수집강박은 불필요하거나 가치없는 물건들을 과도하게 모으고, 버리지 못하는 행동을 말합니다. 건강한 사람들도 때로는 물건에 대한 애착을 갖지만, 치매 환자의 경우 행동이 극단적으로 나타나 일상생활에 심각한 지장을 줄 수 있습니다.
미국의 연구팀이 알츠하이머병 환자들 중 수집강박 증상을 보이는 비율이 일반 노인 인구에 비해 높다는 연구 결과를 발표했습니다. 이 연구는 알츠하이머병의 초기 단계에서 나타나는 뇌의 변화가 수집강박 행동과 연관될 수 있다고 밝혔습니다.
치매 환자의 수집강박 특징
1. 모든 것이 중요해 보임 : 치매 환자들은 쓰레기나 오래된 신문까지도 중요하다고 여깁니다.
2. 미래에 대한 불안 : “나중에 필요할지 모른다”는 생각으로 물건을 모읍니다.
3. 기억력 저하로 인한 반복 구매 : 이미 가지고 있는 물건을 잊고 계속 사는 경우가 많습니다.
4. 과거와의 연결고리 : 오래된 물건들이 과거의 기억과 연결되어 있다고 생각합니다.
수집강박의 문제점
수집강박은 단순히 집을 어지럽히는 것에 그치지 않습니다.
위생문제 : 쌓인 물건들로 인해 청소가 어려워지고, 해충이 생길 수 있습니다.
화재위험 : 과도하게 쌓인 물건들은 화재 발생시 대피를 어렵게 만듭니다.
낙상위험 : 바닥에 쌓인 물건들로 인해 넘어질 위험이 높아집니다.
사회적 고립 : 집에 사람들을 초대하기 꺼려하게 되어 사회적으로 고립될 수 있습니다.
어떻게 대처해야 할까요?
점진적 접근 : 한 번에 많은 물건을 버리려 하지 마세요. 조금씩 천천히 정리해 나가는 것이 좋습니다.
환자와 함께 결정하기 : 가능한 한 환자와 함께 어떤 물건을 버릴지 결정하세요. 이는 환자의 자존감을 지켜주는데 도움이 됩니다.
대체 활동 제안 : 수집 대신 할 수 있는 즐거운 활동을 제안해 보세요. 예를 들어, 사진 앨범 만들기나 가벼운 운동 등이 있습니다.
안전한 공간 확보 : 최소한 침실, 화장실, 주방 등 주요 생활 공간은 안전하게 유지해 주세요.
전문가 상담 : 행동이 심각할 경우, 정신건강 전문의와 상담하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
심각한 경우 치료를 고려해보세요
수집강박 증상이 심각하여 일상생활에 큰 지장을 주는 경우, 다음과 같은 치료 방법을 고려할 수 있습니다.
약물치료 : 항우울제나 항불안제가 도움될 수 있습니다. 특히SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제) 계열의 약물이 효과적일 수 있습니다. 다만, 치료는 반드시 전문의의 처방과 모니터링하에 이루어져야 합니다.
인지행동치료(CBT) : 환자의 사고 패턴을 변화시키고, 수집 행동을 줄이는 기술을 배우는 치료법입니다. 물건을 버리는 것에 대한 불안감을 줄이고, 새로운 대처방법을 익히는데 도움이 됩니다.
노출 및 반응 방지 치료 : 점진적으로 물건을 버리는 연습을 하면서, 그로인한 불안감을 견디는 훈련을 합니다. 이 과정을 통해 물건을 버리는 것에 대한 두려움을 극복할 수 있습니다.
이러한 치료법들은 개별 환자의 상태와 상황에 따라 적절히 조합하여 사용됩니다. 중요한 것은 조기에 전문가의 도움을 받아 적절한 치료 계획을 세우는 것입니다.
치매 환자의 수집강박은 단순한 고집이나 버릇이 아닙니다. 이는 뇌의 변화로 인한 증상이며, 환자도 힘들어한다는 것을 이해해야 합니다. 인내심을 가지고 점진적으로 접근하면서, 환자의 감정을 존중하는 것이 중요합니다.
최근 코로나 팬데믹 이후 증가한 사회적 고립이 노인의 수집강박 증상을 악화시킬 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 사회적으로 고립되었을 때 수집강박 뿐만 아니라 다른 증상들에도 악영향을 줄 수 있다는 것입니다.