 쳐다보며 눈을 부라리고 있는 두 인물, 뱁새와 찍새였다. 같은 새 자로 끝나는 별명이라 해서 두 사람이 항상 같은 조가 되어 경계를 서고 있었다.
툭! 툭!
자신들이 있는 쪽을 노려보는 자의 얼굴이 상당히 눈에 익었던지 곁에 있던 찍새의 어깨를 치며 백무천을 가리켰다.
분주객잔과 오십여 장 정도의 거리밖에 안 되었기에 지금처럼 사람이 나타나면 귀식대법으로 호흡을 멈추고 손짓으로 말을 나누어야 했다.
그러나 단 한 사람. 이제 삼 개월 된 소령이만큼은 방법이 없었다.
갈태독이 어느 정도 기운을 막고는 있으나 백무천의 귀를 벗어나지 못했던 것이다. 그만큼 백무천의 능력이 가공해졌다는 뜻이리라.
"……."
"에이, 신경 쓰지 마. 금뎅이 자식이네, 뭐."
처음엔 극도로 조심스러운 표정으로 상대를 살피던 찍새가 이내 표정을 풀며 별것 아니라는 듯 나지막이 속삭였다.
그가 알고 있는 백무천의 실력은 결코 이곳을 발견할 수 없다.
동정호에서 보았던 백무천의 무위는 지금 자신들의 경지와 비슷한 정도였을 뿐 크게 우려할 수준이 아니라는 게 찍새의 생각이었다.
"어이쿠, 이젠 돌까지?"
찍새의 말에 뱁새도 마음을 놓았던지 백무천이 던지는 두 개의 검은 물체를 보며 비웃음을 흘렸다. 딴에도 이곳이 이상하게 보였는지 돌덩이를 던지나 생각했다.
그러나.
"헉!"
찍새와 뱁새의 표정이 동시에 해쓱하게 변했다.
자신들을 향해서, 아니 정확하게는 조천영과 소령이 있는 곳으로 날아오는, 돌덩어리라 생각했던 그 물체에서 느껴지는 엄청난 기운 때문이었다.
친숙한 느낌, 이제는 가지고 있으면 마음이 더 편해지던 바로 그것. 얼마 전까지는 언제나 품 안에 소중하게 넣고 다녔던 물건이 아닌가.
광천뢰였다.
어떻게 놈에게 광천뢰가 있는지 그것까지 생각할 겨를이 없었다.
어떻게 막을 것인가. 무슨 방법으로 저 두 개를 막아낼 것인가. 두 사람이 막아내지 못하면 형수 세 사람과 소령이 있는 곳으로 날아가서 터지게 된다.
안에 있는 네 사람 모두 밖의 동정에 대해서는 전혀 모르고 있다. 그러나 자신들은 저놈을 막아낼 방법이 없지 않은가.
순간.
찍새와 뱁새가 서로를 쳐다보았다. 두 사람의 얼굴에 환한 미소가 어렸다. 적을 죽일 때 보여주었던 웃음이, 세상을 향한 분노를 토해내던 얼굴이 아니었다.
자신들을 버린 부모를 원망하던 표정이 아니었다. 이곳까지 오면서 그 모든 원망을 다 버렸다. 억지로 만들어진 가족이라는 테두리 안에서 그것들을 녹여버렸다.
이제는 진정으로 웃을 수도 있다. 가족의 슬픔에 같이 슬퍼할 수도, 가족의 기쁨에 같이 기뻐할 수도 있는 미소.
가족의 의미를 깨달아버린 자들의 미소였다. 사랑하며 산다는 것이 어떤 것이라는 걸 알아버린 얼굴이었다.
"아까 한 말 취소다. 너 잘생겼다, 임마."
마음보다 몸이 먼저 움직였다. 죽음이란 것 자체는 생각나지도, 생각할 수도 없다. 지금 이곳에 있는 사람은 그들 둘밖에 없다.
당연히 가야 하는 길이다. 다른 형제들이 있었어도 같은 선택을 하였을 것이다.
살아온 삶에 대해 후회나 미련 같은 것도 없다.
날 때는 개떡같이 태어났지만 죽을 땐 최고가 아닌가. 슬퍼해줄 형제가 있고 울어줄 가족이 있다. 더 이상 외롭지 않은 삶이다.
날아오는 광천뢰를 향해 몸을 날리던 두 사람이 다시 한 번 서로를 쳐다보았다.
"누가 먼저 하나 내기하자."
"좋다. 먼저 가는 놈이 형님이고 다 먹기!"
서로를 쳐다보는 눈에 뜨거운 정이 흐르고 두 사람의 몸에서 처절한 혈광이 피어올랐다. 이어서 터지는 통렬한 외침.
"혈극폭!"
두 마디의 통쾌한 외침이었다. 빌어먹을 세상을 향해 쏟아내는 분노의 외침이 아니라, 가족을 지키고 형제를 지킨 환희였다.
붉은 혈운에 감싸인 도가 빛살처럼 날았고, 그 마음을 따라 두 개의 혈운이 따랐다.
그리고 땅바닥에 나란히 떨어진 주머니 두 개. 사랑하는 가족을 위한 선택, 자신이 아니라 가족을 위해 몸을 날린 것이다.
"안 돼!"
뱁새와 찍새의 환희의 외침과는 달리, 소살우의 처절한 고함소리가 분하를 뒤흔들었다. 순식간에 문을 박차고 나온 갈태독과 모든 일행이 두 사람을 보았다.
허공으로 찬연하게 퍼져나가는 찍새와 뱁새의 육편(肉片)들. 빈 몸으로 왔다는 사실을 증명이라도 하듯 아무것도 남기지 않고 산화해갔다.
갈태독이 몸을 날리고 조천영이 몸을 날렸다. 광견조와 그곳에 있던 모든 가족이 통한의 눈물을 흘리며 몸을 날렸다.
어찌 이런 일이, 어찌 이런 일이 일어날 수 있단 말인가. 자신의 눈앞에서, 자신의 눈앞에서 두 형제의 모습이 사라졌다.
금방까지 웃음 짓던 형제의 얼굴이 보이지 않는다.
가장 먼저 몸을 날린 소살우가 도착한 곳은 백무천이 있는 분주객잔 쪽이 아니었다. 뱁새와 찍새의 몸이 분시되어 사라진 곳이었다.
두 사람의 몸이 사라진 곳에서 그들의 흔적을 찾고 있었다. 여기저기 흩어져 있던 조각들을 모으고 있는 소살우의 눈에 혈루가 흘렀다.
북경까지 갈 수 있으리라 생각했다. 그곳에서 다시 건달노릇을 하며 살 수 있을 줄 알았다.
엄청난 무공들을 가지고 있으면서도, 무인이 되어 세상에 이름을 날리고픈 욕심은 추호도 없었다. 자신들에겐 건달이 가장 잘 어울리고 그게 천직이라 생각했다.
그런데 이게 뭔가. 자신들이 가져왔던 그 광천뢰에 의해서 형제가 사라지고 말았다.
"죽인다!"
소살우를 비롯한 광견조원 전원의 몸에서 질식할 듯한 살기가 흘러나왔다.
분노, 모든 것을 태워버릴 듯한 엄청난 분노가 표출되어 사방으로 퍼져나갔다. 자신들도 어찌할 수 없는 분노가…….
"크! 하하하! 네 놈들이 언제까지 숨어 있을 줄 알았더냐?"
백무천의 입에서 광소가 터져나왔다. 온몸에서 짜릿한 쾌감이 밀려왔다. 바로 이 기분이다. 어검술까지 구사하는 놈들이 자신이 던진 광천뢰를 막지 못했다.
허공을 화려하게 채색하는 피의 축제, 이러한 기분 때문에 강해지는 것이다. 강해져야만 느낄 수 있는 기분이다.
그러나 이제 시작일 뿐이다. 강한 자의, 진정 강한 자의 아름다움이 무엇인지 똑똑히 느껴볼 것이다.
백무천의 몸에서 붉은 화염이 피어오르기 시작했다. 활활 타오르는 지옥염화(地獄炎火) 같은 불길이 솟구쳐 오르며 주변의 모든 대기를 태워버렸다.
미증유의 열기가, 거둘 수 없는 불길이, 화령극지의 모든 것이 그의 몸을 통해서 발현되었다.
신의 무공이라 했던 화룡파천비공을 극도로 운기한 백무천의 몸이 타오르는 불꽃에 의해 사라지고, 그가 있던 자리에 거대한 불새가 나타났다.
가루라(迦樓羅).
두 눈을 부릅뜬 독수리 머리 형상에서 세상을 태울 듯한 열기가 뿜어져나오고, 활짝 편 봉황의 날개에선 화염(火焰)의 바람이 불어나왔다.
"자! 와라. 너희들이 얼마나 하찮은 존재인지를 보여주마."
하찮고 하릴없는 존재들, 어차피 없어져야 할 버러지들인 것이다.
"이 개새끼!"
아무래도 좋았다. 자신들이 대단하다고 생각해본 적도 없었고 그렇게 생각해 달라고도 하지 않았다. 보통 사람들처럼 그렇게 살다 죽고 싶었다.
그런 자신들을 건드린 놈은 저들이 아닌가. 가만히 있는 자들을 먼저 때리고 욕했던 놈들이 저들 아닌가.
놈이 강하건 말건 그런 것엔 신경 쓰지 않는다. 먼저 간 형제의 넋을 위로해야 할 뿐이다.
소살우를 비롯한 광견조원 전원이 백무천을 향해 몸을 날렸다.
온몸을 혈광으로 덧칠한 붉은 기운이 백무천을 향해 날았다. 자신들이 펼칠 수 있는 최고의 무공을 시전한 것이다.
"우하하하! 화룡파천 제이 공, 화룡사멸무(火龍死滅舞)!"
거대한 광소와 함께 가루라 형상의 백무천의 몸이 허공으로 날아오르며, 봉황의 날개로부터 수십 마리의 화룡이 쏟아져나왔다.
전부 마흔아홉 마리의 화룡이 사방으로 날며 광견조원들이 던진 도를 집어삼켰다.
콰콰쾅!
거대한 폭음소리와 함께 광견조들이 뒤쪽으로 날아가며 거칠게 떨어졌다.
엄청난 위력이었다. 신의 무공이라 칭했던 화룡파천비공의 이 초에 의해, 이기어도를 구사하는 열 명의 고수가 패했다.
그러나 백무천의 상태도 그리 나아 보이진 않았다. 붉은 화염이 흐릿해지며 내부에 있는 그의 모습이 드러나 보였던 것이다.
"빙백수라무!"
피를 꾸역꾸역 넘기고 있는 광견조원들의 모습을 쳐다보던 조천영의 입에서 분노의 외침이 터져나왔다. 미안함이었다.
소령이의 숨소리만 아니었던들 백무천이 자신들을 발견하지 못했을 터였다. 자신과 소령이를 지키기 위해서 뱁새와 찍새가 몸을 던졌다.
"조천영! 네 년이더냐? 그깟 빙천수라마공으로 이 백무천을 희롱했단 말이냐?"
동정호에서 당했던 기억이 되살아났다.
바로 이년 때문에, 이 빌어먹을 무공 때문에 버러지에게 당했던 것이 아니던가. 평생 지우지 못할 마음의 상처를 입고 말았다. 이제는 그 빚을 갚아야 할 때다.
"가랏! 화룡사멸무!"
시뻘건 불꽃이 피어오르며 원래의 가루라 모습으로 회복한 백무천이 다시 한 번 화룡파천비공 이 초를 펼쳤다.
일 초만 시전해도 충분할 터인데 뒤에 있는 노인 때문이었다. 천장지옥마 갈태독이 엄청난 기세로 덮쳐오고 있는 모습이 눈에 들어왔던 것이다.
"천영아!"
조천영의 선제공격에 갈태독의 얼굴이 해쓱하게 변했다.
그녀의 실력으로 감당할 수 있는 자가 아니었다. 거의 백산에 버금가는 무공이었다. 더구나 서로 상극인 무공이 아닌가.
똑같은 경지라면 빙공을 익힌 조천영이 유리하겠지만 적어도 상대는 두 단계 정도는 위의 인물이다.
빙공이 먹혀버린 결과가 나타날 것이다. 다급해진 갈태독에게서도 사방을 울리는 일갈이 터졌다.
"지옥전륜대능력!"
자신의 최후 절초, 백산마저도 곤혹스럽게 했던 지옥전륜대능력을 펼쳤다.
백무천의 몸에서 쏟아져나온 수십 마리의 화룡이 사방으로 그 동체를 흔들며 날아들고, 조천영의 손에서 쏟아져나간 극빙의 기운을 간직한 수창이 화룡을 향해 나아간다.
그리고 수창의 뒤를 이어 갈태독이 만들어낸 혼돈의 검은 기운이 따랐다.
두근! 두근! 둥! 둥! 둥! 둥둥둥!
'할까?'
"아니야, 사부의 무공만으로도 돼."
'그렇지 않아, 해야 돼. 죽여야 돼.'
심장소리가 급격히 빨라지며 온몸으로 뜨거운 피가 요동치듯 휘돌아간다.
멀리에서부터 시작된 뜨거운 열기가 뒷골을 타고 심장에 다다라 그 속으로 열기를 밀어 넣는다. 뜨거운 기운이 점점 커지며 피를 데우고 몸을 데운다.
주체할 수 없는 분노가, 억제할 수 없는 충동이, 가슴 가득 밀려들고 숨을 쉴 수가 없다.
목까지 넘어온 욕지기를 뱉어낼 수가 없다. 타는 듯한 가슴에서 시작된 갈증이, 피를 갈구하는 마음이 눈을 뜬다. 눈앞이 흐릿해지며 모든 사물이 사라진다.
스팟!
내려뜨린 팔에서, 걷고 있는 다리에서, 무엇인가가 빠져나와 춤을 추는 것 같다. 뱁새가 죽었고 찍새가 죽었다.
살우가 다쳤고 동생들이 피를 흘렸다. 영감이 무릎을 꿇었고 그녀의 비명소리가 들려온다. 선명한 피를 뿌리며 뒤쪽으로 날아가는 그녀의 모습이 흐려지는 눈에 박혔다.
"크-아-악!"
붉은 혈무가 춤을 추고 있다.
피보다 더 붉은 비도가 사방으로 휘감기며 허공에 자신의 흔적을 남긴다.
지면으로 떨어졌다 다시 하늘로 퉁겨져 오르고, 왼쪽으로 감아 돌다 오른쪽으로 찔러간다. 산발하여 솟아오른 검은머리와 그것보다 더 진한 묵빛 비도가 춤을 춘다.
나지막한 노래가 흘러나온다. 저주받은 운명을 슬퍼하는 자, 가족을 잃은 자의 한탄이 흘러내린다. 앞으로 내민 오른발에서 극빙의 기운이 흘러나와 사방으로 날렸다.
"하늘에서 죽음의 비가 내리니."
"천멸우!"
한 사람이 아니다. 저주받은 악마의 영혼과 가족을 생각하는 인간의 영혼이 하나가 되었다. 휘감친 왼손에서 생천비가 흐른다.
"살아 있는 모든 것을 멸하네."
"생혼멸!"
힘차게 차대는 왼발에서 화염지옥이 탄생하고 휘감아 올린 오른손에서 생자의 혼이 사라진다.
초리하 언덕에서 흑색지안의 두 번째 춤사위가 시작되었다. 굳이 무상신법을 펼칠 필요도 없다.
천비(天匕)에 먹일 피가 가슴을 답답하게 하고, 목마름을 해소시킬 시원한 피가 사방에 널렸다. 뻗어내는 손끝에, 차올리는 다리에, 모든 생명이 걸려들었다.
사방에서 솟아오르는 흐릿한 핏줄기만 보일 뿐이다. 움직이고자 해서 움직이는 게 아니다. 살아 있는 증거인 양 거칠게 뛰는 심장이 있는 곳은 비도가 먼저 알아차린다.
비도가 원하는 곳을 향해 노래만 불러주면 되는 것이다. 죽음의 노래만…….
"으아악! 사신이다. 악마가 나타났다!"
승리의 기쁨에 젖어 있던 천무맹 무인들이 병장기를 버리며 도망을 치기 시작했다.
한 번의 붉은 바람이 불 때마다 대여섯 명이 그대로 죽어나간다. 자신의 몸이 잘린 것도 모르고 도망을 치려다 두 조각으로 잘린 후에야 상태를 알아차린다.
죽음보다 더 두려운 공포.
동료의 잘린 시신보다, 재가 되어 사라진 동료보다 더 두려운 것이 있으니 암흑의 무저갱 같은 검은 눈동자와 사방에 날리며 피를 흡수하는 검은 비도였다.
아버지의 죽음에, 형제들의 죽음에, 귀를 막고 눈을 감고 나지막이 광풍가(狂風歌)만 불러야 했던 철가인의 눈(目), 그 침묵의 검은 눈이 먹이를 찾아다닌다.
백산의 모습을 쳐다보며 망연자실 자신들의 무기를 놓아버린 사람들.
"오! 하늘이여……."
팽무도와 남궁세우가 그 자리에 박힌 듯 멈춰 섰다. 광견조원들을 제외한 나머지 광풍대원들과 두 사람은 흑색지안이 발현된 파멸안을 처음보고 있다.
엄청난 충격이었다. 백산의 모습이 저런 형상일 거라고는 생각지도 못했다.
나직한 노랫가락 속에 자행되는 피(血)의 행렬, 누구도 피할 수도 막을 수도 없는 힘이었다. 저주였다. 하늘이 내린 피의 저주.
"산아……."
팽무도에게서 오열이 흘러나왔다. 파멸안이 다시 재림해버렸다. 살아 있는 모든 것을 멸하기 전에는 멈출 수 없다는 흑색지안이 또다시 나타나버렸다.
어쩌란 말인가. 어찌하란 말인가. 자식이 되었던 제자가 마물의 길을 걷고 있다. 죽음의 길인지 알면서도 가고 있질 않는가.
참고자 한다면 참을 수 있었을 것이다. 광명안이 셋이나 있는데 광혈지안(狂血之眼)도 멈추게 했던 광명안이 이곳에 있는데, 녀석은 스스로 파멸안이 되어버렸다.
극도의 분노와 살심으로 모든 것을 없애버리려 하고 있다.
"형님! 이럴 시간이 없습니다. 조금이라도 이성이 남아 있을 때 끝내야 합니다."
얼이 빠져 있던 남궁세우가 퍼뜩 정신을 차리며 소리를 질렀다. 이제 방법이 없다. 조금이라도 적의 수를 줄여야 한다.
천비비가 흡수하는 피의 양이 줄어들도록 해야 광혈지안으로의 진행을 막을 수 있다.
"모든 힘을 다해서 적을 죽여라. 그래야 백산이 산다. 도망치는 자들은 버려두어라!"
백산이 살고 자신들이 살아남는 방법이었다.
남궁세우의 외침에 따라 모든 광풍대원들이 사방으로 흩어졌다. 진을 구축할 여유도 없었다. 백산 주변에 있는 자들부터 먼저 정리를 해야 했다.
정신없이 움직이는 남궁세우와 팽무도보다 더욱 놀라는 자가 있었다.
잠자코 있던 파멸안을 불러내버린 인물, 아득한 태고 적에 존재했던 신의 가문을 이었고 그들이 신이라 불렀던 힘을 흡수한 자.
금신가의 화룡파천비공을 익힌 백무천이었다.
조천영에게 정통으로 일장을 먹이고 갈태독의 절초를 받아내느라 흔들렸던 내기를 조정하는 순간에, 파멸안의 재림을 목격한 것이다.
천오백 년 전 신가를 멸망시켰던 파멸안, 천하를 죽음의 공포에 떨게 하였던 학살자가 앞에 있는 것이다.
"네 놈이 파멸안이었더냐? 버러지 네 놈이 그 노예들의 후손이었더란 말이냐?"
백무천의 몸에서 가라앉았던 불길이 다시 솟아올랐다. 인지하지도 못한 사이 몸이 분노하고 있음이다. 자신도 모르게 신가의 염원을 지고 있음이다. 파멸안에 대한 원한을.
"과거에는 네 놈이 최고였는지 몰라도 지금은 아니다. 나 백무천이 최고란 말이다! 화룡지천무!"
질시였다. 버러지 놈이 잡은 행운에 대한 질투였다.
천오백 년이 흘렀는데, 어찌 파멸안의 기연이 저런 버러지 놈에게 이어졌단 말인가. 없애버려야 함이다. 군림제일 적으로 등장할 놈인 것이다.
포효같이 울려 퍼진 백무천의 외침과 함께, 극양의 열기를 머금은 열두 마리의 화룡이 백산의 몸을 향해 거세게 파고들었다.
백무천의 그런 질시에 찬 외침에도 불구하고 백산의 행동은 조금의 변화도 없었다. 나직한 저음의 노랫소리만이 붉은 혈광의 뒤를 따르고 있었다.
"검은 구름이 울부짖어."
"묵운명!"
왼손이 힘차게 내밀어지자 그곳으로부터 무시무시한 광풍이 흘러나오고 오른발에 있는 뇌천비가 분천뢰의 초식을 쏟아냈다.
폭풍이 불고 뇌성이 울리며 엄청난 기운이 백무천의 화룡을 향해 나아갔다.
꾸아악!
구르릉! 콰앙! 쾅!
마치 살아 있는 듯 괴이한 소성을 내지르는 화룡과 분천뢰에 의해서 만들어진 뇌전이 거대한 폭음소리와 함께 격돌하였다. 땅거죽이 뒤집어지고 대기가 말라버렸다.
두 개의 천력(天力)이 사방 이십여 장을 초토화시켰다. 이미 죽어버린 차디찬 몸들이 땅거죽과 함께 튀어 올랐다 다시 가루로 부서져 내린다.
서로에게 반발되는 충격에 백무천과 백산의 몸이 십여 장 뒤로 밀렸다.
"으윽!"
백무천의 입에서 고통스런 비명이 터져나왔다. 화룡이 파괴되자 그 고통이 자신의 심령(心靈) 속으로 전해져왔던 것이다.
놀라운 일이었다. 신무(神武)라 일컬어지는 화룡파천비공은 내공만으로 운용되는 무공이 아니었다.
내공과 심령과의 결합이었다.
비공에 의해서 만들어진 화룡이 파괴당하면 내력의 손실이 오는 것이 아니라 정신적인 황폐화가 오는 것이다. 백산이 익히고 있는 혈뇌문 무공과 똑같은 이치였다.
어쩌면 당연한 결과인지도 모른다. 혈뇌문 무공의 기본 바탕이 오신가와 육대천가의 무공이 아니던가.
그들의 무공을 바탕으로 만들어진 혈뇌문의 무공은 거의 이성이 없는 상태에서 최대의 힘을 발휘하고 있는데 그 원류인 신가의 무공이 다를 바가 없을 것이다.
대성하게 되면 인간의 감정이 없어진다 했던 말이 그래서 나온 것이리라.
"버러지 놈! 한 가닥 재주는 있구나!"
극양의 기운이 솟구치며 완전한 가루라의 모습으로 변모한 백무천이 백산을 향해 일갈을 토해냈다.
"제이 공 화룡사멸무!"
꾸아악! 꾸아악!
활짝 펴진 가루라의 날개로부터 수십 마리의 화룡이 뛰쳐나가며 백산을 향해 돌진해들었다.
자신에게 날아오는 오십여 마리의 화룡을 쳐다보던 백산에게서 다시 나지막한 노래가 흘러나왔다.
"하늘에서 죽음의 비가 내리니!"
"천멸우!"
"금강보다 단단한 것이 부서지리라!"
"금강파!"
먼저 차올린 오른발로부터 시작된 빙천비의 기운이 앞서나가고, 후에 차올린 왼발에서부터 금천비의 기운이 뒤따랐다.
그런데 놀라운 일이 발생했다. 빙천비에서 생성된 극빙의 기운이 만들어낸 형상은 조천영의 빙천수라마공이었다.
수십 개의 새하얀 수창이 뒤에서 다가오는 금천비의 기운을 받아서 투명하게 변했다. 지상에서 가장 차갑다는 빙정의 기운이었다.
"혈광풍!"
다시 한 번 백산의 입에서 나직한 저음이 흘러나오자 빙정의 기운을 머금은 수창들이 불어오는 바람을 타고 회전을 하며 나아가기 시작했다.
빙정의 기운을 더욱 차갑게 만들어버리는 풍천비의 힘이었다.
경악할 일이 아닐 수 없었다.
철가인의 한으로 빚어진 광혈지옥비는 자체적으로 힘을 만들어내는 도구가 아니었다. 서로의 기운을 더욱 강하게 해주는, 상생의 기운을 만들어내는 무기였던 것이다.
내공심법과 정반대의 현상. 내공을 익힐 때는 상극의 기운을 이용했는데 그 무공을 펼칠 때는 상생을 바탕으로 기운이 표출되는 것이었다.
"커어억!"
이번에도 백무천의 입에서 비명소리가 터져나왔다.
자신의 눈앞에서 죽어가는 모든 화룡들, 투명한 수창에 관통된 마흔아홉 마리의 모든 화룡들이 수창을 녹임과 동시에 사멸되고 있었다.
충격은 백무천만 받고 있는 게 아니었다. 아무런 표정도 없는 백산의 입가에서도 한줄기 핏물이 내비쳤다.
그러나.
자신의 그런 상태를 알지 못한 듯 백산의 몸은 계속해서 백무천을 향해 다가들었다.
"놈! 끝장을 본다. 마지막 삼 초도 네 놈이 견디나보자, 화룡천멸무!"
"모든 한이 대지로 돌아가니!"
"무한토!"
"더 이상 분노는 없어라!"
"광풍무한!"
목소리는 저음이었지만 그의 손과 발에서 나온 힘은 약하지 않았다. 사방에서 폭풍이 몰아치고 그의 주변이 어둠으로 변해버렸다.
마지막 초식인 광풍무한이 펼쳐지자 지금껏 피만 마시고 유영하고 있던 천비비에서 엄청난 혈광이 솟구치며 모든 비도가 춤을 추었다. 열두 개의 모든 비도가 힘을 쏟아낸 것이다.
"안 돼!"
두 곳에서 동시에 고함소리가 터져나왔다.
처음 비명소리가 흘러나온 곳은 멀리 떨어진 곳에서 숨죽이며 관전하고 있던 마금천과 그의 사질 두 명에게서였다.
백무천이 만들어낸 백여 마리의 화룡들이 백산이 만들어낸 기운에 사멸되어 사라지는 모습이 보였기 때문이었다. 세 사람이 동시에 백무천이 있는 곳으로 몸을 날렸다
첫댓글 잘보고 갑니다 감사 합니다
즐독하였습니다
즐감하고 감니다
감사합니다
감사합니다