우리말 '잠자리'

[최상호]

안녕하세요.

며칠 가을비가 추적거리다가 햇살이 찾아들기에 배추밭에 약을 치려고 텃밭으로 나갔습니다.

단풍들기 시작한 대궁에 고추잠자리들이 힘겹게 안아있더라구요.

가을 하면 바로 연상되는 곤충이 바로 ‘잠자리’입니다.

이맘때 도심을 벗어나면 파란 하늘 아래 무리지어 날아다니는 잠자리들과

들판의 가을꽃 위에 내려앉은 잠자리를 쉽게 볼 수 있습니다.

하지만 잠자리는 ‘가을 곤충’이 아닙니다.

잠자리는 초여름부터 우리 곁을 날아다니거든요. 다만 가을이면 잠자리가 유난히 많이 보일 뿐이지요.

이는 태풍과 관련이 있다고 합니다.

태풍이 한반도로 향할 때 많은 곤충이 바람에 휩쓸려 ‘이주를 당한다’고 한답니다.

‘된장잠자리’도 그중 하나입니다.

이름에 ‘된장’이 붙어 있고, 주변에서 아주 흔히 볼 수 있어 우리나라 토종처럼 생각되지만,

된장잠자리의 본래 서식지는 동남아시아입니다.

그런 까닭에 된장잠자리는 우리나라에서 번식을 못한다네요. 추운 겨울 탓이지요.

한가하고 자유로운 모습과 달리 된장잠자리로서는 원망스럽고 서글픈 객지살이를 하는 셈이지요.

우리나라를 대표하는 잠자리는 ‘고추잠자리’인데요.

수컷의 몸빛이 고추처럼 새빨갛다고 해서 붙은 이름이지요.

반면 암컷은 몸빛이 노르스름하므로 ‘메밀잠자리’라는 별칭도 가지고 있습니다.

잠자리의 옛 표기는 ‘잔자리’였습니다.

그 어원에 대해서는 “날개의 모양이 ‘잠을 자는 자리’처럼 생겼다는 의미에서 지어졌다”는 얘기가 있고요.

 “‘자리’는 날개와 관련된 말이고, 그 앞에 ‘파르르 흔들리다’를 뜻하는 ‘잔’이 붙은 것”이라는 설도 있어요.

일상생활에서 “철없이 함부로 덤벙거리거나 날뛰는 사람”을 비유적으로 이르는 ‘천둥벌거숭이’도

잠자리와 관련이 있습니다.

여기서 벌거숭이는 “옷을 죄다 벗은 알몸뚱이”로, ‘벌거벗다’에서 유래한 말이지요.

그런데 벌거숭이는 우리 속담에서 잠자리를 가리키기도 했습니다.

일부 국어사전에 벌거숭이가 ‘잠자리의 비표준어’로 올라 있기도 하구요.

다만 이때의 벌거숭이는 ‘벌겋다’에 뿌리를 둔 말이란 점 알아야 합니다.

한편 우리나라에 서식하는 ‘풀잠자리’와 ‘뱀잠자리’는

이름에 ‘잠자리’가 붙어 있지만, 생물학적으로는 잠자리와 전혀 다른 종으로 분류됩니다.

고맙습니다.

-우리말123^*^드림