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曺植-생애와 발자취 高世訓 <시사월간 WIN 기자>
우뚝한 봉우리와 굵직한 산자락을 펼치고 있는 지리산은 예로부터 세가지의 모습으로 표상된다. 첫째는 후미지고 깊은 곳이라는 이미지요, 둘째는 아늑함의 이미지, 셋째는 풍요함의 이미지다. 지리산의 깊숙함은 경남 산청쪽에 베풀어 준 덕목이다. 산청 중에서도 삼장면은 지리산 제일봉인 천왕봉 아래 마을로 깊숙하기로 유명한 곳이다. 옛부터 「그 사람 삼장에 갔다」고 하면 깊숙한 곳에 숨었기 때문에 찾을 수 없다는 의미였다. 고대로부터 나라에 큰 일을 저지른 사람들이 들어가 숨어 살면 찾기를 포기하던 곳이었다. 조식이 61세 이후 거처할 곳을 찾던 중 발견한 곳이 바로 「깊숙한 지리산 밑」이다. 조식은 언제나 천왕봉을 마주할 수 있는 덕산에 자리를 잡았다. 덕산은 현재의 산청군 삼장면과 시천면을 이른다. 60년 동안 쌓아온 학문과 깨달음을 계속해서 갈고 닦으며 제자들에게 전해 줄 곳으로 이처럼 깊숙한 산중을 택한 것이다. 그래서일까. 조식의 본면목은 「삼장에 숨은」 것처럼 잘 알려지지 않았다. 최근 들어서야 조식의 지리산처럼 크고 높은 면모들이 드리워놓은 굵은 사상 자락들이 하나 둘 모습을 드러내고 있는 형편이다. 「삼장」은 더이상 「숨으면 못 찾는 곳」이 아니며 이제 본연의 속깊은 모습을 보여주고 있다.
조식은 산림처사(山林處士)였다. 임종을 맞은 그에게 제자들이 『만약 돌아가시게 되면 선생님을 무엇이라 부르는 게 적당하겠습니까?』하고 묻자 『처사가 어울리겠지』라고 답한다. 처사란 산림에 묻혀서 벼슬하지 않은 선비를 일컫는다.
그렇다면 조식이 설정하고 실천했던 처사의 상은 어떤 것인가. 다시 말하면 조선조 선비의 상이 무엇인가에 대한 물음이다. 왜냐하면 조식은 조선조 선비의 강건한 기상을 세우고 그 기상을 온몸으로 실천한 인물이기 때문이다. 조식은 선비란 모름지기 벼슬에 나가 올바른 정치로 백성을 이롭게 하던가 그렇지 않으면 산림에 묻혀 도를 닦으면서 후학을 양성하는 존재로 규정했다. 선비란 오늘날의 용어로 지성인에 해당한다. 「삼장」은 더이상 숨어 있는 곳이 아니다 조식은 지성인으로서 후자의 입장을 택했다. 그가 벼슬에 나가지 않은 것은 당시 절대군주와 훈구척신들 사이에서 제뜻을 펼칠 수 없다고 생각해서였던 듯하다. 하지만 산림에 묻혀 있다 해서 정치와 인연을 끊은 것은 아니었다. 항시 현실을 직시하면서 임금에게 구체적인 사례를 들어가며 충언하기를 그치지 않았다.(정치·사회혁신정책 기사 참조) 여기서 조식의 진면목이 빛을 발한다. 당시 처사라 하면 흔히 세상을 등지고 시문(詩文)이나 읊으며, 자기 공부로 소일하는 데 그치기 일쑤였다. 특히 조식이 살던 16세기에는 기묘·을사사화 등이 일어나 조식의 친구들을 비롯해 많은 선비들이 목숨을 잃는 살벌한 시대였다. 사화란 기득권을 가진 관료(훈구파)들이 새로운 정치세력(신진사림)을 상대로 벌인 일종의 정치권력 투쟁이었다. 당시 미처 세력을 확보하지 못하고 패배한 사림들은 「때가 오기만을 기다린다」는 소극적인 명분 속에 조용히 몸을 숨기고 있었다. 지성인의 선택은 오늘날에도 마찬가지다. 본연의 양심을 버리고 물불 가리지 않고 정권에 참여하는 부류가 있는가 하면, 세상과는 담을 쌓고 개인적인 불평과 불만으로 세월을 허비하는 부류들이 있다.
그런데 지성인의 대표 조식은 목숨을 건 상소를 올려 올바른 정치의 방향을 제시했다. 적확한 현실진단과 과격한 표현 등은 조정의 관심을 끌기에 충분했다. 그러자 조정에서는 조식에게 국정에 복무하도록 벼슬을 여러 차례 내렸다. 하지만 벼슬 제수는 미끼에 불과했다. 거기에는 조식을 제도권에 끌어들임으로써 조식의 행동력을 줄이는 한편 조식이 재야 사림들의 영수인 점을 감안해, 사림의 불만을 잠재우려는 노림수가 숨어 있었다. 그러한 의도는 조식에게 내린 벼슬이 초기 9품이나 6품·5품 등 낮은 것이었다는 데서도 입증된다.
하지만 조식은 임금의 정치하는 자세와 학문만 강조할 뿐 벼슬길에 나가지 않았다. 보통 사람들 같으면 사림의 중망을 등에 업고, 입신양명을 꾀할 법도 하지만 그는 예닐곱번에 걸친 부름을 번번이 거절했다. 조식의 출처(벼슬에 나아감과 물러남) 정신에 비해 오늘날 정치인들의 출사(벼슬에 나아감)정신은 어떠한가. 출사를 대선 참여에 비유해 보자. 대선을 앞둔 정치의 계절, 후보들은 자신만이 대통령에 당선돼야 한다고 열을 올리고 있다. 그러나 후보 중에는 후보 경선과정의 결과를 무시하고 「국민이 원한다」는 편리한 명분을 내세워 바람직하지 못한 전통을 만든 사람도 있다. 또 새로운 정치를 표방하면서 오히려 척결해야 할 과거의 정치관행을 구태의연하게 답습하는 후보들의 모습도 많이 발견되고 있다. 확실한 비전과 정책 없이 우선 개인의 편의에 따라 말을 뱉었다가 문제가 발생하면 그때그때 곤란한 상황을 빠져나갈 논리를 개발하기에 바쁘다. 이들의 행태를 보면서 국민들은 정치에 대한 혐오증과 냉소주의만을 키워가는 후진적인 정치현실이 계속되고 있다. 복잡다단하고 전문화된 현대사회에서 정치인은 전문 직업인에 속한다. 전문 직업인은 각자의 역량과 경륜에 따라 실행 가능한 일을 맡아야 의미가 있다. 그런데 진정한 정치인이라면 항상 역사와 민족·국가·백성을 이롭게 하는 일을 소명으로 알고 그것을 탐구·실천해야 한다. 그런 사람이라면, 다시 말해 자신의 본심과 역사와 민족을 위한 대의가 합일된 수준에 이른 투명한 정치인이라면 각자의 역량에 부합되는 일이 무엇인지 스스로 잘 알 것이다. 하지만 현재는 스스로 결단해서 물러서거나 기다리는 정치인은 없고 세 불리기와 그에 따른 합종연횡만 있으니 안타까운 현실이다. 조식은 이들 수신(修身)이 안된 지성인에게 어떻게 공부해야 하는지를 철저하게 삶으로 보여준다. 이른바 교육사상이라 할 수 있는데 그는 실용과 실천을 강조하고 있다. 「먼저 마음과 몸을 닦는 공부를 해야 한다. 다음은 그러한 학문의 바탕 위에 인간에 대한 개념을 구축한다. 그 다음은 모든 것의 중심·주체가 되는 자아를 세워야 한다. 이를 경(敬)이라 한다. 이렇게 몸과 마음을 닦아 자아의식을 키우면 자연스럽게 옳은 행동을 할 수 있는 능력이 길러지고, 모든 변화하는 상황에 능동적으로 대처할 수 있다. 이렇게 밖으로 행동이 되어 나아가는 것을 의(義)라 한다」
보통 지식인은 나약하다고 한다. 생각은 있지만 행동에 옮기지 못한다고 한다. 조식은 그렇게 나약한 지식은 진정한 앎이 아니라고 일갈한다. 진정한 지식으로 마음이 충분히 밝아져 있으면 행동하지 않고는 배기지 못한다고 지적한다. 물론 조식은 인간이 나약한 존재라는 것을 충분히 인식했다. 그래서 조식 자신은 배우고 체득한 것을 간략한 용어로 정리(신명사도·神明舍圖)하여 벽에 걸거나, 성현의 그림을 그려 붙여 놓아 날마다 그 뜻을 새기기를 그치지 않았다. 자신의 학문을 종교의 경지까지 끌어올릴 정도로 철저하게 수양했고, 맑은 심성을 지니려 노력했던 것이다. 조식의 기질을 말할 때 태산교악(泰山喬岳)·추상열일(秋霜烈日)이라는 표현을 쓴다. 행동이 태산과 같이 무겁고 크며, 성정은 가을의 서릿발이나 여름철 태양처럼 엄정하고 권위가 있다는 말이다.
서릿발 같이 엄격하고 강직한 성품은 아버지에게서 물려받았다. 조식의 아버지 언형(彦亨)이 외교관계 일을 맡아보던 승문원의 정3품 벼슬인 판교로 있을 때다. 언형에게는 강혼이라는 소꼽친구가 있었다. 강혼은 연산군 때의 대문장가로서 연산군의 청에 따라 연산군 후궁의 죽음을 추모하는 글을 쓰게 됐다. 그러자 언형은 강혼과 절교를 선언했다. 그후 언형이 함경도 단천의 군수로 있을 때 강혼이 감사가 돼 찾아갔다. 그러자 언형은 감사를 맞이할 생각도 않고 집으로 가 버렸다. 집으로 찾아온 강혼을 보자 언형은 하인에게 술동이를 가져오도록 하고 자신이 먼저 큰 잔으로 떠서 마셨다. 그러자 강혼도 혼자 서너잔 떠가며 마셨다. 긴장된 순간이 흐르는 가운데 이윽고 언형이 말문을 열었다. 『자네는 개·돼지보다 못한 행동을 했네. 그런 자네가 먹다 남긴 이 술을 내가 어떻게 마시겠나. 조그만 글재주로 부끄럽게 살아가느니 차라리 죽는 게 어떻겠나』 이 말을 들은 강혼은 고개를 떨구고 말없이 눈물만 흘리다 갔다고 하는데 『연려실기술』에 전하는 내용이다. 조식은 1501년 연산군 때 합천군 삼가면 토동에서 태어났다. 동시대의 석학 퇴계도 같은 해에 태어났다. 조식은 아버지의 부임지에 따라 서울과 함경도 단천 등지로 옮기면서 유학뿐 아니라 천문·지리·수학·의학과 말타기·활쏘기 등도 익혔다. 그는 편협하지 않고 넓은 학문을 통해 깨달음을 추구했다. 『소학』 『논어』 등의 유교경전을 배웠는가 하면 혼자 글을 습득할 만하게 되자 노장사상·불교 등 다방면의 공부를 했다. 조식은 20세에 향시의 생원·진사과에 각각 1등과 2등으로 급제했다. 그때 그는 고문(古文)에 빠져 문장의 즐거움을 한껏 추구하는 소위 문학청년이었다. 그러나 19세 때 발생한 을묘사화로 개혁의 기수였던 조광조가 죽고, 숙부인 언경(彦卿)의 집안도 몰살당하자 벼슬하려는 뜻에서 멀어졌다. 더구나 20세 때 사귄 평생의 지우 성운(成運)과 그의 사촌형 성수침(成守琛)은 깨끗하고 맑은 영혼들로, 벼슬에는 전혀 뜻이 없는 학인들이었다. 이들에게도 강한 영향을 받아 조식의 마음은 더욱 벼슬에서 떠나가고 있었다. 그리고 조식은 22세에 남평 조씨를 부인으로 맞아들였다. 학문적으로나 정신적으로 한동안 방황하던 조식은 25세 때 『성리대전』을 접하고 크게 깨닫는 바가 있었다. 「벼슬에 나가서는 유익한 일을 하고, 집에 있으면서는 지조를 지킨다. 대장부가 벼슬을 지내면서 하는 일이 없고, 집에 있으면서도 아무런 지조가 없으면 뜻한 것, 배운 것을 어디에 쓸 것인가」라는 구절이었다. 무엇을 공부하고 어떻게 행동해야 할지 방향을 잡았다. 조식은 그때까지 이것저것 잡다하게 공부하던 것을 버리고, 오로지 사서와 육경(역경·시경·서경·춘추·예기·악기)에만 전념했다. 그리고 주자뿐만 아니라 그 이전의 학자인 주염계·장횡거·정명도·정이천 등의 글도 열심히 읽어 주자학의 편협함에 빠지지 않았다. 26세 때 어버지가 운명하자 고향인 합천 삼가(三嘉)면에 장사지내고 3년 동안 여묘생활을 했다. 이때 극심하게 가난한 생활을 하면서 백성들의 고통이 무엇인지 뼈저리게 경험하고, 이후 민생들에 대한 관심을 키우게 된다. 30세 때 처가가 있는 김해로 이사한 조식은 신어산 아래 산해정을 짓고 안정된 상태에서 공부를 했다. 이 시절에 성운·이원(李源)·신수성(申季誠) 등 명현들이 몰려들어 기묘사화 이후 저하됐던 선비들의 사기를 진작시키는 계기가 됐다. 이곳에서 18년 동안 학문의 기반을 닦으면서 그는 제자들을 가르치기 시작했다.
하지만 선비의 강건한 의기와 기상으로 대단한 자부심이 발산됐을 산해정의 현재 모습은 허름하게 기울어 복원을 기다리고 있었고, 산해정 앞의 들에는 온통 부추밭이 한가롭게 펼쳐져 과거의 기상은 느껴지지 않았다. 조식의 학문은 젊은 시절 다양한 분야의 섭렵과 25세 이후 성리학과 원시 유학에 대한 사려 깊은 탐구가 있었다. 조식은 이같이 폭넓은 학문을 자기 것으로 소화하기 위해 최대한 압축하여 정리했다. 그의 「학기류편」(學記類編)은 그가 책을 읽으면서 극도로 압축시킨 메모다. 그런가 하면 그는 「배운 것을 실천하지 못하면 이는 안배움만 못하며 오히려 죄악을 범한 것이 된다」고 생각했다. 「학문으로 통하는 길을 걷다 보면 금·은 보배 등 없는 것이 없다. 그런데 날이 저물도록 거리를 오르내리며 가격만 알아보는 것으로는 자기것으로 취할 수 없다. 한마리의 생선을 사들고 오는 것만 못하다」고 비유했다. 그렇지만 조식은 잘못 판단하고 잘못 행동할 가능성은 철저하게 경계했다. 「폭넓게 배운 학문을 자신의 것으로 소화해 자신의 경지를 높이고 그 높은 경지에서 모든 사물을 환히 내려다볼 것」을 요구했다. 학문의 숲을 샅샅이 뒤지면서 옥을 캐내는 노력을 해야 하지만, 높은 산에 올라야 그 숲의 모양이 제대로 보여 방향을 잡을 수 있는 법이다. 사실 조식이 견지했던 실천 위주의 학문은 조선 중기 난숙했던 성리학 중심의 분위기를 상정해 볼 때 더욱 빛을 발한다. 당시는 중국 송나라에서 들여온 형이상학적인 성리학이 주조를 이루고 있었다. 퇴계는 서화담의 유기론(惟氣氣) 철학을 옳지 않다고 비평했고, 이율곡은 퇴계의 이기이원론(理氣二原論)을 수정하는 등 활발한 학설이 전개됐다. 게다가 퇴계와 기대승 사이에 전개된 사단칠정론 등 진지한 토론이 이어지면서 형이상학적인 분위기가 굳어져 그 견고함을 깨기는 힘든 상황이었다.
그럼에도 조식은 이론 중심의 학문에서 벗어나 실질적인 학문을 추구했다. 그는 당시 학자들이 원시 유학(原始儒學)사상을 배제한 채 주자학 일변도로 몰입하는 데 반대하고, 윤리와 실천을 강조한 원시유가(原始儒家)에서 출발해 넓고 개방적인 학문자세를 온몸을 던져 실현했다. 실천을 중시한 조식의 수양방법은 독특하고 적극적인 면이 있었다. 그는 학문 자체는 목표가 아니고 실천을 위한 준비나 공구로 생각했기 때문에 어떻게 하면 실천력을 기를 수 있을지 연구했다. 따라서 담력이나 지구력·인내심 등을 기르는 수련을 시도했다. 흔히 말하듯이 마음은 있으되 몸이 따라 주지 않으면 아무 소용이 없다. 담력·지구력·인내심 등은 의지와 함께 실천할 용기를 북돋워 주는 중요한 요소다. 조식은 물을 가득 담은 대접을 두 손에 들고 밤을 새웠다. 또 성성자(惺惺子)라는 방울을 차고 다니며 자신을 경각시켰다. 검을 차고 다님으로써 몸가짐을 바르게 했다. 검에는 「마음의 내면을 밝히는 것은 경(敬)이요, 그 밝음을 밖으로 실천하는 것은 의(義)」라는 글귀를 새겼다. 그밖에 집안에 성현의 상을 그려놓고 문안드렸다. 의지를 다지고 의식이 깨어 있도록 하기 위함이었다. 요즘말로 하면 행동하는 양심을 표방한 수련이었다. 평생지기인 대곡 성운은 조식의 묘비명에 이르기를 「장중한 마음을 흉중에 지녔으며, 태만한 모양을 밖에 드러내지 않았다. 항상 깊은 방안에서 책을 읽어 기둥을 맞대고 사는 사람들도 그의 얼굴을 보기가 드물었다. 닭 우는 소리를 듣고 새벽에 일어나 관을 쓰고 띠를 두르0茨?어깨와 등을 꼿꼿이 하여 앉았으니 마치 인형이나 조각상 같았다」며 「이는 누구에게서 들은 것이 아니고 내가 직접 본 것이니 믿고 전할 수 있다」고 말하고 있다. 이러한 수련과 여기서 얻은 학문으로 조식은 많은 제자를 길러냈다. 제자들을 교육하는 방법을 보면 오늘날에도 신선하다. 해방 이후 최초로 우리나라의 교육사를 정리한 이만규는 그의 저서 『조선교육사』에서 조식의 교육방법을 다음과 같이 정리했다. 첫째, 학생들로 하여금 스스로 해명하고 스스로 깨닫게 하도록 힘썼다. 그리고 주입식 교육을 반대하였다. 지식은 책 속에 모두 있으므로 조식은 학생들이 혼동하거나 잘못된 해석에 빠지지 않도록 각성만 시켜주면 된다는 것이었다. 실제 조식은 제자들이 질문을 하면 우선 그 질문의 뜻이 무엇인지를 정확히 알도록 해 문제의 본질을 깨치도록 도왔다고 한다. 그런데 한창 감수성이 예민한 중등교육 시절에 암기식 교육으로 사물의 본질파악과 비판의식을 키울 기회를 차단당하고, 대학에 가서는 또다시 취업시험을 위해 단편적이고 기술적인 지식만 습득하는 오늘의 교육현실은 조식의 교육방법과 비교해 볼 때 너무도 부끄럽고 후진적이다. 조식은 비판의식과 주체의식을 상실한 학자들은 정치 모리배나 자본의 힘에 이용당하고 농락당하기 쉽다고 지적했다. 사태의 본질을 파악하는 능력이 부족하고 지조가 없으면 만변하는 상황에 대처할 수 없고 조그마한 위험이나 압력에도 굴복하기 때문이라는 것이다. 둘째, 스스로 모범을 보여 학생을 감흥하게 했다. 셋째, 개인의 자질에 따라 한껏 재능을 키우게 했다. 넷째, 질문을 받으면 아주 작은 부분까지도 설명해 추호의 의심도 없게 했다. 다섯째, 잘못을 냇ㅗ?때는 간결한 말로 하였다. 학생들은 간략하고 함축적인 말로 설명해야 싫증을 내지 않고 의심도 하지 않는다는 것이다. 학생들에게 정성을 다하는 조식의 교육관을 읽을 수 있다. 간략·함축적인 말로 설명해야 싫증 안내 이밖에 조식은 제자들에게 병법과 무술을 가르쳤다. 하지만 그 구체적인 내용은 전하지 않고 제자들에게 전쟁시의 대처방법 등을 묻는 시험을 치렀음이 기록으로 남아 있다. 예컨대 「현재 왜구들의 행패가 심한데, 조정에서는 적군 통역관의 목을 베어 기상을 세우기는 커녕 오히려 왜구들을 부드럽게 회유하는 데 급급하다. 어떤 방책을 세우는 게 좋겠는가」 라는 등의 시국문제를 내곤 했다. 이와 같은 교육을 받은 제자들은 조식 사후 20년 임진왜란이 발발했을 때 의병장으로 나서 전쟁을 승리로 이끄는 데 결정적인 공헌을 했다. 임란 초기 2달 만에 평양성이 함락될 정도로 허술한 방위능력을 가졌던 조선이 그후 전쟁의 판도를 바꿨던 것은 의병들의 역할 때문이었다 해도 과언이 아니다. 그중에서도 전쟁 발발 십여일 만에 일어난 경상남도 의병들은 조직적이고 효과적인 전술로 다른 지역의 의병들보다 큰 전과를 올렸다. 그 결과 육로를 통한 일본의 병참로를 끊어 왜군의 전력을 크게 약화시켰다. 조식의 제자로서 중요한 의병장 곽재우·정인홍·김면·조종도·전치원 등이 있으며, 조식 제자들의 활약 때문에 일제시대 일본 정부는 조식을 의병의 아버지라 해서 두려움과 미움을 표했다. 김해생활 이후 48세부터의 생활 터전은 고향인 합천의 토동이었다. 이곳에 계부당과 뇌룡정을 짓고 후학을 가르치며 한편으로는 국정을 비판하는 역할을 수행했다. 계부당과 뇌룡정은 당시 조식의 좌우명의 표현이기도 했다. 계부당이란 「닭이 알을 품는다」는 의미로 정성스레 공부를 함양하고 인재를 양성한다는 뜻이다. 또 뇌룡정이란 『장자』에 나오는 말로 연못처럼 고요한가 하면 용이 출현하는 것처럼 뇌성을 발한다는 뜻이니, 산림처사로서 세상을 냉철한 자세로 살펴보다가, 때가 오면 뇌성벽력과 같이 국정을 비판하고 시정사항을 헌책Η構渼募?의미다. 지성인으로서 후학 교육과 국정비판의 두 가지 역할을 항상 마음에 새기겠다는 의지가 담겨 있는 것이다. 현재 계부당은 그 자취를 찾을 수 없고 뇌룡정은 황량하기 그지없다. 뇌룡정에서 바라본 바로 옆의 양천강과 절벽의 풍경은 대단했을 것 같은데, 현재는 생활하수와 오물로 완전 오염돼 악취만을 풍기고 있었다. 겨울에 모종할 호박을 심고 있던 대여섯명의 할머니·할아버지들은 『옛날에는 강물이 너무 맑아 물고기 회를 날것으로 먹었다』고 말했다. 이제 조식이 61세 이후 만년을 보낸 덕산 시절을 알아볼 차례다. 이곳에서의 생활은 그토록 좋아하던 지리산을 가까이 두었음은 행복한 일이었겠지만, 국가를 향한 근심은 떠날 날이 없었다. 덕산의 계정(題德山溪亭)이란 제명의 시를 보자. 「천석들이 큰 종을 보게나」 서울을 출발한 취재팀은 먼저 덕산으로 가기 위해 산청쪽으로 향했다. 서울서 김해까지의 고속도로를 벗어나 산청까지 향하는 길은 가을이 무르익고 있었다. 서울에서 김천까지의 고속도로를 벗어나 3번 국도를 타고 송죽·대덕쪽으로 향했다. 초록과 노랑 물감을 뿌려놓?듯 들녘이 물들어가는 주변의 나무들과 어울려 완벽한 색채의 조화를 연출하고 있었다. 자연에는 정말로 어색함이나 부자연스러움이 없다. 자연은 부자연이 아니니 말장난처럼 당연한 얘기다. 하지만 국도변에 펼쳐진 자연은 그러한 깨달음을 재삼·재사 확인시켜 준다. 그런굘?이게 왠일인가. 약간은 퇴색한 플래카드 하나가 여리게 흔들리고 있었다. 「감천댐 결사반대」. 감천은 김천에서 송죽까지 평행선을 그으며 흐르는 천이다. 자연에 인공이 다량으로 끼여들면 금세 뭔가 어색해지게 된다. 자연을 억압하려는 강한 권세 같은 것이 느껴지기 때문이다. 도심에서 보는 플래카드는 크고 글씨도 선명하며 큰 건물 사이에 걸려 있어, 주장하는 바가 강력한 것처럼 느껴진다. 하지만 도심 것보다 왜소하고 빛岵?바랜 이 플래카드는 왠지 가엾다는 인상을 풍겼다. 댐을 건설하려는 공권력에 대항해 펼치는 주장이 공허한 메아리처럼 흩어지지나 않을까 우려됐다. 그러나 갈 길이 바빴다. 알아볼 생각도 하지 않고 계속해서 달렸다. 영농자금 받아 소 대신 무쏘를 사는 세태 만연 산청에서 덕산으로 가는 도중 금서면 평촌리 길가에는 코스모스가 가을 기분을 넘치게 전해 줬다. 아름드리 코스모스라 부를 수 있을 만큼 보통 코스모스의 두배 정도는 컸다. 코스모스길은 이제 끝나려나 보다 생각하면 다시 이어져 대략 10리길은 됐다. 마치 커다란 코스모스 병정들이 빈틈없이 열병해 있어 가을의 세계에서 벗어나지 못하게 에워싸는 것 같았다. 평촌리를 조금 지나 방향을 왼쪽으로 틀면 밤머리재로 향하는 오르막길이 나온다. 그곳으로 난 길을 향해 몇번을 휘돌아 올라가면 우측으로 계단식 논배미들이 나타난다. 멀리서 보는 논두렁은 익어가는 벼와 대비를 이뤄 마치 살찐 얼룩말의 무늬처럼 기름지다. 밤머리재에서 삼장을 거쳐 덕산쪽으로 내려다보면 마을이 좁게 놓여 있다. 마치 지리산 봉우리들이 굵고 힘센 산자락을 여유있게 펼쳐 나가다가 갑작스럽게 틈을 준 그곳에 마을이 자리한 것처럼 좁게 보인다. 지리산의 깊숙함을 대표했던 삼장을 지나면서 보니 밤과 감이 지천에 깔려 평화롭다. 그러나 평화로움 속에 태평가를 불러야 할 그곳 사람들은 한숨소리에 땅이 꺼질 것 같다. 이 마을 30~40대 농민들 중 일부가 1~2억원 이상의 빚을 안고 있기 때문이다. 정부가 농어민 후계자들에게 농어촌발전기금으로 대출해 준 돈이다. 이 마을의 뜻있는 인사는 『농민들이 축사를 지어 농어촌발전기금을 타낸 뒤 소는 안 사고 무쏘(지프)를 사는 등 놀고 먹는 소비심리가 퍼졌기 때문』이라고 말했다. 게다가 관광레저타운의 개발 계획 등으로 땅값이 들썩거려 땅 가진 사람들은 땅값으로 한몫 보려는 심리가 팽배해 있다는 것이다. 그래서 일부 사람들은 농사도 제대로 짓지 않는다는 것이 이 인사의 근심 섞인 말이다. 오늘날 정체성을 상실하고 돈의 위력에 놀아나고 있는 이들의 행태를 보고 조식은 무엇이라 말할까. 조식의 추상과 같은 꾸짖음이 지리산 자락을 뒤흔들어 놓을 것 같다. 하지만 그 질타는 농민들뿐 아니라 그같은 행태를 야기한 정치인들의 탐욕과 관료들의 부패로 향한 것일 게다. 덕산에는 조식의 유적이 많다. 덕천강을 따라 덕천서원·세심정·산천재·묘소·여재실·덕문정 등이 이어진다. 덕산시절 조식은 임금을 배알해 국정을 논한 일이 있었고, 여러 차례 구구절절한 상소를 올렸다. 명종은 1566년 7월과 8월 연이어 교지를 내려 조식을 상서원 판관에 제수한다고 했다. 처음 간곡하게 거절했던 조식은 교지가 연이어 내리자 임금의 부름에 응하기로 결심한다. 벼슬없는 처사인 조식과 명종이 독대했다. 명종이 먼저 입을 뗐다. 『공의 학문에 대해서는 익히 들었소. 임금이 나라를 다스리는 방도에 대해 말해 주구료』 임금의 질문에 대해 기다리기라도 했다는 듯 조식은 주저없이 답한다. 『예나 지금이나 나라 다스리는 방도는 다 여러 있습니다. 그러니 제가 새삼 아뢸 말씀이 무엇이겠습니까?』 이는 조식이 제자들에게 늘상 하던 말이다. 자못 여유를 갖추면서 강력한 반전을 예고한다. 『다만 제 생각에는 임금과 신하 사이에 깊은 정과 믿음이 있어야 한다고 생각합니다. 훌륭한 제왕은 신하를 친구처럼 대해 허심탄회하게 의견을 나눴습니다』 임금이 마음을 열면 아틈?것을 다 얘기하겠다는 자세다. 임금은 다음말을 재촉한다. 『좋은 말이오. 또 다른 말을 들려주시오』 조식은 백성들이 가난에 시달려 흩어져 있으므로 시급하게 대책을 세워야 한다고 진언한다. 명종은 고개를 끄덕인다. 이제 이야기는 실타래 풀리듯 계속돼 나라 다스리는 일과 학문에 대해 이어진다. 하지만 조식은 8일 만에 서울을 떠났다. 임금이 두번씩이나 연달아 부르니 신하된 도리로 와봤지만 역시 당시의 정부에서는 자신의 소신을 펴기 어렵다?판단한 까닭이었다. 그러나 명종이 죽자 조식은 임금을 위해 시조 한수를 지었다. 유명한 「삼동에 베옷 입고」다. 「삼동에 베옷 입고 암혈에 눈비 맞아 임금으로부터 아무런 덕도 입은 것이 없지만 그래도 임금이 돌아가시니 슬픔을 금할 수 없다는 내용이다. 이후 선조가 즉위하면서 계속해 조식에게 교지를 내리지만 그는 나라의 부패상을 구체적으로 지적하는 헌책만을 올릴 뿐 나가지 않았다. 처사로서 해와 달처럼 만고불변의 진리로 여기는 경(敬)과 의(義)를 지키고 살겠다는 의지였다. 조식은 임진왜란이 일어날 것과 나라에 붕당이 생길 것을 걱정하면서 퇴계 사후 1년 뒤 세상을 떠났다. 내면의 깨달음을 종교적 실천의 경지까지 끌어올린 조식은 정체성을 확립하지 못한 현대인들에게 강건한 정신과 행동지침을 제시하고 있다.
■ 사진설명
2006/03/01 11:24
曺植 - 사후 4백년 재조명 崔仁浩 <철학박사·대진대 철학과 교수>
최근의 우리 국가 현실과 21세기 미래의 한국을 생각할 때 새로운 정보, 곧 시대정신과 학문사상의 새바람이 불어야 한다고 본다. 즉 자연과학 기술과 경제적 성장수치만의 선진국이 아니라 이에 더하여 문화와 정보의 선진국이 되어야 모방의 단계에서 창조의 단계로 나아갈 수 있다. 시쳇말로 「전쟁과 고스톱에는 2등이 없다」고 했던가. 국제경쟁에서 2등 하려고 작정한 나라가 아니고는 영어회화와 컴퓨터에만 열을 올리는 한국의 대학생과 이를 부추기고 있는 국가정책·사회현실 그리고 대학교과목 편성 등은 과연 이 나라를 사랑하는 사람들이 할 수 있는 일인가? 그렇다고 요즈음 세태를 「말세나 윤리도덕의 타락」으로 규정하며 이제 그 약효가 의심스러운 유교의 「삼강오륜이나 충효」 등의 전통 예교(禮敎)를 만병통치약이라고 선전하고자 함이 아니다. 또한 19세기 말에서 20세기 초에 자행된 헉슬리나 베버 등에 의한 약육강식을 합리화하는 「동물의 왕국」과 사회진화론이나, 동양 전통사상을 폄하하고 서세동점(西勢東漸)과 제국주의의 식민지 건설을 합리화하는 서구 근대화를 다시 정당화할 의도는 없다. 같은 맥락에서 요즈음 한국의 여성학자들이 상투적으로 쓰는 문구인 「유교 봉건주의와 가부장적 사회」에 대한 폄하, 즉 조상의 전통에 대한 일방적 자기부정과 허무주의에 동조할 생각은 없다. 현재의 우리가 과거와 싸움을 벌여 과거를 부정해 버리면 미래는 없다. 전통이라고 해서 모두 비판극복의 대상이거나, 반대로 미화찬양만 할 것은 아니다. 즉 전통에 대해 온고지신과 비판계승의 입장에서 재조명하고 오늘날의 문제점을 비판·분석하여 우리의 미래를 올바로 전망해야 한다. 「역사는 과거와 현재와의 대화」(E.H. 카)라든가 「모든 역사는 현재의 역사」(B.크로체)라는 역사철학적 논의 등을 통해, 바로 오늘의 시점에서 과거 역사와 인물은 계속 재평가돼야 함을 알 수 있다. 더구나 역사적 사실이 아닌 것이 왜곡·날조되어 역사인 양 행세하거나 화석화된 역사인식과 인물에 대한 고정관념은 역사적 교훈이 될 수 없을 뿐만 아니라 역사의 망령이 되어 계속 우리를 괴롭힐 것이다. 이러한 재조명이 필요한 인물 중에 조선 중기의 조식(曺植·1501~1572년)을 들 수 있다. 그는 당시 성리학의 이기심성론(理氣心性論)보다는 유교의 민본정치사상에 의한 실천적 정치개혁과 출처대의(出處大義·관리에 나아감과 물러남의 명분)에 확고했다. 그는 그러한 시국관을 몸가짐으로 시국의 참담함과 우국충정 그리고 애민(愛民)정신을 바탕으로 파격적인 상소문을 올려 현실을 비판하며, 그 광정(匡正·바로잡아 고침)의 방법을 올렸다. 그리고 하늘을 우러러 밤에 말없이 눈물짓는 경우가 많았다. 다음과 같은 말은 조식의 우국정신의 근본을 잘 나타내 준다. 조식은 「정치가는 나라가 망해가는 데도 태평세월이라 하고, 학자란 나라가 태평세월일지라도 걱정하고 문제를 제기하는 사람」이라는 것과 「나라를 생각하며 분노하거나 슬퍼하지 않는다면, 이미 그는 나라를 사랑하고 있지 않다」라고 갈파했다. 또한 그 제자들은 임진왜란에 의병을 창의하여 국난을 극복하고 실천·실용적인 학문사상으로 선조(宣祖) 말년과 광해군 시대 개혁정치를 주도하였다. 이처럼 조식과 그 제자들이 견지했던 실천적 학문사상은 바로 조선 후기 실학사상의 연원이 되었고 서양철학으로 보면 프래그머티즘이다. 「모든 역사는 현재의 역사」, 따라서 재평가 필요 그러면 왜 이들 남명학파가 그동안 조명을 받지 못했는가. 가장 큰 이유로는 조식의 수제자인 정인홍(鄭仁弘·호는 來庵·1535~1623년)이 인조반정(궁정쿠데타)에 의하여 숙청당함으로써 스승인 조식과 남명학파 전체에 영향을 미쳤음을 지적할 수 있다. 또 조식이 끝내 처사(處士)로서 벼슬에 나가지 않았기 때문에 조정에서 소외되었고, 조식의 상소문 등이 왕가와 중앙의 부패한 조정과 훈척파를 질타하는 데서 많은 정적을 만들게 되었다는 점이다. 또한 인조반정으로 서인과 남인이 정국을 주도하면서 이들의 스승이며 사숙인(私淑人)인 이황(李滉)과 이이(李珥)의 남명학파에 대한 부정적인 평가태도가 후세에 영향을 미쳤다. 이밖에 유학자의 평가기준이 되는 문묘종사(文廟從祀·공자에게 제사를 지낼 때 함께 제사 지냄)가 인조반정 이후 모두 서인(西人)에게 치중되었다는 점도 조식의 존재가 후대에 알려지는 데 커다란 장애요인이 되었다. 또 연구자들에게는 『조식집』의 판본이 훼손되고 개정되는 등으로 인해 남명학의 본면목 파악이 왜곡되었다. 그리고 관계된 후손과 이곳 출신 유학자들이나 후손들이 꿋꿋한 자긍심을 지키고 조식의 학문사상과 실천정신을 계승하지 못한 점을 들 수 있다. 한편 광해군은 조선왕조의 27왕 가운데 손꼽히는 능력과 그에 따르는 치적을 쌓았던 몇 안되는 왕 가운데 한 임금이다. 「모든 반란은 성공할 수 없다」라는 말을 한다. 성공한 반란은 반란이 아니기 때문이라는 뜻일 게다. 그렇게 되면 「역사는 승자의 자기변명의 기록」일 뿐이라는 역사 회의주의자의 자조적인 말에 동조해야 될 것이다. 그런데 5·16이나 12·12는 이른바 「구국의 혁명」이라고 운위되다가 최근 들어 「쿠데타적 사건」 혹은 「군사반란」으로 평가되고 있다. 마찬가지로 인조반정에 대한 재평가가 이뤄져야 할 것으로 본다.
큰아버지뻘인 광해군의 왕위를 빼앗은 조카 인조의 반정에 대해 광해군의 부인 박씨는 『(인조반정이) 종묘사직을 위한 도모인가. 아니면 그들의 부귀영화를 위한 역적모의인가』라는 질문을 던져 핵심을 찌르고 있다. 1961년 5·16 때 박정희 소장은 『인조반정 때 인조의 심정으로 혁명을 한다』고 했다. 이제 와서 그의 생각을 교정할 수는 없지만 그의 인조반정에 대한 역사의식이나 역사철학은 문제가 있는 것 같다.
광해군은 임진왜란 이후 당시 국내와 국제질서의 혼란 속에서도 내치와 외교에서 훌륭한 정치적 능력을 발휘하였다. 그는 세자의 신분으로 분조(分朝·위기시 임시로 두었던 조정)를 이끌고 종횡무진 활약해 결국 임진란을 승리로 이끌었다. 또 즉위 후에도 대동법(大同法)을 실시, 국가재정을 확충했다. 전쟁으로 황폐화된 많은 토지를 개간하여 복구하였고 다행히 풍년도 거듭되었다. 그리고 궁궐을 복구했고 변방의 요새를 튼튼히 하였으며, 군대의 양성을 서둘렀다. 이밖에 문화사업을 강화하여 광범위한 문화재 파괴에 대해 이를 복구하고 많은 서적을 복간하였다. 특히 우리나라의 책들을 중요시하였고, 유명한 허준의 『동의보감』(東醫寶鑑)도 이때 간행됐던 것이다. 인조반정 때는 처음엔 개혁을 실시하는 듯하다가 채 두달도 못돼 기존의 관리들인 훈구파와 왕실의 친인척인 척신 등 대토지 소유자들의 이익을 보호하는 방향으로 정책이 바뀌었다. 이러한 점으로 봐서 반정 성격의 일단을 짐작할 수 있다. 반정 후에 오히려 신악(新惡)이 구악(舊惡)을 능가하였고, 국제 정치질서에서 현실감을 상실함으로써 두 번의 호란(胡亂)을 당했고 그 결과 민중을 이민족인 청나라의 칼날 아래 내맡겼다. 또한 서인에서 노론으로 이어지는 일당전제(一黨專制) 정치는 철저히 기득권층을 옹호하여 반(反)민중적으로 흘렀고, 그보다 심한 외척의 세도정치가 이어져 나라가 결국 망하는 지경에 이르렀다. 이후 한일합방 때 매국노(글자 그대로 일본왕에게서 작위와 돈을 받았다) 76명 가운데 67명이 이들 노론과 왕족외척들이었으니 나라에 끼친 폐해란 이루 말할 수 없었다고 할 수 있다. 그런데도 그들 후손은 아직도 건재하고 이완용의 증손자는 땅을 찾는 현실이다. 광해군의 위민정책과 인조반정의 反動性 바로 이들 서인-노론에 의해 정인홍은 더욱 철저하게 폄하되었던 것이다. 그러나 나라가 일제에 의해 망하자 민족의 정신을 고취하고자 애쓴 단재 신채호(申采浩)는 우리의 역사 인물 가운데 「세명의 걸출한 인물」(三傑)로 육군의 을지문덕, 해군의 이순신, 정치에서 정인홍을 꼽아 새롭게 평가하였다. 조식의 명망이 알려지던 조선 중기 중종 말년에서 명종 년간 당시는 조광조의 왕도정치가 기묘사화로 좌절되고 명종의 모후인 문정왕후와 윤원형 등 훈척파들에 의해 정권이 농락당하던 시대였다. 그렇기 때문에 조식의 엄정한 「출처」의식은 바로 우국애민사상으로서 현실비판과 나라사랑에 직접 연결된다. 「출처」란 세상에 나아가 벼슬을 하며 경세제민(經世濟民)의 정치에 참여하는 것과 물러나 재야에 머물면서도 정신적 지조를 지키고 후학을 가르쳐 올바른 세상이 오기를 바라는 실천론이다. 그렇기 때문에 제자인 정인홍은 조식의 「행장」(行狀·일대기)에서 「고금의 인물을 두루 논하려면 반드시 먼저 그 출처를 본 연후에 그 행사의 득실을 논하여야 한다고 하였다」라고 스승의 말을 전하였다. 정인홍은 다시 『선생께서는 구차하게 복종하지도, 구차하게 잠잠히 침묵하지도 않았다』라고 하여 가장 적절하고 정확하게 표현하였다. 즉 조식의 출처사상은 『주역』(周易)에서 말한 대로 「임금(王侯)에게 벼슬하지 않으면서도 그 하는 일이 고상하여(不仕王侯, 高尙其事) 많은 후세 사람들에게 출처대의를 깨닫게 하였다」고 보았다. 조식은 김굉필과 조광조의 학문과 그 실천적인 사림의 모습에는 존경을 보이면서도 출처문제에 대해서는 선견지명의 부족과 경험미숙을 비판하였다. 그리고 제갈량에 대해서도 대업을 이루기 불가능한 시절에 출사하여 민중을 어육(魚肉·짓밟혀 결단나게 됨)이 되게 했다고 평가했다. 또 정몽주에 대해서는 이성계의 쿠데타로 인해 왕이 추방되고 시해되는 상황에 참가, 공신이 되고 끝내 사퇴하지 못하여 죽임을 당한 것을 비판하였다. 다 아는 것처럼 이성계는 위화도 회군과 「폐가입진」(廢假立眞·거짓왕을 폐위하고 진짜 왕을 세움, 이성계가 창왕을 폐위하고 공양왕을 세운 사건)이란 구실을 내세워 쿠데타를 행했다. 이와는 달리 조식은 고려말선초의 길재(吉再)에 대해서는 논전(論傳)을 짓고 그 출처를 인정하고 있다. 무릇 학문을 하는 자가 이 출처에 분명하지 않으면 바로 정권의 정통성이 없는 왕과 조정에 학자의 양심과 명예를 팔아먹는 꼴이 되고, 나아가 민중과 세상을 외면하고 오히려 이에 군림하는 비리와 악의 무리에 동조하는 것이 되기 때문이다. 그래서 정치를 잘못하여 민중으로부터 원망을 듣는 정권일수록 지조있는 학자를 끌어내어 그들의 정권에 참가시키려 한다. 그것은 바로 비판세력을 무마하고 또 학자를 우대한다는 미명하에 그 학자의 재야적 명망을 퇴색시켜 버리고 끝내 올바른 비판세력마저 잠재우기 위해서다. 전·노 두 전대통령과 정치군인들이 정치 비자금 문제와 「12·12 군사쿠데타」·「5·18 광주민주화운동에 대한 학살문제」로 지금 감옥에 있고, 최근에는 정치권에서 그들에 대한 사면문제가 거론되는 실정이다. 이와 관련 당시 그 정권에 참여한 학자들의 출처는 관심있는 문제다. 본분을 망각한 정치군인들을 이론이나 정신적으로 지원해 온 어용교수나, 총리장관으로서 노골적으로 정권에 참여하여 그 정권을 지지한 학자출신 관료들도 큰 문제가 있는 것 아닌가. 왜 정치군인들만 재판대에 세워야 하는가. 그렇다고 관련 학자들을 모두 재판하고 처단하자는 이야기는 아니다. 적어도 과거의 정치비리나 사이비 학자관료들을 비판하는 통과의례가 있어야, 「민주화 운운」 하는 현재의 대명천지에 다시 국가의 중요한 직책을 맡거나 매스컴에 나와 국민의 귀를 더럽히고 나라를 오도되舊?못할 것이다. 이를 바라보면서 오늘날 학문하는 사람들은 책무와 출처대의를 알아야 한다고 본다. 이런 것을 모르고 지식을 팔아 명예와 재물을 탐하는 것은, 일찍이 조식과 정인홍이 당시의 영예와 벼슬이 높았던 이들의 출처와 학문경향에 대해 신랄하게 꼬집어 말한 대로 「세상을 속이고 명예를 도적질」하는 것이고, 「이익을 좋아하면서도 부끄러움을 모르는 무리」(嗜利無恥)라고 감히 생각해 본다. 한편 당시 선조가 왕위에 즉위하여 당대의 두 쌍벽이며 국가원로인 조식과 이황에게 조언을 구했다. 조식은 그의 상소문(「戊辰封事」)에서 중앙조정과 지방관리의 부정부패나 공물의 폐해와 함께 서리의 횡포를 날카롭게 지적·비판하여 이를 제대로 개혁하지 않으면 나라가 망하는 지경이라고 경고했다. 여기에 비해 같은 시기에 올린 이황의 상소문(「戊辰六條疏」)은 현실에 대한 진단과 비판 그리고 개선책을 볼 수 없었고, 오히려 「이전의 법과 제도를 함부로 고쳐서는 안되고 개혁적인 신진인사의 등용이 혼란을 초래한다」고 비판하였다. 그리고 성리학의 도심과 인효(仁孝) 등 전통예교와 윤리강상에 대한 이야기와 왕의 마음가짐 그리고 이단(異端) 배척에 강한 관심과 주장을 하였다. 「민중을 부유하게 한 다음에 가르쳐야 한다」 그러나 일찍이 맹자도 「항산(恒産)이 있어야 항심(恒心)이 있다」고 하였고, 공자 또한 「먼저 민중을 부유하게 한 다음에 가르쳐야 한다」(先富後敎)고 주장하였다. 그러나 공자는 『논어』에서 「도의(道義)가 행하여지는(있는) 세상(나라)에서 가난하고 천한 것은 부끄러운 일이다. (그렇지만) 도의가 행하여지지 않는(없는) 세상(나라)에서 부귀한 것은 (더욱) 부끄러운 일이다」라고 하였다. 요즈음 우리 현실을 바라보면 우리네 모두 부끄러워해야 할지, 아니면 소수의 부귀한 사람들이나 혹은 다수의 빈천한 서민들이 부끄러워해야 할지 시쳇말로 「헷갈리는 세상」이다. 이러한 사회풍조에서 우국정신과 나라사랑을 운운하는 것은 일찍이 임진왜란 때 정인홍이 말한 대로, 「아래 사람(民衆)을 착취해서 위에 있는 사람을 살찌게 하는 자를 유능한 사람으로, 물건을 아끼는 자는 현실에 어두운 사람으로, 나라 사랑하는 자는 미치광이로 지목하는 습관에 물든 지 오래되었다. 그것이 마치 당연한 것처럼 되었으니 외국 오랑캐가 쳐들어 와孤?알지 못하였다」고 한 그대로가 아닌지 반성해 보아야 할 것이다. 최근 중국이 홍콩을 영국으로부터 돌려받고 경제적 급성장과 아울러 앞으로 21세기 미국과 패권다툼을 전개할 전망이 제기되고 있다. 그것은 일찍이 철학자 B.러셀이 1920년대 중국 전국의 유수한 대학을 1년 가까이 순회강연을 하며 말한 『21세기는 중국의 시대가 올 것이다』라고 한 예언이 현실로 다가오는 느낌을 준다. 이러한 중국의 「신중화주의」에 맞물려 일본의 군국주의 부활 움직임도 거론되고 있다. 일본은 바로 몇년 전에 평화유지군(PKO) 법안을 통과시키고 다시 「세계평화」를 운운하며 일본군대의 해외파병을 서두르고 있다. 일제 말에 군국주의자들이 떠들던 이른바 「대동아공영뎠퐈뮌犬?이토오 히로부미(伊藤博文)의 이른바 「동양평화」, 그리고 임진왜란 때 토요토미 히데요시(豊臣秀吉)가 방자하게 떠든 「정명가도」(征明假道) 등은 무엇이 다른가? 우리는 역사 이래로 중국과 일본이 통일되고 강성해졌을 때 국가의 운명과 안정이 심상치 못하고 항상 고통과 질곡에 휩싸였던 것을 잊어서는 안될 것이다. 「역사를 모르는 민족은 망한다」는 말이나 「역사를 모르면 똑같은 비극을 다시 당한다」는 말에 경각심을 가지고 교훈으로 되새겨야 한다. 「재물을 모으면 사람이 흩어진다」 조식은 상소문(「乙卯辭職疏」)에서 외교와 국방의 역사적 사실을 말하고 당시 상황과 대처방안을 이야기하였다. 그는 「평소 조정에서 재물로 사람을 쓰니(당시 문정왕후 등 훈구척신파나 왕조말 민비와 그 민씨정권이 매관매직을 일삼았다) 재물은 모이겠지만 백성은 흩어져 결국에는 장수로 쓸 만한 사람이 없고 성에는 군졸이 없다. 적이 침입하여도 무인지경이 되었으니 알 만하다」며 당시 북방의 야인과 남방의 왜구의 국경침입과 변란이 심상하지 않음을 경고하였다. 한편 조식의 왜곡부패된 현실에 대한 비판정신과 올바른 사회를 이룩하려는 열망은 정인홍에게 그대로 전수되었다. 그리하여 정인홍은 상소문에서 「오늘날 형세는 사람이 중병에 걸린 것과 같다. 안으로 벼슬아치들의 도적질이 만연했고, 이후 바깥으로부터 무기를 든 외적이 침략했다」라고 했다. 그는 임진왜란이 일어나 관군이 연전연패하던 시점에서 죽음을 각오하고 58세의 나이에 분연히 의병을 일으켰다. 그는 3천여명의 군사를 거느리고 왜구의 보급로를 차단하고 빼앗긴 성과 주둔지를 습격하여 탈환하는 교란작전을 펴고 연전연승했다. 이때 올린 위의 상소문은 조정에 대한 비판질타와 정치개혁 논의를 담고 있어 그 실천성과 함께 시의적절한 것이었다.
한편 명나라가 우리를 구원한다는 명분 하에 파병한 데는 속셈이 따로 있었다. 명은 국방을 위협하는 왜군을 조선과 함께 조선 내에서 격파하고, 혹시 있을지도 모르는 조선-일본이 합세한 군대가 쳐들어 오지는 않을까 하는 우려를 미리 차단하고자 의도한 것이다. 당시 정황을 보건대 만약 전라도가 함락되고 서해안이 뚫렸다면 왜군은 군량미도 확보하고 무엇보다 왜의 수군은 황해와 발해만을 거쳐 북경의 외항인 천진으로 공격해 들어갔을 것이다. 또 만약 한반도 전체가 왜군의 수중에 들어갔다면 육군은 압록강을 건너 산해관까지, 또 허허벌판인 랴오뚱반도를 지나 북경으로 진격하였을 것이다. 그리고 전쟁 초기 왜군의 파상적인 공세가 있자, 평양으로 피신한 조정은 명나라에 원병을 청하자는 이항복의 주장과 명나라 군대에 대한 또다른 우환을 염려한 윤두수의 신중론도 있었다. 이러한 우환은 실제로 나타나 유성룡이 『징비록』(懲毖錄)에서 말한 대로 당시 민중들은 「왜군이 얼레빗이라면 명나라 군사는 참빗이다」고 할 정도로 명나라 군사에 의한 피해가 막심했다. 그래서 정인홍도 상소문(「辭義將封事」)에서 「명나라의 군사적 후원은 잠깐으로 그쳐야 할 것」이라며 자주국방론을 강력히 주장하고 있다. 「유학」은 「사람에게 필요한 학문(人+需)으로서 실학을 뜻하기도 한다. 학문이란 무릇 그것이 이론적인 사상체계일지라도 사람을 실질적으로 이롭게 하는 사상인 실학일 때 의의가 있을 것이다. 다시 말해서 학문사상은 보다 실질·실용적인 것에 중점을 두어야 된다는 의미 하다. 학문은 철저하게 국민을 바탕으로 공공성 지녀야 그 실학사상의 내용으로 정치의 공공성과 민본사상 그리고 제도개혁을 들 수 있다. 일찍이 정인홍은 「국가의 일은 일개 한 가문의 사사로운 것이 아니다」라고 일갈하였다. 즉 국가 권력의 소재와 행사는 다수의 민중으로부터 나온 것이기 때문에 철저하게 민본을 바탕으로 하는 공공성을 가져야 한다는 것이다. 조선 후기 실학사상과 조식의 연결고리는 조식의 고제자인 정구(鄭逑)의 말년제자 허목(許穆)에게서 찾을 수 있다. 정구는 조식과 퇴계의 학통을 이어받았고, 허목은 이러한 정구의 학통을 상속했다. 그뿐 아니라 조식의 실학적 학풍을 근기지방으로 가져와 조선 후기 근기 실학파를 형성시켰다. 실학파의 거두인 이익(李瀷)과 그 집대성자인 정약용(丁若鏞)은 허목을 통해 조식의 경세사상에서 실학적 요소를 이어받았다. 즉 조식과 조선 후기 실학의 내용상 유사점은 여러 가지가 있다. 특히 사회경제 문제에서 공물의 폐해와 이에 관련된 조식과 정인홍의 「서리망국론」(胥吏亡國論)과 이익의 「장리론」(贓吏論) 그리고 정약용의 「향리론」(鄕吏論)은 그 대표적인 예다. 이들은 모두 법도 오래 가면 폐해가 생기기 때문에 개정해야 함이 당연한 이치라고 본 일종의 변법사상을 가진다는 점에서도 공통적이다. 그리고 실학파의 부국강병책으로 제시되는 균전적인 「한전론」(限田論)이나 「여전론」(閭田論) 그리고 병농일치적인 「부병제」(府兵制) 등은 이 주장들에 관심을 두고 문무(文武)에 대한 비중을 국가가 균등하게 두어야 한다는 남명학파의 논의주장과 일치한다. 그리고 구체적으로 이익은 그의 「퇴계조식」(退溪南冥)론에서 조식에 대해 「그 천길 벽이 우뚝하게 서 있는 기상은 탐욕한 자로 하여금 청렴하게 하고, 나약한 자로 하여금 일어서게 하니 이른바 백세의 스승이라 하겠다」고 적시하였다. 또한 이익은 「경서(經書)를 연구함은 장차 치용(致用)하기 위함이다. 경전을 해석하면서 천하만사를 염두에 두지 않는다면, 이것은 한갖 책을 읽는 것일 뿐이다」라고 하면서, 「이황의 글은 본래의 근원과 윤리와 행실에만 오로지 힘쓰고 정사(政事)에는 미치지 아니하였다. 당시 법령이 해이해지고 폐단이 많아서 변통이 있어야 할 기회였다. 이기심성의 이론 다음에 시무(時務)의 큰 것을 대략 말하여 5년이나 7년 후의 효과를 기대하여야 바야흐로 유감이 없었을 것이다」라고 하였다. 그렇다면 북송(北宋) 때 왕안석(王安石)의 「진리란 바로 현실과 정치에 있다」(道在政事)는 담론을 새롭게 여길 때 실학사상의 실마리를 찾을 수 있다. 국가의 위기 때마다 의로운 행동으로 이어져 조식의 평생 지우였던 성운(成運)은 조식의 묘비문(墓碑文)에서 당시 「조식의 깊은 학문과 높은 의리, 실천적인 유학의 가치를 알아주는 이가 없으며, 오히려 평판이 사실과 다름을 개탄하고 백세 먼 훗날 아는 이가 나와 주기를 기다릴 수밖에 없다」고 안타까움을 토로하였다.
남명학파의 학문사상은 이후 경상우도 지역에서 면면이 발휘되었다. 조식을 사숙하고 정인홍의 제자였던 정온(鄭蘊)이 병자호란 때 의기를 보여줬다. 그리고 무신란(1728년)과 임술농민항쟁(진주민란·1862년) 등이 이 지역에서 발발하였다. 무신란과 임술농민항쟁은 노론의 일당전제와 외척세력에 의한 중앙조정의 부패한 정치와 왕위계승 비리, 인조반정 이후 경상우도에 대한 지나친 차별대우, 민중에 대한 탐학 등에 반기를 든 사건이었다. 또한 3·1운동이나 독립만세운동 등 한강 이남에서 일어난 운동들 중에서 가장 많은 인원이 참가한 곳이 바로 이곳 진주와 합천 삼가면이었다. 그리고 천도교·기독교·불교대표 33인 중심의 3·1 만세운동과 병행하여 유교에서는 유림대표 1백37인이 중심이 되어 당시 제1·2차에 걸친 「유림단 사건」(儒林團 事件·巴里長書 事件)이 일어났는데, 그의 중심지가 이곳 경상우도로서 그 총대표자였던 곽종석(郭鍾錫)과 그 제자였던 김창숙(金昌淑,心山)과 김황(金榥) 등이 중심인물로 활약했다. 조식의 외손녀 사위이자 제자인 김우옹(곽재우의 손위 동서)의 13세 종손인 김창숙이 일제시대 독립운동 거두로서 활약하다가 체포되어 13년간 감옥살이와 고문에 의해 앉은뱅이(그래서 나중에는 호를 벽옹이라고도 하였다)가 되고, 해방 후 이른바 「황도유림」(皇道儒林)이라 불리는 친일파를 성균관에서 쓸어내어 민족전통대학인 성균관대를 새로 복구 설립한 것도 남명학파의 학문사상을 계승한 것이라 할 수 있다. 김창숙은 신채호·이회영과 더불어 이른바 「북경삼걸」(北京三傑)로서 이승만의 외교노선을 반대해 무장항쟁을 주장하여 국내외에서 일제에 대한 무장공격(테러)을 지휘하고 그 자금을 모았다. 그는 이승만의 온갖 회유를 물리치고 당시 국가원로로서는 거의 유일하다시피 이승만에 의연하게 맞서 그 독재와 부패비리를 꾸짖었다. 그렇게 되자 그들은 정치깡패를 동원하여 김창숙을 성균관장과 총장직에서 물러나게 하였고, 이러한 와중에 그는 집도 없이 여관생활을 하며 쓸쓸히 임종을 맞았다. 조식의 의기사상이 전수된 진주에서 이후 일제시대 때 백정들의 신분타파운동이었던 형평사 운동이 벌어진다. 또 4·19혁명이 마산의 3·15의거에 의해 촉발된 것과 부마민중항쟁으로 인해 유신정권이 무너진 것은 우연이 아니라고 보인다. 즉 우리 역사에서 국난과 국가의 위기에서 나라와 민족을 위한 타협없는 불굴의 의리정신은 남명학파의 특질에서부터 이 지역에 살아남아 역사적으로 면면이 이어져 온 때문이라 생각된다. ■ 사진설명
[출처] 曺植 - 사후 4백년 재조명 |작성자 맘착한 토끼아찌
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[출처] 曺植-생애와 발자취 |작성자 맘착한 토끼아찌 |