정보 [레저] 지금 태백산엔 '여름의 전령' 철쭉 가득

[비니맘]

[레저] 지금 태백산엔 '여름의 전령' 철쭉 가득

'신의 나라'물들이는 연분홍 순정…6월 9∼12일 '철쭉제'

신록의 물결 일렁이는 산기슭에 붉은 철쭉꽃이 피어나기 시작하면 계절은 이미 깊은 봄. 이 철쭉들이 지고 나면 숲은 비로소 여름으로 들어서리라.

▲ 매년 5월 말이 되면 태백산 능선엔 때깔 고운 연분홍빛 철쭉이 지천으로 피어난다.

우리나라엔 철쭉으로 유명한 '철쭉 명산'이 많다. 하지만 남녘 산을 밝혔던 붉은 철쭉꽃들은 이미 고개를 떨구기 시작했고, 그 위로는 노란 송홧가루가 내려앉았다. 2001년 새봄의 끝자락. 더 늦기 전에 철쭉을 보고 싶다면 백두대간에 우뚝 솟은 ‘신(神)들의 나라’ 태백산(太白山·1567m)으로 트레킹을 떠나보자.

태백산 철쭉은 동해에서 불어오는 거센 바람에 씻긴 듯 수수한 산골 아낙을 연상시키는 연한 분홍빛이다. 철쭉이 군락을 이룬 정상 주위의 능선엔 삼국시대부터 하늘에 제사를 지내온 천제단(天祭壇·중요민속자료 288호)이 있어 이 철쭉들은 마치 ‘신(神)의 나라’를 물들이는 순정처럼 여겨진다. ‘살아 천년, 죽어 천년’이라는 주목의 신비한 자태와 어우러지는 연분홍 춤사위도 압권. 게다가 때 맞춰 피어나는 자주빛 얼레지 같은 야생화들도 봄날의 즐거움을 한껏 돋워준다. 여기에 맑은 날이면 동해의 푸른 물결을 감상할 수 있어 좋고, 특히 장엄하게 솟아오르는 ‘태백 일출’을 곁들이면 더 없이 감동적이다. 이런 까닭에 태백산 철쭉 트레킹은 여느 산과는 또다른 감동을 동반한다.

천제단과 망경사 사이에 있는 단종비각에선 억울하게 죽어간 뒤 태백산 산신령이 된 조선 단종의 슬픈 사연도 들을 수 있다. 또 동해의 용왕신이 거주한다는 망경사 용정(龍井)도 트레킹에서 그냥 지나칠 수 없는 명소. 이 샘물은 ‘한국의 명수 100선’ 가운데 으뜸으로 꼽힐 정도인데, 개천절날 태백산 천제를 지낼 때 제수(祭水)로 쓰고 있다.

태백산 오르는 길은 당골·백단사·유일사코스 세 곳인데, 대부분 경사가 완만해서 걷는 데 자신 없는 사람들도 어렵지 않게 연분홍 철쭉을 감상할 수 있다. 철쭉은 천제단과 장군봉 사이의 백두대간 능선에서 특히 군락을 이루고 있다. 당골∼망경사∼천제단∼당골(4시간 30분)은 가장 일반적인 회귀 코스고, 유일사매표소∼유일사∼ 장군봉∼망경사∼당골(4시간)은 장군봉 일대의 주목과 어우러진 연분홍 철쭉꽃을 자연스레 감상할 수 있는 코스로 사랑받고 있다. 백단사매표소∼반재∼망경사∼ 천제단∼유일사(3시간 30분)도 능선의 철쭉을 보는 데 전혀 부족함이 없는 코스다.

태백산 철쭉은 전국의 여러 철쭉 명산 가운데 대체적으로 늦게 피는 편. 올해는 5월 말에 피어나 6월 초쯤에 만개할 것으로 예상하고 있다. 하지만 갑작스럽게 기온이 변하면 예측이 빗나갈 수 있으니 출발 전 현지에 문의하는 게 좋다. 태백산 철쭉제는 6월 9일부터 12일 사이에 태백산도립공원, 구문소 일원에서 열린다. 태백산 관리사무소(033-553-5647), 태백시 관광문화과(033-550-2225).

▲ 태백산 입구 당골에는 단군왕검을 모신 단군성전이 있다.

주변 볼거리 당골의 태백석탄박물관(033-552-7720)의 석탄생성발견관, 석탄채굴이용관, 광산안전관, 탄광생활관, 태백지역관, 체험갱도 등을 둘러보면 석탄의 역사와 태백의 석탄산업의 발자취를 이해할 수 있다. 낙동강 발원지인 황지, 남한강의 발원지인 검룡소, 그리고 태백의 관문인 구문소 등도 꼭 둘러봐야 할 태백의 명소. ‘강들의 고향’으로도 불리는 태백의 특징을 살피고 구수한 전설도 들을 수 있다. 태백시 관광안내소 (033-550-2828).

숙식 태백산 입구의 당골 집단시설지구에 있는 태백산민박촌 (033-553-7460, 553-7440)엔 총 73가구의 민박집이 밀집해 있다. 근처엔 신토불이식당(033-552-7075), 산골식당(033-553-7676) 등 산채비빔밥을 전문으로 하는 식당도 많다. 서학골에 있는 너와집(033-553-9922)의 너와정식은 깔끔한 맛이 일품. 취향에 따라 각종 산열매주를 곁들이면 좋다.

찾아가는 길 승용차로는 영동고속도로와 중앙고속도로를 거쳐 서제천 인터체인지로 나온다. 38번(5번 공용) 국도를 타고 제천∼송학∼영월을 지나 석항리 삼거리에서 우회전해 31번 국도로 갈아타고 중동을 지나 화방재를 넘으면 곧 태백산도립공원이다. 서울서 4시간쯤 걸린다. 열차편은 청량리∼태백행이 무궁화호 6차례, 새마을호 2차례 있다. 철도청 홈페이지(www.korail. go.kr)에 들어가면 태백행 열차 시간·요금·소요시간 등을 자세히 조회할 수 있다.