고전과 작품(68) - 페니모어 쿠퍼의 '모히칸 족의 최후'

[이동민]

    페니모어 쿠퍼의 ‘모히칸 족의 최후’

 미국작가 페니모어 쿠퍼(1789-1851)가 1828년에 초판을 발행한 소설이다.

 모히칸 족의 최후는 쿠퍼가 쓴 5개의 ‘가죽 스타킹 이야기’ 중의 한 편이다.

 ‘모히킨 족의 최후’를 이해하기 위해서 가죽 스타킹 이야기를 아는 것이 도옴이 됨으로 먼저 가죽 스타킹 이야기를 알아보자.

 가죽스타킹 이야기(영어: Leather-stocking Tales)는미국의 소설가제임스 페니모어 쿠퍼(James Fenimore Cooper)(1789년-1851년)의 작품 시리즈 중 하나이다. 가죽스타킹 이야기는 5개의 소설을 엮은 것이다.

이 시리즈에 속하는 5개의 작품은 다음과 같다.(년도는 출간 년도)

1823년《개척자》 (The Pioneers)

1826년《모히칸족의 최후》 (The Last of the Mohicans)

1827년《대평원》 (The Prairie)

1840년《탐험자 혹은 길잡이》 (The Pathfinder)

1841년《사슴 사냥꾼 혹은 밀렵자》 (The Deerslayer)

 미국의 독립선언 이후, 미국에는 그들의 문학으로 국민 문학이 아직 미비하다고 판단했다. 19세기 초 주요 작가 중의 한 명인 제임스 페니모어 쿠퍼는 미국 전체를 대변하길 원하는 작가였다. 그의 작품 중 상당수가뉴욕을 배경으로 하고, 미국인을 주인공으로 하는 특징을 갖고 있다.

《가죽스타킹 이야기》는 모두 5개의 작품으로 이루어져 있으며 모든 시리즈에서 ‘내티 범포’(Natty Bumppo) 또는 ‘호크아이’ 라는 인물이 등장한다. ‘내티 범포’는 황야의 사나이이며 당대의 전형적인 개척자의 모습을 보여주는 인물이다. 이 시리즈를 통해서 여러 지방에서의 모험과 끊임없는 인종 갈등에 대한 주제를 다룬다.

 쿠퍼는 인디언들을 대부분 매우 용감한 캐릭터로 그렸다. 일반석으로 그는 인디언들은 두 가지로 분류했는데 내티의 가장 친한 친구로 등장하는 ‘웅카스’(Uncas) 와 ‘칭가치국’(Chingachgook)처럼 좋은 면모를 지닌 인디언은 충성스럽고 애정이 깊은 캐릭터로 등장한다. 반면 나쁜 면모를 지닌 인디언 들은 진실성이 없으며 악으로 가득 차 있다고 표현된다.

 모히칸족의 최후(The Last of the Mohicans: A Narrative of 1757, 1826년)는제임스 페니모어 쿠퍼의 역사 소설이다. 대표작으로 《가죽스타킹 이야기》(Leatherstocking Tales)로 총칭되는 5편의 변경 로맨스 가운데 두 번째 작품으로 가장 유명한 작품이다. 14년 후인 1840년에 나오게 되는 《더 패스파인더》(The Pathfinder)가 후속작이다.[1]

 이 이야기의 시간적 배경은1757년 프랑스와 영국이 벌인 ‘프렌치 인디언 전쟁’이다. 이 전쟁 동안 프랑스는 북동부 변방 지대에서 숫자가 훨씬 많은 영국 주민과 싸우기 위해 미국 인디언 연합군에게 많은 의존을 했다.

 비평가들이 설정상의 오류를 지적하긴 했으나,(소설에서 말하는 모히칸 족은 실재의 모히칸 족과 다르다. 쿠퍼가 잘못 알았으리고 한다.) 이 소설은 당시 영어 소설 가운데 가장 인기있는 소설 가운데 하나였다. 여러 차례 영화로 만들었다, TV의 영화나 만화의 소재로 다루었다.

 영국군 장교의 두 딸을 영국군 기지에 호송하는 하면서 프랑스군 지원하는 인디언의 습격을 받아 악전고투한다. 영국군을 지원하는 변경 개척민 내티 범포와 그의 친구인 모히칸족의 추장과 그의 아들이 크게 활약한다. 쫓고 쫓기는 스릴이 넘치는 작품으로 서부극의 원조라 할 수 있다.

 줄거리를 요약하면 영국군 먼로 중령의 딸인 코라와 앨리스 먼로는 포트 에드워드의 던컨 헤이워드와 함께 먼로가 지휘하는 포트 윌리엄 헨리까지 여행한다. 그들은 영국 민병대와 동반하지 않고 지름길을 통해 마구아라는 이름의 원주민에게 숲을 안내받으면서 펼쳐지는 모험담이다.

 ** 역사 소설에서는 역사적 사실을 허구로 구성한다. 스코트는 소설에서 중세를 눈 앞에 가져왔으나 쿠퍼는 중세를 활용하지 않고 자신이 살았던 시대의 사건을 묘사했다. 이 소설에 나오는 영국군의 헨리 요새를 프랑스가 공격하여 함락시킨 일이 실제로 있었다. 이때 인디언은 프랑스 장군이 영국군이 자유롭게 돌아가도 된다고 하였으나, 인디언이 영국군을 학살하는 것을 모른 척 했다.