용욱이의 영원한 Mentoring....

[허용욱]

 

제왕이라 불리는 폭포가 있다. 단순히 ‘크다’는 말로 설명할 수 없는, 언어가 그어놓은 테두리를 넘어서는 폭포가 있다. 잡아먹을 듯한 기세로 달려드는 120미터의 하단, 하늘과 맞닿아 세상 밖으로 난 통로 같은 140미터의 상단, 무지막지한 하단과 비현실적인 상단을 어울리도록 이어주는 60미터의 중단이 합친 하나의 폭포다. 총 320미터로 우리나라에서는 감히 대항할 적수가 없는 설악산 토왕성폭포다. 인터넷에서 본 토왕성폭포는 거짓이다. 믿지 마라. 사진만 보고 토왕을 안다고 한다면 그대는 경솔하다. 300미터가 넘는 거대한 자연괴물 앞에 서 본 적 있는가. 모든 걸 걸고 미친 듯이 떨어지는 흰 줄기, 그 여린 줄기를 쉼 없이 처형하는 검고 잔인한 절벽을 감히 그대가 감당할 수 있단 말인가.

자연의 싱그러움으로 위장한 채 관광객의 놀잇감이 되어주던 토왕은 겨울이 되면 본색을 드러낸다. 시리도록 차가운 이빨을 드러내며 사람의 접근을 거부하는 것이다. 그 앞에 서면, 뼈 속까지 찌르는 냉기를 뿜어내며 320미터의 얼음성벽은 간단히 사람을 압도해 버린다. 그래서 토왕성은 빙벽등반에 있어 산악인의 힘과 기술·용기를 시험하는 최고의 무대이자 극한의 도전 속에서 자연과의 합일을 꿈꾸는 이들을 위한 꿈의 무대로 통한다. 산악인에게 토왕성빙폭을 완등했다는 것은 중세시대에 빗대면 기사작위를 받는 것 마냥 영광스런 시험을 통과했다는 표식인 것이다.

 

이 토왕의 얼음성벽에 잊혀지지 않을 영웅담을 새긴 이가 정승권이다. 1985년부터 토왕성빙폭을 등반한 그는 1993년 2월13일 아예 로프도 없이 320미터를 올라 다시 빙벽을 찍으며 거꾸로 내려오는 클라이밍 다운을 한다. 그가 이루기 전에는 어느 누구도 시도하지 않았던 대담한, 모험에 가까운 등반이었다. 수직으로 된 얼음벽을 중력을 거슬러 오르는 것만으로도 대단한데 로프에 몸을 맡긴 채 하강하지 않고 빙벽을 찍어 다시 내려온 것이다. 밤에, 혼자, 로프도 없이, 320미터의 얼음벽을 오르고 내려 온 것이다. 실수는 곧 추락인데도 말이다. 이 등반에서 그는 얼음에 박힌 2센티미터의 아이스 바일 날 끝에 자신의 생명을 건다. 5시간이 넘는 등반 동안 얼음을 혀로 핥으며 목을 축여 해가 밝을 때까지 만화 같은 등반을 한다. 그래서 그의 등반을 혹자들은 “미쳤다. 무모하다”고 했다. “무모하다는 말에 전 동감하지 않았습니다. 그만큼 등반을 많이 했고 계산을 했기 때문에 사고 나지 않을 자신이 있었습니다.” 그의 등반은 철저한 훈련으로 계산된 모험이었다. 그러나 등반할 때의 컨디션은 최악이었다. 등반을 머리 속으로 계속 그리다 보니 긴장이 풀리지 않아 며칠 동안 잠을 잘 수가 없었다. 등반 전날 일부러 술을 마시고 억지로 눈을 붙였고 등반할 때는 현기증이 나기도 했다. 더구나 오를 때와 달리 내려설 때의 싸늘한 고도감……. 그 느낌을 그는 “절벽으로 걸어가며 자살하려는 사람의 전율을 알 수 있을 것 같다”고 표현했다. 야간 솔로등반을 한 이유에 대해 “혼자일 때만 느낄 수 있는 심리적 자유로움과 안정감이 등반을 더 자유롭게 하기 때문”이라고 했다.

300미터가 넘는 거대한 얼음벽을 밤에, 혼자서, 안전장치 없이 목숨 걸고 오르내린 사내가 느꼈던 자유로움과 전율 그리고 고독감. 스스로를 극한으로 내몰아 어느 순간 얻게 되는 깨달음을 아는 자만이 누릴 수 있는 고통스런 카타르시스인 것이다. 그는 당시로서는 획기적인 등반법이었던 ‘엔바디(N-BODY)’ 라는 N자 모양의 빙벽등반법을 고안했으며 이를 바탕으로 한국인으로는 처음 출전했던 98년 미국 ESPN Winter X-Game 빙벽등반대회에서 세계의 내로라는 유명 클라이머들을 제치고 난이도와 속도부문 각각 2위에 오르는 기염을 토했다.

정승권은 토탈 클라이머다. 암벽, 빙벽, 스포츠 클라이밍, 고산등반 등 모든 분야를 섭렵한 산악인들이 인정하는 테크니션이다. 1979년 처음 등반을 시작한 그는 암벽등반을 시작한지 불과 1년 만에 북한산 선인봉과 인수봉의 모든 루트를 선등으로 오르는 수준에 이른다. 일반적인 클라이머들이 평생을 걸쳐 한번 완등하는 게 목표라는 토왕성빙폭을 25살에 처음 올랐으며, 1988년 28살에 세계 최고봉 에베레스트 정상을 밟았다. 90년에는 전국 클라이밍 선수권대회에서 우승했으며 91년에는 부산 우정암벽등반대회에서 우승했다. 그는 산악계의 헤라클레스였다. 그러나 여느 유명 산악인들처럼 8,000미터 14좌 등반을 쫓지 않았다. 정승권은 높이를 추구하지 않고 스스로의 관점에서 가치 있는 등반을 추구해왔다. 아무리 다수의 산악인들이 8,000미터급 고봉(高峯) 경쟁을 벌여도 그는 휩쓸리지 않고 새롭고 실험적인 자기만의 등반을 했다. 스스로는 “그런 말은 너무 거창하고 단지 그렇게 하면 재미있을 것 같아 그랬다”라고 말할 뿐이다. 

그가 무수히 시도했던 새로운 등반 중의 하나가 93년의 토왕성빙폭 야간 단독등반이었고 이외에도 과감하고 시대를 뛰어넘는 앞선 등반을 많이 시도했다. 많은 산악인들이 히말라야로 갈 때 그는 거벽 천국이라 할 수 있는 미국 요세미티 등반을 했다. 벽 하나를 등반하는데 짧게는 3~4일에서 길게는 열흘이 걸리는 요세미티에서도 그는 조디악을 혼자 등반하기도 했다. 이런 등반을 했다고 해서 그가 목숨을 하찮게 여겨 불나방처럼 돌격하는 스타일은 아니다. “나도 사실 조심스럽고 죽음이 두렵다. 선뜻 다가서지 못해 긴장할 때도 있는데 사람들이 나를 보는 시선이 너무 부풀려져 있는 건 아닌가 하는 생각도 든다.” 그의 등반이 항상 성공적이었던 건 아니다. 수많은 실패가 쌓여 봉우리 정상에 서는 등정이나, 벽을 다 오르는 완등을 이루었고 생명의 고비 또한 숱하게 넘겼다. 86년 북미 최고봉 매킨리(6,194m) 등반에서는 캐신리지 6,000미터에서 친구 이종관씨와 조난을 당한다. 그들 곁에는 하얀 낭떠러지와 고소증과 추위, 배고픔만이 남아있었다. 텐트에서 구조 또는 죽음을 기다리며 정씨는 애국가를 불렀다. “노래는 하고 싶은데 가사 생각나는 게 없는 거예요. 귀에 딱지가 앉은 애국가를 떠올렸어요. 그 다음에 어머님 은혜를 불렀고요. 내 딴에는 이승을 하직하는 송가였어요. 노래를 하다 보니 감정이 북받쳐서, 울었죠. 무언가 억울하기도 하고.” 결국 고립된 지 5일 만에 구조대가 출동해 살아났다. 89년에는 안나푸르나 1봉을 8,091미터까지 등반하고 내려오는 길에 칼날능선에서 고꾸라져 벼랑으로 떨어진다. 천우신조로 겨우 로프를 잡아 살긴 했지만 그 때 떨어지던 기억은 지금도 생생하다.

그러나 이런 극한의 등반을 했다고 해서 돈이 나오고 밥이 나오진 않는다. 보통의 산꾼들에게 목숨 건 등반보다 더 힘든 건 현실에서 당장 먹고 사는 것과 원정 비용을 마련하는 것이다. 다른 산악인들이 대기업의 후원을 받거나 등산장비점 등을 하거나 산을 포기할 때 그는 누구도 시도하지 않았던 새로운 방법으로 생계를 마련한다.

1990년 본인의 이름을 내건 최초의 개인 등산학교를 연 것이다. 또한 도봉산 자락 수유동에 서울에서 두 번째로 실내암장을 개업한다. 스포츠 클라이밍이 전혀 대중화되지 않았던 때였고 암벽등반은 고사하고 등산객도 지금의 10분의 1조차 안 되는 시절이었기에 실로 과감한 시도요, 밥벌이를 건 도전이었다. 작은 것에 일희일비하지 않고 꾸준히 밀어붙여 20여 년이 지난 지금 국내 최대의 개인 등산학교로 우뚝 섰으며 거쳐 간 졸업생만도 수천 명에 이른다. 현재 정승권은 노스페이스 클라이밍팀 소속이며 고3 딸과 고1 아들의 아빠이며, 생업은 정승권등산학교다. 정승권등산학교는 개인이 설립한 등산학교의 시초이며 모범사례로 산악계에서 손꼽힌다. 등산학교 출신들은 수료 후 여러 동문산악회 활동을 할 수 있으며 이 과정을 통해 초보자에서 중상급자로 올라서게 된다. 등산학교는 뛰어난 결속력과 성실한 등반으로 뛰어난 클라이머들을 계속해서 배출하고 있다.

안정적인 궤도에 올라섰지만 그는 아직 산을 오르고 있다. 동갑(48)인 다른 산악인들이 한 걸음 뒤로 물러설 때 그는 또 다른 도전을 하고 있다. 80년대 이후 찾지 않았던 히말라야 고봉의 벽등반에 도전하고 있다. 그러나 그는 고백한다. “요즘 해외등반을 준비할 때, 예전처럼 기쁘지가 않습니다. 내 인지도와 뭔가 큰 등반을 보여줘야 한다는 생각 때문에 떠밀려 가는 것만 같아요. 아마 홍길이나 영석이는 나보다 훨씬 더 할 거예요. 그래도 막상 떠나면 몰입이 되니까 괜찮은데 준비할 때는 아주 괴로워요. 돈이 있어야 갈 수 있으니 스폰을 구해야 하는 부담이 크고 매스컴을 잘 이용해야 하는데 그런 것들이 힘들어요.”

근육질의 등반가 이미지와는 다르게 그는 감수성이 예민하다. 직접 쓴 토왕성빙폭 등반기 <토왕의 환상>이 93년 한국산악문학상 중편소설부문에 당선되었을 정도로 필력이 섬세하다. 산에서는 우크렐레(작은 기타)와 멋들어진 목소리로 노래하는 낭만파다. 교육생을 가르칠 때는 자상하며, 등반할 때는 대원들을 융화시키는 부드러운 카리스마가 있다. 게다가 순수한 그의 웃음, 특히 매력적인 눈가의 주름과 등반으로 다져진 탄탄한 근육은 뭇 여성들의 흠모의 대상이 되어왔다. 

마지막으로 그에게 진짜 묻고 싶은 걸 묻는다.
“당신에게 산은 무언가?” 정승권은 “삶의 스승”이라 답한다. “산은 내 삶의 기틀을 만들어줬고 부족한 나를 포용해 줬다. 내 모든 것이 산으로 점철되었으니 내 스승이다. 산에 안 갔으면 결코 깨달을 수 없는 것들을 깨닫게 해줬다.” “왜 산에 가는가?” 정승권은 “손가락 끝의 감촉”때문이라 한다. “바위의 작은 돌기를 꽉 쥐었을 때, 그 느낌이 좋다. 매끈한 바위의 좁은 크랙이나 작은 홀드를 잡았을 때의 감촉, 그 거친 질감과 손가락 끝에 남아있는 통증이 좋은 걸 보면 그런 감각에 중독된 것 같다.”

최근 그가 꾸미는 새로운 등반은 인수봉 10개 루트를 하루에 자유등반으로 오르내리는 거다. 하강은 역시 클라이밍다운 방식이며 16시간 정도 예상하고 있다. 그만이 꾸밀 수 있는 정승권다운 창의적이고 과감한 발상이다. 어떤 가식이나 꾸밈없이 맨 몸으로 바위를 오르노라면 어느 순간 속된 것들은 사라지고 바위와 진정한 나만 남아, 자유로움 속의 전율과 고독을 즐기게 되리라. 고독한 헤라클레스 정승권은.

[허용욱]

이분의 해외원정 일정에 내가 섞여 있었다는 것은 나 나름대로 영광이였다. 내가 산 생활에 있어서 지난 시간과 현재도 이분은 나의 멘토이였지만 향후 미래에도 나에겐 영원한 멘토링이 될게다!!

[스토커ANNE]

크~~하!! 설마 돌팔이를..??@@ 그럼 갸도 돌팔이..??

[허용욱]

갸 ~라면 누굴??