수근관이란 손목관절에 횡 수근인대라는 단단한 인대가 가로질러 만들어진 손목 앞쪽의 공간으로, 그 속으로 손가락을 구부리는 힘줄과 신경이 지나가고 있습니다. 이 신경을 정중신경이라 하는데, 정중신경은 손목 이하 부위로 엄지손가락부터 4번째 손가락의 반쪽까지 감각을 담당하면서 엄지손가락 뿌리 부분의 두툼한 근육을 담당하는 신경입니다. 수근관 증후군이란 이 공간의 압력 높아져 정중신경이 압박되어 증상이 발생하는 질환을 말합니다.
수근관 증후군의 원인은 횡 수근인대가 비후되는 경우가 많으며, 이외에도 임신, 갑상선 기능저하증, 당뇨, 신부전증 등에서도 발생하게 됩니다. 증상은 새끼 손가락을 제외한 나머지 손가락이 저리면서, 특히 밤에 자다가 깨는 일이 잦아지고, 손 끝의 감각이 무뎌지고, 엄지 손가락의 근육이 약해져서 엄지손가락으로 물건을 잡거나 설거지 등을 할 때 손가락의 힘이 없어 물건을 놓치게 됩니다. 매우 진행하면 오히려 더 감각이 없어져 저린 것도 없어지지만, 이 때는 호전된 것이 아니라 너무 악화된 것이며, 이때는 손가락 힘이 더 없고, 엄지 손가락 두덩의 근육이 움푹 들러가 있는 것이 관찰되기도 합니다.