입속 세균 무시하면 비싼 임플란트도 흔들

[사회복지사]

일러스트 최승희 choi.seunghee@joongang.co.kr

치아 건강을 오복 중 하나라고 합니다. 100세 시대에는 튼튼한 이는 최고의 자랑거리 입니다. 건강한 치아를 오랫동안 유지하는 비결은 바로 ‘잇몸’입니다. 잇몸이 약해지면 그 위에 가지런히 서 있던 치아를 모두 잃을 수 있습니다. 지반이 튼튼해야 나무가 땅 속 깊게 뿌리를 내릴 수 있는 것과 비슷한 이치입니다.
 
최근에는 인공치아인 임플란트를 심는 사람을 심심치 않게 볼 수 있습니다. 지난해부터는 65세 이상 고령층은 임플란트를 이식할 때 건강보험이 적용됩니다. 비용부담이 낮아지면서 임플란트 시술을 고려하는 사람이 늘고 있습니다. 임플란트가 대중화되면서 잇몸관리의 중요성은 더욱 높아지고 있습니다. 임플란트 주변은 세균감염에 취약해 잇몸이 더 빠르게 약해집니다. 일곱 번째 주제는 구강건강을 해치는 잇몸병과 임플란트 선택·관리법입니다.

잇몸병은 한국인이 흔하게 앓고 있는 국민 병입니다. 건강보험심사평가원에 따르면 2015년 한 해 동안 충치·잇몸병으로 병원을 찾은 사람은 1658만 여명이라고 합니다. 우리나라 국민 3명 중 1명은 잇몸에 크고 작은 문제를 가지고 있다는 의미입니다.
 
잇몸병은 입속 세균(플라크)이 잇몸을 공격하면서 시작됩니다. 치아를 빈틈없이 감싸고 있는 잇몸 겉에 플라크가 쌓여 잇몸에 염증이 생기고, 치아와 잇몸이 조금씩 벌어집니다. 이 공간으로 입속 세균이 잇몸 안쪽으로 침투해 잇몸 뼈까지 망가뜨립니다. 결국 약해진 잇몸이 서서히 주저앉으면서 치아를 붙잡는 힘이 약해지다가 결국 치아가 빠집니다.
 
잇몸이 붓고 들뜬 느낌이 든다면 잇몸에 문제가 있다는 신호입니다. 가능한 빨리 치과 병원을 방문해 치료를 시작해야 합니다. 잇몸병은 염증이 어느 정도 진행됐는지에 따라 치은염과 치주염으로 구분합니다. 염증이 잇몸 겉에만 있다면 아직 상태가 가벼운 치은염입니다. 증상이 비교적 가벼워 스케일링으로 염증을 유발하는 입속 세균 덩어리인 치석을 제거하면 빠르게 회복할 수 있습니다. 적어도 6개월에 한 번씩은 정기적으로 스케일링을 받아 입속 세균을 제거하는 것이 좋습니다. 염증이 잇몸 속까지 침투했다면 치주염으로 악화된 상태 입니다. 염증이 심하게 번져 잇몸 뼈가 서서히 내려앉다가 치아까지 빠질 수 있습니다. 최신공법으로 지은 건물이라도 지반이 부실해지면 건물이 와르르 무너지는 것과 같습니다.

이런 저런 이유로 치아가 빠졌다면 가능한 빨리 틀니를 하거나 임플란트를 심는 것이 좋습니다. 치아가 빠지면 이를 지지하는 잇몸도 함께 망가집니다. 치아 뿌리를 단단하게 붙잡아 잇몸 뼈에 고정하던 치주인대가 사라지고, 잇몸이 내려앉아 쪼그라듭니다. 음식을 제대로 씹지 못하는 것은 물론 발음도 부정확해집니다. 좀 더 진행되면 앞니가 벌어지고 치아배열이 틀어지면서 얼굴 모양까지 달라질 수 있습니다.
 
임플란트 시술을 결정했다면 그 다음은 고민하는 건 어떤 임플란트를 선택하느냐 입니다. 의외로 어떤 임플란트를 선택했느냐에 따라 이식 성공률은 물론 잇몸·치아 건강까지 달라질 수 있습니다. 임플란트도 잇몸이 건강해야 시술할 수 있습니다. 잇몸이 약해진 상태에서는 임플란트와 잇몸 뼈가 단단하게 결합하지 못해 시술 성공률이 다소 떨어집니다. 다행히 요즘에는 임플란트와 잇몸 뼈 결합력을 높이는 기술력으로 이를 보완한 제품 (스트라우만 록솔리드 에스엘엑티브, Roxolid SLActive)도 있습니다. 비교적 잇몸이 약한 고혈압·당뇨병을 앓고 있는 만성질환자도 시술이 가능합니다. 이 외에도 임플란트를 얼마나 오랫동안 사용할 수 있는지, 사후 관리는 가능한지도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

임플란트를 이식한 후에는 잇몸관리에 철저해야 합니다. 임플란트를 이식한 부위 잇몸은 입속 세균에 취약합니다. 잇몸병을 일으키는 입속 세균은 자연 치아보다 임플란트 주변 잇몸부터 공격합니다. 자연 치아 뿌리에는 입속 세균의 침입을 막는 가느다란 섬유가 촘촘하게 얽혀 있습니다. 입속 세균을 막는 일종의 방어막입니다. 임플란트 시술을 받은 환자 10명 중 8명은 잇몸 유지관리에 소홀해 잇몸병이 악화됐다는 연구결과도 있습니다.

반면 임플란트는 잇몸 뼈와 임플란트 표면이 직접 맞닿아 있습니다. 그만큼 입속 세균이 공격하기 쉽습니다. 게다가 임플란트 특유의 나사 모양의 홈과 거친 표면은 입속 세균의 번식을 돕습니다. 한번 염증이 생기면 치아에 나타나는 잇몸병보다 빠르게 악화됩니다. 결국 잇몸이 전체적으로 약해지면서 임플란트를 단단하게 고정하는 힘이 약해집니다. 임플란트의 수명이 짧아져 이식한 임플란트를 제거할 수도 있습니다. 임플란트 시술 후에는 잇몸 관리에 더 신경 써야 하는 이유입니다. 만일 칫솔질을 할 때 잇몸에서 피가 나거나 붓고 이가 시리다면 당장 잇몸 관리를 시작해야 합니다.
 
도움말; 유지훈치과 유지훈 원장