역류성 식도염이란, 어떠한 원인으로 위액이나 위의 내용물 등이 식도에 역류 하는 것으로서, 식도의 점막에 염증이 일어나는 병입니다. 위액에는, 위산이라고 하는 음식을 소화하기 위한 강한 산이 포함되어 있습니다.식도의 점막은, 위의 점막과는 달라 위산의 소화력을 막는 기능을 가지지 않기 때문에, 위산이 식도에 역류 하면 점막의 염증이 일어납니다. 역류성 식도염은, 60세 이상의 고령자에게 대부분 발병해, 특히 여성의 고령자에게 많다고 합니다. 이전에는 주로 서양에서 잘 볼 수 있던 병이었지만, 요즘에는 우리나라에도 증가하는 경향이 있으며. 연령층도 많이 낮아지고 있습니다.
역류성 식도염의 증가 이유로서는, 식사 스타일의 서양화, 사회 전체의 고령화, 인스턴스식품 등의 대중화 등이 있다고 여겨지고 있습니다.