치매

[천안장애인성폭력상담소]

1. 개요

치매(癡呆, Dementia)는 뇌의 인지 기능 장애로 인해 일상 생활을 스스로 유지하지 못하는 상태, 혹은 그러한 질병을 말한다. 치매관리법 제2조 제1호에서는 치매를 '퇴행성 뇌질환 또는 뇌혈관계 질환 등으로 인하여 기억력, 언어능력, 지남력(指南力), 판단력 및 수행능력 등의 기능이 저하됨으로써 일상 생활에서 지장을 초래하는 후천적인 다발성 장애'로 정의한다.

2. 어원

한자어 '치매'는 '어리석을 치(癡)'와 '어리석을 매(呆)', 곧 어리석음이라는 뜻 두 개가 나오는 부정적인 단어이다. 영어 어휘인 '디멘시아(Dementia)' 역시 어원을 살펴보면 'de-'는 down의 접두사, 'ment'은 'mental', '-ia'는 병명에 사용되는 접미사이다. 뜻을 종합해 보면 '정신적 기능이 저하되는 질병'이라는 뜻이 된다.

이러한 어감 때문에 대만에서는 지적 능력을 잃어버린다는 의미의 '실지증(失知症)'으로, 일본에서는 인지 능력에 병이 생긴다는 뜻의 '인지증(認知症; にんちしょう)'이라는 병명으로 각각 변경한 바 있다. 본래 일본에서도 '치매(痴呆; ちほう)'라는 단어를 병명으로 사용하다가 바꾼 것으로 한국의 조현병 명명 사례와 비슷한 케이스라고 할 수 있다. 최근에는 저속한 욕설로 취급되어 사용이 자제되는 표현이지만, "저 노인네는 노망이 들었다."라고 말할 때의 노망도 이 치매를 일컫는다. 이 의미가 확장되어 "나이 먹고 정신 못 차리는, 나잇값 못하는 노인"을 칭하는 욕설로도 쓰이는 것이다.

다만, 병명 자체는 이매망량에서 유래한다는 설도 있다. 옛날에는 '魑'를 '치'로 읽었으므로, '치매망량'이 된다. 이 설에 의한다면 '치매'는 "도깨비의 장난"이라는 뜻이 된다. 보호센터 등에서는 치매라는 말을 들을 시 환자의 기분을 상하게 할 수 있으므로 인지 장애나 디멘시아라는 용어로 칭하는 때가 있다.

3. 피해

흔히 한 가지 종류의 질환을 가리키는 것처럼 쓰이는 말이지만, 실제로는 여러 가지 원인에 의해 생긴다. 위의 관련 질병에 언급되는 알츠하이머병, 파킨슨병 등과 같이 퇴행성 뇌질환으로 발생하는 예가 많지만, 전적으로 퇴행성 뇌질환에 의해 생기는 것은 아니다. 원인은 다양하지만 공통적으로 뇌세포가 감소하거나 판단에 필요한 뇌의 연결이 깨지면서 인지 기능이 떨어지게 된다. 원인 질환의 대부분이 퇴행성 질환이므로 노년에 발생률이 증가한다. 노인성 치매가 시작되는 연령대는 70대 중반~80대 초반 사이에 포진되어 있다. 하지만 60대에 오는 경우도 있고, 90대에 갑자기 오는 경우도 있다. 노인성 치매뿐만이 아니라 청장년층도 치매에 걸린다.

고령화 사회가 된 많은 선진국의 큰 문제거리 중 하나다. 현재 한국의 65세 이상 노인 중 9%는 치매라 할 정도로 그 비율이 높다. 노인 인구를 기준으로 치매를 일으키는 병 중 가장 흔한 것은 알츠하이머 병이고, 그 다음은 뇌졸중과 관련된 혈관성 치매, 그 외에 루이소체 치매, 전두측두엽 치매, 파킨슨 치매, 알코올성 치매가 있다. 노인이 아닐 경우 뇌에 발생하는 감염(뇌염, 뇌농양 등)이나 뇌종양, 두부 외상으로 인한 치매, 뇌전증과 관련된 치매 등 원인이 다양하지만, 가장 흔한 것은 알코올성 치매이다. 이 질환들의 발생은 연령과 관련이 없다.

퇴행성 뇌질환의 경우 처음에는 기억력, 전두엽 기능 등의 경도인지장애로[2] 시작해서 서서히 나빠져 치매 노인과 수발 가족에게 큰 육체적 고통과 심적 고통을 동시에 가져다 준다. 말년에 치매에 걸려 고생하다 사망한 미국 전 대통령 로널드 레이건의 부인 낸시 레이건은 치매 환자 가족의 고통을 '사랑하는 사람이 눈 앞에서 천천히 분해되어 무너져가는 것을 지켜보는 괴로움'이라 표현했다.

뇌가 수축하면서 '인간다운 생활'을 유지하기 위한 기능부터 잃고, 계속 수축되면서 팔과 다리 등을 움직이는 중추 부분마저 수축해 결국에는 거동을 못하게 되다가 결국 죽는다. 뇌 자체가 수축하기 때문에 사망 후 부검해보면 치매 환자의 뇌는 그렇지 않은 사람보다 가벼우며, 대뇌이랑[3]이 가늘어져서 대뇌고랑[4]이 눈에 띄게 넓어진 인상을 준다고 한다.

다른 질환에 비해 정부에서 많은 관심을 기울이는 편이다. 보건소에서 간이 인지기능 검사를 할 수 있으며, 간병인들을 대상으로 치매 환자를 간병할 때 주의할 점에 대해서 강의도 한다.

4. 증상

손상되는 인지 기능의 종류에 따라 증상이 다르다. 보통 치매라고 하면 일반적으로 기억력 저하를 많이 떠올리는데, 이는 퇴행성 뇌질환 중 치매를 일으키는 병 중에 알츠하이머병이 가장 흔하기 때문이다. 다만 치매 환자의 증상은 다양하며 다른 병에서도 많이 동반되기 때문에, 가족과 의료진이 관심을 갖기 전에는 발견되지 못할 때가 많다. 아래는 퇴행성 뇌질환으로 인한 치매를 기준으로 기술했다.

4.1. 치매로 짐작되는 현상

미국 알츠하이머협회의 '치매로 짐작되는 현상'의 목록이다.

• 생활에 영향을 줄 정도로 건망증이 심해짐 (최근 일을 기억하지 못함, 방금 전에 한 말을 기억하지 못하고 또 말함, 중요한 약속이나 날짜를 망각함)

• 계획 세우기나 문제 해결의 어려움 (계획을 세우거나 회계 등 숫자 관련 업무에 어려움을 느낌, 요리를 하거나 고지서 관리에 어려움을 겪음, 일의 처리가 느려지고 집중력 저하 발생)

• 익숙하게 하던 일을 마무리하지 못함 (운전이나 회사일 등 익숙하게 하던 일을 하기 어려움)

• 지남력 장애 (현재 날짜, 계절, 시간, 장소를 파악하지 못해서 곤란을 겪음)[5]

• 시력의 문제 (읽기, 거리 판단, 색깔 구분의 어려움을 겪음)

• 단어 사용의 어려움 (같은 말을 반복하거나 대화를 이어가는 것의 어려움, 단어를 찾지 못하거나 엉뚱한 단어 이름을 말함, 단어 이름 대신 대명사(이것, 저것, 그것 등)를 사용하는 빈도가 늘어남)

• 사회 활동에서의 위축 (평소 하던 일의 흥미를 잃음)

• 판단력 장애 (부적절한 가격에 물건을 팔거나 거래에서 손해를 봄, 상황에 맞지 않는 행동을 함)

• 물건을 찾지 못하거나 엉뚱한 곳에 둠 (물건을 둔 곳을 기억하지 못하거나 엉뚱한 곳에 둠, 물건을 찾지 못하고는 다른 사람이 훔쳤다고 함)

• 성격의 변화 (감정 기복이 심해짐, 우울증, 망상, 갑작스러운 분노 발생)

• 용변 처리의 문제 (화장실에 가지 않고 용변을 참음, 옷에 용변 실수를 함, 변기가 아닌 것을 변기로 착각해서 용변을 봄, 용변을 본 후 뒷처리를 하지 못함)

4.2. 기억력 장애

치매를 대표하는 증상 중 하나로 치매라 하면 가장 먼저 연상되는 증상이다. 일반적으로 며칠 전 사소한 사건 같은 시간상 가깝고 환자 본인에게 중요도가 떨어지는 기억부터 사라진다. 첫 아이를 낳은 곳이라든가 군복무를 한 곳 같이 오래 전부터 알고 있었던 내용, 또는 인상적이었던 내용은 상대적으로 오래 남게 된다. 다만 이 조차도 오랜 시간이 지나면 희석되어 버린다.

증세가 심해질수록 점점 더 중요한 기억이 사라지게 된다. 초반에는 단순히 일상적인 대화가 가끔 막히는 정도라면 시간이 지날수록 물건을 놓은 위치나 주변 지리가 기억나지 않아 일상 생활이 힘들어지고, 더 진행되면 얼굴을 알아보지 못해 사람을 착각하거나 물건의 용도를 잊어버려 생활이 사실상 불가능해진다. 말기에 다다르면 단순히 기억에 구멍이 뚫리는 것을 넘어 아예 몇 년간의 기억이 전부 사라지거나 가족의 존재 자체를 망각하게 된다.

또한 병의 진행에 따라 새로운 것을 익히고 외우는 능력도 당연히 점점 사라진다. 집중해서 외우려고 해도 외워지지 않는다. 치매가 발병하면 일단 뇌신경의 세포들이 사멸되기 시작하므로 지능이 점점 낮아지게 된다. 지능이 원래부터 높았던 사람들도 치매에 걸리면 지능이 낮아지게 되는데, 보통의 지능을 가진 사람처럼 기억력 장애까지의 단계에는 접어들지 않지만 학습 능력은 떨어진다. 치매 중기 즈음에 접어들면 돌아서면 망각하는 정도가 된다.

말기에 가서는 의미 있던 기억이 모두 사라져서 가족의 얼굴, 그리고 자기 이름과 얼굴까지 잊어 거울에 비친 자신을 남이라고 생각하고는 집 안에 다른 사람이 숨어있다고 생각한다. 기억을 잃는 것 뿐만 아니라 사고 자체가 점점 비정상적으로 바뀐다.

알츠하이머 발병율을 조사할 때, 건망증이 있으면 치매 발병율이 높다는 말도 있다. 따라서 자기가 치매인지 걱정하는 사람은 치매가 아니라는 말도 틀린 말이다.

파킨슨병이나 기타 기저핵의 문제로 생기는 인지 기능 장애에서도 기억력 장애가 발생하는데, 이 경우 힌트를 주면 제대로 기억해내는 것이 특징이다. 하지만 이 병들이 더 진행하면 나중에는 힌트를 줘도 기억하지 못한다. 주변에서 치매인지 여부를 걱정하는 사람이 있다면 차라리 병원에서 인지 기능 검사를 받게 하는 것이 더 도움이 된다.

기억력 문제로 치매를 의심하는 대표적인 경우는 자기가 했던 말을 기억하지 못하는 경우다. 예를 들어 우울증에 걸려 '내 인생이 너무나 답답해'라고 속상해서 말하는데, 우울증에 걸린 사람은 이 말을 1분이 지나도 잊지 않는 경우가 많지만, 치매 환자는 자기 기분을 표현하고 했던 말을 단 10초만에 잊어버리거나 심한 경우는 '1초'만에 잊어버리는 경우도 많다. 행동에 관한 기억도 비슷해서, 치매 환자의 기억장애가 심해질수록 자신이 뭘 하는지 잊어먹고 다른 일을 하거나 다른 곳으로 시선을 돌리는 경우가 빈번하다. 이로 인해 치매 환자가 본의 아니게 사고를 내거나 사고를 당하기도 한다.

술로 인해서 위와 같은 현상이 발생하기도 한다. 술을 마신 다음 날 취한 상태에서 자기가 무엇을 말했는지 한 단어도 모르는 경우가 생기는데, 치매가 온 것은 아니지만 블랙아웃이라는 음주로 인한 일시적 기억장애 현상으로, 이것도 장기간 누적되면 후술할 알코올성 치매로 빠지게 된다. 술 한참 먹을 때 깨도 기억력에 문제가 생긴다면 신경과나 정신과에 가는 게 좋다.

4.3. 언어 기능 장애

대명사 사용빈도가 높아지고 문법에 맞지 않는 횡설수설한 말을 하게 되며, 발음도 부정확해진다. 글쓰기에도 장애가 생겨 글이 부자연스러워지거나 글을 쓰지 못하게 된다. 언어 기능이 계속 망가지면 긴 문장을 말하지 못하거나 정확한 단어를 말하지 못하고 대명사(이거, 저거 등)의 사용빈도가 과도하게 높아져 의사소통이 어려워진다. 특히 전두측두엽 치매의 일부인 의미치매의 경우 언어 장애가 가장 확연히 나타난다. 또한 다른 사람의 말을 듣고 이해하는 것도 어려워진다. 말기에는 말을 할 수 없거나 의미 없는 말을 해서 간병하기 더 힘들어진다.

언어 기능의 장애는 고학력자 집단에서는 드문 편이다. 처음에는 글이 잘 이해가 안 되거나 단어가 잘 떠오르지 않는 증상이 생기는데, 고학력자는 알고 있는 단어가 많아 비슷한 뜻이나 같은 뜻의 단어로 뜻을 말하기 때문이다. 하지만 고학력자라도 치매 말기가 되면 언어장애가 심해진다.

4.4. 전두엽 기능 장애

전두엽은 여러 가지 기능을 갖고 있다. 자발적인 생각이나 움직임을 제어하거나 사회적으로 허용되지 않는 생각이나 행동은 차단하는 역할도 하고 있다. 또 복잡한 문제가 있을 때 해결 방법을 생각하는 것도 전두엽에서 하고 있다.

치매 환자의 성격 변화에도 영향을 주는데, 전두엽 기능이 떨어지는 환자는 대체로 고집이 세지고 융통성이 없어지는 경향을 보인다. 예를 들어 어떤 문제가 있을 때 일반적으로는 해결 방안을 세 가지 정도 생각할 수 있다고 한다면, 전두엽 기능이 떨어지는 경우 하나나 둘밖에 생각해내지 못한다. 생각나는 방법이 하나밖에 없으니 그 이외의 방법으로는 해결할 수 없다고 자연스럽게 생각하게 된다. 그래서 타인에게는 고집이 세지고 남의 말을 듣지 않는 식으로 성격이 변한 것으로 보이게 된다. 이를 단순한 성격 변화로 보는 가족들이나 의료진이 많다.

또한 신경질을 자주 내는 성향이 있으며, 필요 이상으로 거칠고 폭력적인 언동을 보이기도 한다. 노인들 중 치매가 걸린 이들 중에는 이 같이 신경질을 자꾸 내거나 성격이 지나치게 거칠어져서 상대방을 위협하거나 불화를 일으키기도 한다. 본래 온화한 성격이었다면 두드러진 성격 변화에 치매를 의심해 볼 수도 있겠지만, 원래 성격이 불친절한 환자일 경우 성격 변화를 눈치채기 어려워 초기 진료를 놓칠 수도 있다.

또 다른 증상으로는 무의미한 행동이나 동작을 따라하는 행동이 있다. 휴지 상자에서 휴지를 계속 뽑는다든가, 상대가 손을 들면 환자도 손을 든다든가, 계속 같은 물건을 산다든가 하는 행동이다. 특별한 목적 없이 그냥 저절로 그리 된다고 대답한다. 말할 때도 이런 증상이 나타날 수 있다.[6] 반대로 자기 스스로 하는 생각이나 움직임은 크게 떨어져서 무슨 일이든 의욕이 없어서 하지 않으려고 한다.

불필요한 충동이 억제되지 않아 남들이 보기에 이상한 행동을 한다. 이 증상은 전두측두엽 변성 중 행동변이형에서 가장 두드러진다. 주로 쓰레기를 주워서 집에 들고 가는 증상, 가게에서 물건을 훔치는 증상, 모르는 사람 앞에서 사적인 이야기를 하는 증상이다. 행동변이형 전두측두엽 변성에서는 초기에 다른 기억력 장애와 같은 인지 기능 저하가 거의 없기 때문에, 가족들은 인격이 변했다거나 정신질환이 생겼다고 믿는 경우가 많다.

4.5. 공간 지각 능력의 장애

대표적인 증상 중 하나로 길찾기 능력이 크게 저하된다. 기억의 상실과 연관되는 부분으로 자주 다니지 않았던 길부터 잊어버리게 되고, 새로운 길을 기억하는 능력도 떨어진다. 위의 다른 기억과 동일하게 일정 구역에서 오래 생활하면서 자주 밖으로 나갔던 환자라면 집 근처나 자주 다니던 길은 상대적으로 오래 기억할 수 있다. 따라서 '우리 할머니는 멀리 있는 약속 장소에도 잘 찾아가니 치매가 아니야' 라고 생각하는 것은 옳지 않다. 당연히 처음 가는 곳에 찾아가기 힘들어지고, 약속이 있으면 지하철, 버스보다 택시를 선호하게 된다. 병이 진행되어 기억력과 판단력이 모두 떨어지면 집 안에서도 방을 찾지 못해 헤매게 된다.

이러한 배회 현상은 치매환자들의 대표적인 현상으로, 아무런 목적지도 없이 돌아다니다가 실종되는 경우가 많기 때문에 보호자들이 크게 경계해야할 중요한 문제 중 하나이다.[7] 멀지 않은 거리라고는 하지만 찾기 쉽지 않다. 일본의 부검의 니시오 하지메는 저서 <죽음의 격차>에서, 자신이 부검한 행방불명 중 사망한 치매 환자는 대부분 자택에서 5km 이내, 도보권에서 주검으로 발견되었다고 밝혔다. 당연히 실종되면 가족들이 찾겠지만, 걸어서 1시간 남짓한 거리임에도 집으로 돌아가지 못하게 되는 것이다. 이러다 죽는 사람도 많다. 니시오 하지메에 따르면 병사로 죽는 치매 환자는 전체의 20% 정도이고, 익사, 동사, 전도사 및 추락사, 교통사고 등 사고사로 사망한 사람이 30%로 더 많다고 한다. 그나마 시신이 발견되는 사람은 다행, 많은 사람들이 행방불명된 후 시신조차 발견되지 못한 후 영원히 실종되거나, 발견되어도 신원이 확인되지 못한 채 미상으로 남는 사람 중 다수가 치매환자로 예상된다. 무연고자였거나 독거자였을 경우 아예 실종신고도 안 될 수도 있다.

실 사례로 2007년 일본 아이치현에서는 91세 남성이 배회 중 전철에 치여 사망한 사고가 있었으며, JR 도카이가 유족에게 720만엔의 손해배상 청구 소송을 냈다. 일본에서는 유명한 사건으로 'JR도카이 치매 사고 소송'이라고 불린다. 1,2심에서는 책임이 있다고 판결했으나 최종적으로는 책임을 물을 수 없다고 결론났다. 아내는 85세로 본인도 간병이 필요한 상태였고, 아들은 요코하마에서 따로 살고 있었기 때문. 아들은 이후 "아버지는 목적의식을 갖고 걷고 있었다고 생각한다. 일련의 보도에서 사용한 배회라는 단어는 잘못된 이미지를 준다."는 말을 남겼다.(2016년 6월 12일자 아사히신문)

니시오 하지메는 위 사건에 대해 이렇게 썼다.

남성은 그전에도 자택을 나와 예전에 근무했던 농협이나 생가로 향한 적이 있다고 한다. 목적 없이 그냥 걷는 것이 아니라 발길이 향하는 곳은 자신의 인생에 연고가 있던 장소였다. 옆에서 보기에는 '배회'라는 한 단어로 정리해버리는 치매 환자의 외출 행동도 실은 본인 나름의 강한 의지가 포함되어 있을지 모른다.(중략)
'돌아가고 싶다'는 의지는 있지만, 자신이 어디에 있는지 어디로 가야 하는지 알지 못하게 되어버렸다. 이것이 치매의 두려운 단면이라 생각한다.

4.6. 성격 변화

성격 변화는 환자 개개인마다 편차가 있는 편이다. 치매의 종류와 양상, 진행 정도에 따라 다 다르게 나타나기 때문이다. 예를 들어 행동변이형 전두측두엽 변성의 경우는 성격 변화가 초기에 매우 두드러진다. 전두엽에서 감정 조절을 해주지 못하기 때문에 하고 싶은 일은 모두 하는 경향이 생기기 때문이다. 먹고 싶으면 계속 먹고, 가만히 있고 싶으면 계속 가만히 있는다.

파킨슨병에서 충동조절 장애가 생기면 자신을 즐겁게 해주는 특정 행동을 반복하거나 집착 증상이 생긴다. 알츠하이머병에서는 성격 변화가 항상 동반되지는 않지만, 보통 독선적인 성향이 강해지는 식으로 나타난다. 증상에 대한 자각이 없기 때문에 자신이 기억하지 못하거나 잘못 생각한다고 생각하지 않고, 옆에서 말해 주더라도 자신을 속이려 하는 것이라고 받아들인다. 그렇기 때문에 점차 주변인들과의 불화가 심해지는 편이다.

기억상실 등의 주된 증상에 비하면 주변에 치매 환자가 있지 않은 경우 잘 알지 못 하는 증상이고, 치매를 다룬 미디어물에서도 많이 등장하지 않는 편이지만, 사실상 치매 환자 부양을 가정집에서 하기 힘든 가장 큰 이유 중 하나다. 일명 '착한 치매'라고 하는 보호자의 말을 순순히 받아들이는 유순한 치매 환자가 없는 것은 아니지만, 대다수의 경우 고집이 세지고 공격성이 강해지는 식으로 성격이 변하다 보니 단순히 몸이 불편한 사람을 돌보는 것보다 감정적인 소모가 훨씬 심하다.

환자는 기억에 조금씩 구멍이 나고 판단력도 떨어지다 보니 주변 상황에 대해 완전히 엉뚱한 결론을 내리는 경우가 갈수록 많아지는데, 이것이 많은 경우 주변인을 무작정 폄훼하거나 더 나아가 자신을 해치려고 하는 것으로 몰아가고 대놓고 면전에 욕을 하는 경우도 있다. 게다가 잘못 알고 있는 것을 고쳐주려 하면 자신을 무시하고 막말을 한다고 생각한다. 그래서 치매 환자들은 자주 주변인을 엉뚱한 이유로 오해하고 공격성을 드러내는 태도를 보인다. 또한 증상이 악화될수록 설득이 잘 먹히지 않는다. 이는 치매 환자 주변인들의 인간관계에 문제가 생기게 만든다.

그리고 가족을 공공연히 욕하는 소리를 하루에도 몇 번씩 하다보니 가족 전체가 피해를 보고는 한다. 어쩌다 주변인이 찾아오거나 전화를 하게 되는 일이 있으면 자신을 부양하는 가족을 대놓고 욕하기도 하고, 아무리 옆에서 말해줘도 끝까지 우기다 결과가 좋지 않아지는 일이 생길 수 있다. 혼자 외출하겠다고 나갔다가 길을 잃어버린다든지, 집안일을 하다가 사고를 친다든지. 문제는 치매 환자는 자신의 잘못된 선택에 피해를 입어도 또 그것을 반복하는 경향이 있다. 이렇듯 단순히 몸이 불편한 사람을 부양하는 것도 일상 생활이 어지러지기 마련인데, 그 와중에 환자가 끊임없이 자신을 적대하고 사고를 쳐대는 상황을 버틸 수 있는 사람은 없을 것이다. 결국엔 치매 환자가 끝내 버티지 못한 보호자에게 노인 학대나 살해를 당하는 경우도 발생한다.

어떤 식으로든 주변의 노인이 급격한 성격 변화를 보인다면 치매를 의심해 보는 것이 좋다. 평범하게 잘 지내오던 사람이 갑자기 거칠어지고, 신경질을 자주 내며, 평소에 비해 과민한 반응을 보인다면 치매의 증상일 수도 있다. 본인의 의지로 성격이 거칠어진 것이 아니고, 무의식적으로나 언제부터인가 성격이 까탈스럽고 예민해져 있다고 생각하거나, 상대방이 평소의 성격에 비해서 신경질을 자주 내거나, 없는 소리 등을 내뱉거나, 거칠어진 성격으로 바뀌었다고 생각하면 치매를 의심해 볼 필요가 있다. 또 필요 이상으로 혐오적인 태도를 보이거나 신경질적으로 거칠게 대하거나 갑자기 근거 없는 딴소리를 하는 경우에도 마찬가지다.

4.7. 그 외 증상들

여러 종류의 인지 기능 장애가 합쳐져서 추가적인 증상을 일으킨다. 이중 치매 하면 흔히 떠올리는 문제행동들은 행동심리증상/정신행동증상(BPSD)라고 부른다.[8] 이 BPSD는 치매 환자와 보호자의 고충을 늘리는 가장 큰 원인 중 하나이다. 보호자들이 치매 환자를 시설에 맡기는건 환자의 BPSD를 가정에서 감당하기 힘들어서 그런 경우도 많다.

치매 환자들은 물건들을 제대로 인식하지 못하고 엉뚱한 것으로 인식하거나 사람을 제대로 인식하지 못해 엉뚱한 대상으로 인식한다. 예를 들어 치매 환자가 실인증 증세를 가졌다면 눈앞에서 과일을 보여줘도 그게 정확히 무엇인지 알아보지 못한다. 치매 증상이 심해질수록 이런 증상이 심해진다. 이것은 치매에 동반되는 실인증(Agonsia) 때문이다. 실인증은 감각기능의 장애가 없음에도 불구하고 사물을 인식하지 못하거나 그 의미를 파악하지 못하는 경우를 말하며 주로 치매 중반~후반에 나타난다. 실인증 역시 치매 환자들이 각종 문제행동을 보이는 원인 중 하나로 작용한다.

TV 프로그램의 내용을 이해하기 어려운데(언어장애) 채널을 돌리지 못하고(전두엽 기능장애) 가만히 있는다든가, 각종 피해망상[9]을 갖는다든가,[10] 자기 집에 있는데도 자기 집에 가겠다고 배회하는 경우 등 증상은 다양하고 간병하는 사람을 하나 같이 힘들게 한다.

감정 표현이 유아기 때처럼 퇴화하여 단순해진다. 이는 전두엽 기능이 떨어지기 때문이기도 하고, 복잡한 판단이 되지 않기 때문이기도 하다. 기분 나쁜 일이 있으면 바로 화를 내고, 즐거운 일이 있으면 매우 즐거워한다. 원래 화를 잘 내던 사람이었다면 욕설을 하거나 공격적인 행동을 하기도 한다. 자기가 받고 있는 대접을 과장하여 하소연하고, 이것이 가족 간의 갈등 원인이 되는 경우도 많다.

치매 환자는 불안과 초조함을 자주 느끼고 이것이 행동에 그대로 반영된다. 환자들이 자주 보이는 각종 반복질문이나 반복행동의 원인에 불안과 초조함이 있는 경우도 있다. 그러나 치매 환자는 기억력 감퇴로 인해 답해줘도 금방 잊어먹어서 증상이 계속 반복되고 악화된다. 결국 보호자나 간호인 입장에선 치매 환자의 반복질문이나 반복행동은 어떤 이유에서든 매우 성가신 행위다.

감정 표현의 단순화 외에 무감동이란 증상이 나타날 수도 있다. 무감동은 우울증이나 치매 증상의 하위인 우울증세와 겉보기에 유사하지만 서로 다르다. 치매 환자의 무감동 증세는 주로 무표정, 매사 의욕 없음, 감정변화 없음, 만사를 귀찮아함, 자기관리 소홀 등이다. 우울증과 무감동의 구별법은 우울증에 따라오는 부정적 정서나 수면장애 같은 증세가 무감동 증상을 보이는 환자에겐 없다는 것이다.

증세가 심해질수록 기억 손실로 판단 근거가 부족해지고, 사고 능력의 상실로 판단력 자체도 떨어지기 때문에 상황에 대해 엉뚱한 결론을 내리는 경우가 빈번하다. 이에 더해 치매 노인 스스로도 제압할 수 있을 만한 영유아와 같이 살고 있거나, 성격 변화로 폭력성이 극대화 되었을 경우 가족을 공격하거나 심할 경우 죽음에 이르게 할 수도 있다. 직접 폭력을 휘두를 정도로 성격이 난폭하게 변하는 것은 드문 일이기는 하지만, 아예 일어나지 않을 것이라는 보장도 없다.

간접적인 영향으로 우울증이 생기는 환자가 매우 많다. 환자의 증상 때문에 못하는 일이 많아지거나 의욕과 자발적인 사고가 떨어지기 때문에 생기는 측면도 있다. 그리고 우울증의 치료가 중요하다. 우울감 및 우울증이 생겼을 때는 실제 생각하는 속도도 떨어지고 인지 기능과 관련된 증상이 전반적으로 나빠진다. 이때 우울증을 치료한다면 어느 정도 환자의 인지 기능이나 사회적인 능력을 향상시킬 수 있으므로, 치매 환자에서 우울증의 평가는 중요하다.

말기에 가서는 기억력과 언어 기능 장애, 그리고 전두엽 기능의 장애가 모두 합쳐져서 가만히 있는 경향을 보인다. 가족과 자기가 누구인지 알지 못한다. 세면대가 옆에 있는데 변기물로 손을 씻고, 매일 쓰던 수저의 사용법을 모르고 위생 관념도 잊어버려 손으로 음식을 먹어서 음식을 입으로 넣어주어야만 먹을 수 있으며, 음식물을 입에 넣어줘도 삼키지 않고 가만히 있는다. 이 때는 전에는 잘 먹던 사람도 치매 말기가 되면 씹는 행동에 거부감을 느껴 살이 완전히 빠져 극심한 저체중이 된다.

5. 치매를 일으키는 질환들

뇌세포의 파괴 원인에 따라 치매의 유형이 분류된다. 가장 흔한 치매의 유형은 흔히 알려져 있는 알츠하이머성 치매로, 특정 단백질(Amyloid)의 구조 이상에서 비롯되는 것으로 생각되고 있다. 유전형질과 관련이 있으므로 알츠하이머 병은 유전성을 갖는다. 또한 뇌졸중으로 인해 발생하는 혈관성 치매, 알코올 중독에서 오는 알콜성 치매 등도 있으며, 그 외 기타 여러 가지 원인이 있다.

잠재적 가역성(reversible) 치매의 원인으로는 다음과 같다.

• 갑상샘 기능 저하증(hypothyroidism) - 치매가 의심될 경우 가장 먼저 검사하게 된다.

• 비타민 B12, 엽산(folate) 및 티아민(thiamine) 결핍증 - 특히 티아민 결핍증은 알코올 중독증 환자에게서 나타나는 치매 증상의 가장 흔한 원인이다. 만일 일찍 치료하지 않을 경우엔 코르사코프 치매(Korsakoff dementia)로 발전하게 되며, 이 경우는 다시 되돌리지 못한다.

• 신경매독(neurosyphilis)

• 장내 미생물 불균형

• 약물

• 정상뇌압수두증(normal pressure hydrocephalus) - 증상으로 치매(dementia), 불안정성 보행(gait instability) 및 요실금(urinary incontinence)이 나타나게 된다. 뇌척수액은 정상이나 뇌실(ventricle)이 확장되게 나타난다.

• 우울증 - 지속적인 우울감으로 인해 무기력하게 지내게 되므로 두뇌활동을 많이 하지 않게 되어 치매 발병률이 높아진다.

• 강막하혈종(subdural hematoma)

• 인간 광우병

5.1. 알츠하이머성 치매

치매를 일으키는 병 중 일반인에게 가장 흔히 알려진 병이며, 치매 하면 떠오르는 것이 알츠하이머다. 전체 치매 사례의 70%를 차지하며, 매우 흔하고 잘 알려진 질병임에도 불구하고 병태생리가 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 현재까지 유력하게 알려진 가설로는 Apo E4 가설, 베타(β) 아밀로이드[11] 가설, 타우 단백질 가설 , 아세틸콜린 가설 등이 있고, 비교적 최근 Lancet neurology[12]를 통해 다시 조명된 신경염증 가설 등이 있다.

이의 주된 내용으로는 Apo E4의 특정 유전형이 알츠하이머 발병과 큰 관련이 있고, 베타 아밀로이드 및 타우 자체가 신경 독성이 있으며, 이로 인해 유발된 신경 염증 반응이 중추신경계를 퇴행시킨다는 것이다. 즉, 알츠하이머는 상술한 여러 가지 요인들이 복합적으로 작용하는 굉장히 복잡한 질병일 가능성이 높다고 추측되고 있다. 그리고 이는 알츠하이머 치료제의 개발이 너무나도 어려운 이유와도 연결된다.

이 외에도 염색체 14, 19 및 21번이 알츠하이머와 연관이 있다고 하는 연구도 있다. 주요 위험 요인은 노화이며 유전, 다운증후군, 머리 부상, 우울증도 알츠하이머의 요인이 될 수 있다. 그리고 헤르페스 균과 같은 뇌 미생물 군집이 이 치매를 일으킬 수 있다는 연구 결과도 있다. 해당 연구에서는 미생물의 뇌 침투에 따라 아밀로이드가 생성되고, 그 결과로 뇌에서 신경 염증이 일어나 치매의 원인이 된다고 말한다.[13] 통계적으로 여성의 발병률이 남성보다 약간 높다.