[손톱 물어뜯는 아이] 한국아동청소년심리상담센터

[이승주]

손톱 물어뜯는 우리 아이

   손톱을 아이가 뜯거나 손톱 주위 피부를 반복적으로 물어 뜯는 것은 아이에게 습관이므로, 대부분 불안과 스트레스 때문이라고 할 수 있습니다. 손톱을 물어 뜯는 행위는 불안감과 스트레스를 느끼는 상황에서 이를 해소하기 위한 일종의 대응 기제와 자기 진정 행동이라고 할 수 있습니다. 자신이 불안을 느끼는 상황에서 자기의 감정을 조절하기 위해 무의식적으로 취하는 방식임을 뜻합니다. 때문에 아이에게 직접적으로 손톱 뜯지 말라고 알려주지 않으면 자각하지 못하고 있을때도 있습니다. 손톱을 물어뜯는 행동은 '일시적'으로 긴장을 완화 시켜주기 때문에 자신도 모르게 습관화과 되며 무의식적인 반응으로 자리잡게 됩니다. 더하여 이러한 반복적인 행동이 아에에게 안정감을 준다고 발표하기도 했습니다.

   하지만 꼭 스트레스를 받아서 아이가 손톱을 물어뜯는 행동을 보이는 것은 아닙니다. 뭔가를 반복적으로 만지거나 씹는 행위는 아이의 감각을 자극해주기 때문에 심심하거나, 집중이 되지 않을때, 혹은 기다릴때 자연스럽게 나타나는 경우가 있습니다. 가끔 아이들이 다리 떠는 행동과 비슷하다고 생각하시면 됩니다. 하지만 아이가 손톱을 심하게 뜯어, 자신의 몸에 상처를 남길만큼 뜯는다면 아이를 들여다볼 필요가 있습니다. 

그럼 어떻게 도와줘야 할까요?

1. 혼내거나 다그치지 말아주세요: 아이가 이러한 반복적인 행동을 보일때 아이를 무작정 혼내거나 다그치지 말아주세요. 이 때 심하게 질책하거나 “그만 좀 뜯어!” 라고 강하게 반응 하면 아이는 순간 후회와 죄책감에 더 심한 스트레스를 받을 수 있습니다. 따라서 행동 교정에 앞서 아이와의 진솔한 대화를 통해 아이의 심리 상태를 파악하고 불안감을 해소 해 주는 것이 중요합니다.

2. 대체할 수 있는 다른 물건을 찾아주세요: 또한 손이 심심하지 않도록 다른 놀이거리로 유도 하는 것도 좋습니다. 손으로 직접 할 수 있는 놀이거리로 아이의 시선을 돌리거나, 스트레스를 해소 시킬 수 있는 다른 물건을 손에 쥐어주세요. 예를 들어, 말랑이, 슬라임, 스트레스 해소 공과 같은 장난감으로 대체 시켜주세요. 장난감이 아니더라도 손톱을 물어뜯으려는 충동이 들때, 대신 다른 행동을 하게 유도해주세요.

3. 스트레스를 해소 할 수 있게 도와주세요: 아이가 불안감을 느끼는 상황을 잘 파악 하고 이를 건강하게 다른 방법으로 표출할 수 있게끔 격려 해 주세요. 아이가 평소에 좋아하는 취미를 할 수 있게 도와준다던가, 아이가 좋아하는 음식을 먹으면서 스트레스를 해소 한다던가, 아이에게 맞춰서 다양한 방법으로 아이의 스트레스 해소를 도와주세요.

본 센터는 아동과 청소년을 비롯한 모든 연령의 상담을 진행하는 센터로 사회성 발달을 위한 집단상담, 치료놀이 및 각종 상담방식이 다양한 치료센터입니다. 또한 전문 치료사가 배치되어 고민하고 어려워하는 부분을 정확하고 친절하게 상담을 해드리고 있습니다. 자세한 사항은 홈페이지를 방문하시어 참고하시기 바랍니다.

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[이향숙 소장님]

숙명여자대학교 대학원 아동복지학과 박사 (아동심리치료전공)

상담 경력 25년, 대학교수 및 외래교수 경력 30년

현) KG 패스원사이버대학교, 서울사이버평생교육원 외래교수

KBS, MBC, SBS, EBS, JTBC, 조선일보, 동아일보, 중앙일보, 청와대신문 등 아동청소년가족상담 자문

자격) 미국 Certified Theraplay Therapist (The Theraplay Institute)

심리치료 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

부부가족상담 수련감독자 및 상담전문가 1급 (한국상담학회)

사티어 부부가족 상담전문가 1급 (한국사티어변형체계치료학회 공인)

청소년상담 수련감독자 및 상담전문가 (한국청소년상담학회 공인)

재활심리치료사 1급 (한국재활심리학회 공인)

사티어의 의사소통훈련 프로그램 강사/ 사티어 부모역할훈련 프로그램 강사

MBTI 일반강사/ 중등2급 정교사/ Montessori 교사/ 유치원 정교사/ 사회복지사/ 보육교사 등

인터뷰) 이향숙 박사 “아이 사회성 교육의 중요성”

https://tv.naver.com/v/15458031

퀸TV[Queen]

저서) 초등 사회성 수업 , 이향숙 외 공저. 메이트북스 (2020)

>> 언제까지 아이에게 친구들과 사이좋게 잘 지내라는 뜬구름 잡기식의 잔소리만 할 것인가? 초등학생인 우리 아이의 사회성을 길러줄 수 있는 답이 이 책에 담겨 있다. 사회성에 대해 20여 년간 상담하고 관련 프로그램을 개발해 아이의 사회성에 대한 고민을 해결해온 이향숙 박사의 오랜경험과 노하우가 이 책 한 권에 고스란히 담겨 있다. (책 소개 中)

*참고문헌

American Academy of Dermatology Association. (n.d.). How to stop biting your nails. https://www.aad.org/public/everyday-care/nail-care-secrets/basics/stop-biting-nails

Chinnasamy, A., Ramalingam, K., Chopra, P., Gopinath, V., Bishnoi, G. P., & Chawla, G. (2019). Chronic nail biting, orthodontic treatment and Enterobacteriaceae in the oral

cavity. Journal of Clinical and Experimental Dentistry, 11(12), e1157–e1162. https://doi.org/10.4317/jced.56059

Baghchechi, M., Pelletier, J. L., & Jacob, S. E. (2021). Art of prevention: The importance of tackling the nail biting habit. International Journal of Women’s Dermatology, 7(3), 309–313. https://doi.org/10.1016/j.ijwd.2020.09.008

*사진첨부: pixabay

*작성 및 옮긴이: 한국아동청소년심리상담센터 인턴 이승주