개와 강아지의 구별

[최상호]

안녕하세요.

‘구별하다’라는 말은 ‘차이에 따라 나누다’라는 말입니다. 즉 뭔가 서로 간에 차이가 있다는 말이니까요.

한동안 다문화 가정 문제로 ‘차별대우’에 관한 이야기가 많이 나오면서

‘차이’와 ‘차별’에 대한 용어에 관해 많은 말이 오갔습니다.

오늘은 구별하기 쉬운 것도 구별하지 못하는 현대인에 대해 이야기하려고 합니다.

먼저 신문 기사를 한번 보겠습니다 .

“산책하는데 입마개도 없는 대형견이 덮치더니 제가 키우는 강아지를 …”

이라는 소제목이 올라와 있었습니다(제주방송 2024. 7. 14).

이 글은 다행히 기자가 한 말은 아니었네요.

기자가 쓴 제목은 “입마개 없는 대형견 습격에.. 12살 노견, 발등으로 걸어야”였습니다.

그 기사의 내용을 조금 더 요약해 보겠습니다.

“지난 2월 제주시 연동의 한 공원에서 자신이 기르는 12살 요크셔테리어 믹스 소형견과 걸어가던 20대 A씨.”

이 기사의 내용을 살펴보면 소형견은 나이가 12살로 노견에 해당합니다.

그런데, 견주인 A씨는 ‘강아지’라고 표현하고 있어요.

물론 개가 귀여워서 강아지처럼 표현하고 싶었을지도 모르지만

‘노견’과 ‘강아지’는 의미상 확연한 차이가 있습니다. 이에 관해서는 굳이 재삼 설명할 필요가 없겠지요.

말하고 싶은 것은 오늘날 언중들이 어휘를 사용함에 있어서

지나치게 생각하지 않고 표현한다는 것을 지적하고자 합니다.

우리가 강아지라고 할 때는 ‘갓 태어나거나 덜 자란 어린 개’를 이르는 말입니다.

12살이 된 개라면 노견이므로 ‘개’라고 해야지요.

‘아지’라는 표현은 ‘작고 귀여운 것’에 사용하는 말입니다.

‘송아지’, ‘망아지’, ‘강아지’ 등에서 보는 바와 같이 주로 새끼를 일컫는 말입니다.

‘병아리’와 같이 ‘아리’로 변한 것도 있고요.

이런 단어들(아시, 아씨, 아기, 아이, 아지 등)은 ‘반치음+ ㅣ’)에서 유래하였습니다.

우리말에서 ‘아이, 아씨, 아기’등의 어휘를 살펴보면 모두 작거나 어린 것을 알 수 있습니다.

그러므로 강아지, 병아리, 아기 등의 단어에는 어리고 귀엽다는 의미를 담고 있지요.

(물론 며느리를 부를 때 부르는 ‘아기’도 있지만, 이것은 특수한 경우에 사용됩니다)

말이란 상황에 따라서 적절한 어휘를 사용해야 합니다. 그렇지 않으면 사회는 혼란스러워지니까요.

과거에 바벨탑을 쌓을 때 신께서 언어를 다르게 만들어 혼란을 야기했다는 이야기가 있습니다.

그래서 국립국어원을 중심으로 어법에 맞는 언어생활을 해야 합니다.

국립국어원에서 규정한 것이 모두 옳다고 할 수는 없습니다.

아직도 애매한 규정이 많이 있으니까요.

하지만 나름대로 시대에 맞게 어법을 규정해 놓은 것이니 만큼 가능하면 어법에 맞는 표현을 해야지요.

특히 요즘 젊은이들은 신조어를 많이 만들고, 유행어를 만들어 내고 있지만,

이것은 한때의 유행에 불과할 뿐이지 규범 언어는 아닙니다.

특히 ‘개좋아!’, ‘개멋있어’ 등과 같이 접두사를 바꾸는 언어행태는 바람직하지 않고요.

한국어가 한류의 한 분야가 되었다고 자랑스러워 합니다.

이제는 세계인이 한국어를 배우려고 노력하고 있는데,

한국인 스스로가 그릇된 말을 사용하는 것은 말이 되지 않잖아요?

한국인의 자부심을 갖기 위해서라도 표준어를 쓰도록 노력해야 하겠습니다.

고맙습니다.

-우리말123^*^드림