치매의 수정 가능한 위험 요인과 인지 기능 간 연관성의 성별 차이

[브이맨2]

치매의 수정 가능한 위험 요인과 인지 기능 간 연관성의 성별 차이

(Megan C. Fitzhugh, Judy Pa, 2026)

논문 개요

논문제목: 치매의 수정 가능한 위험 요인과 인지 기능 간 연관성의 성별 차이

(Sex differences in modifiable risk factors of dementia and their associations with cognition)

저자:

메건 F. 피츠휴(Megan C. Fitzhugh), 주디 파(Judy Pa) / 샌디에이고 칼리포니아 대학교(UC San Diego) 의과대학 연구팀

학술지: Biology of Sex Differences (2026년 게재)

이 연구는 왜 여성이 남성에 비해 알츠하이머병 및 치매에 걸릴 평생 위험이 더 높은지 파악하기 위해 진행되었습니다. 미국 은퇴자 연구(Health and Retirement Study)에 참여한 중장년 및 노인 17,182명의 데이터를 바탕으로, 수정 가능한 13가지 치매 위험 요인이 남녀별로 어떻게 다르게 나타나고 인지 기능에 영향을 미치는지 분석했습니다.

핵심 연구 결과

1. 위험 요인 유병률의 성별 차이 (13개 중 10개 요인)

조사된 13개 위험 요인 중 10개 분야에서 남녀 간 유병률 차이가 뚜렷하게 나타났습니다.

여성이 더 높은 비율을 보인 요인:

우울증: 여성(17%)이 남성(9%)에 비해 거의 2배 높음

신체 활동 부족: 여성 48% vs 남성 42%

수면 장애: 여성 45% vs 남성 40%

고콜레스테롤혈증, 흡연, 시력 저하, 상대적으로 낮은 교육 수준

남성이 더 높은 비율을 보인 요인:

청력 손실: 남성 64% vs 여성 50%

과도한 음주: 남성 22% vs 여성 12%

당뇨병: 남성 24% vs 여성 21%

남녀 공통 요인: 고혈압은 남녀 모두에게서 흔하게 나타났으며, 평균 체질량지수(BMI) 역시 남녀 모두 과체중~비만 수준에 속했습니다.

2. 여성 인지 기능에 미치는 상대적으로 더 큰 영향

이 연구의 가장 중요한 시사점은 동일한 위험 요인이라도 남성과 여성의 인지 기능 감소에 미치는 타격이 다르다는 점입니다.

여성의 높은 인지적 취약성:

심뇌혈관 및 감각 관련 질환(고혈압, 높은 BMI, 당뇨병, 청력 손실, 시력 저하, 수면 장애)을 겪는 여성은 동일한 질환을 가진 남성에 비해 인지 기능 저하 폭이 훨씬 가파르게 나타났습니다.

남성 특화 요인:

남성의 경우 흡연이 비흡연자에 비해 인지 기능에 특히 더 강력한 음의 연관성(부정적 영향)을 보였습니다.

요약표

구분	여성에서 더 흔한 요인	남성에서 더 흔한 요인	여성에게 인지적 타격이 더 큰 요인
위험 요인	우울증, 신체활동 부족, 수면 장애, 고콜레스테롤, 흡연, 시력 저하, 낮은 교육	청력 손실, 당뇨병, 과음	고혈압, 높은 BMI, 청력 손실, 당뇨병, 수면 장애, 시력 저하

의학적·학술적 시사점

연구진은 여성이 치매에 더 취약한 이유가 "더 많은 위험 요인에 노출되어 있을 뿐만 아니라, 같은 위험 요인이 존재할 때 인지 손상을 더 크게 받기 때문(이중 부담)"이라고 결론지었습니다.

"치매 예방 노력은 단순히 유병률뿐만 아니라,

각 위험 요인이 남성과 여성의 인지 기능에

얼마나 강하게 영향을 미치는지에 맞춰 성별 맞춤형으로 설계되어야 합니다."

— 메건 F. 피츠휴(Megan C. Fitzhugh) 박사

이 연구는 치매 예방 관리를 할 때 단순히 공통적인 위험 요인을 줄이는 것에 그치지 않고, 여성의 인지 예비능(Cognitive Reserve)을 보호하기 위해 심혈관 건강, 수면 질 개선, 우울증 관리 등을 한층 더 적극적이고 성별 맞춤형으로 대처해야 함을 시사합니다.