가을이 무르익은 영천

[눈높이]

                    가을이 무르익은 영천

만추에 만난 보석 같은 여행지라고나 할까. 경북 영천에 대한 느낌이이다. 특히 팔공산자락의 '은해사

~백흥암~중암암'을 찾는 길은 최고의 산사 트레킹 코스로 꼽을 법하다. 오색단풍이 낙엽 되어 구르는

가을의 정취 속에 '대찰-비구니 선원-벼랑 위 암자'를 찾는 여정은 큰 '감흥'으로 다가온다.

특히 기암 괴봉에 올라서자 펼쳐진 '불타는 듯한 팔공산 자락'은 마음속에 큰 울림이 되어 긴 여운으로 남는다. 국내 대표격의 보현산천문대가 있어 '별의 도시'로도 불리는 영천은 최근 '말(馬)의 고장'으로 거듭나며 실제 '별 볼일 많은 고장'이 되고 있다.

가을의 끝자락, 복잡한 일상 속에 잠시 마음의 짐을 덜어 낼 의지처를 찾는다면 영천의 산중 암자로 향하는 호젓한 숲길 트레킹을 권한다.

                                                가을이 무르익은 은해사 진입 숲길.

◆ 산중 암자로 향하는 운치 있는 숲길

운치 있는 가을 산을 떠올리자면 가을과 겨울이 섞인 이즈음이 제 때이다. 산중의 수목들은 가을색을 털어내기에 분주하다. 그런 숲길을 걷노라면 코끝으로는 청신한 숲내음이, 발끝으로는 바스락 낙엽 밟는 소리가 전해온다.

만추에 자연이 준 호사를 제대로 누릴 만한 곳이 있다. 경북 영천 팔공산자락이다. 그 중에서도 은해사와 주변 암자를 다녀오는 코스는 천년의 세월을 함께 해 온 자연과 절집의 절묘한 하모니를 맛볼 수 있다. 흔히들 아름드리 솔숲을 지나 만나는 웅장한 대찰 은해사를 보고 감탄해 마지않지만 늦가을 산사의 매력을 맛보고 싶다면 서너 시간을 더 투자해야 한다.

오솔길을 굽이돌아 세월의 흔적 묻어나는 단청 없는 선방 '백흥암'과 벼랑 위에 걸려 있는 암자 '중암암(中巖庵)'은 오가는 숲길이며, 절집의 빼어난 기품에 탄성이 절로 터져 나온다.

은해사 앞 계곡

▶ 대찰에서 마음의 짐을 덜어 놓는다 '은해사'

영천시 청통면 팔공산 동쪽자락에 자리한 은해사는 대한불교 조계종 제 10교구 본사로, 신라 41대 헌덕왕 1년(809년) 혜철국사가 해안평에 창건한 '해안사'가 그 유래이다. '안개 낀 팔공산 자락이 구름으로 뒤덮일 때 절 마당에서 바라본 광경이 마치 은빛 바다가 물결치는 듯하다'고 해서 '은해사(銀海寺)'라는 이름을 얻었다고 한다. 하지만 은해사의 만추는 운무가 드리워진 날 이상이다.

우선 절 어귀 울창한 송림이 압권이다. 일주문에 들어서면 아름드리 솔숲 아래 작은 관목들이 알록달록 가을색을 뽐내고 있어 선굵은 소나무와 멋진 풍광을 연출한다. 일주문에서 보화루에 이르는 수백 미터 숲길은 조선 숙종(1714년) 임금 때 조성된 300년 내력의 송림이다.

사찰 어귀에 세워진 돌비석 '대소인하마(大小人下馬)'가 눈에 띈다. 큰 절에 가면 일주문에 들어가기 전 만나는 것으로 '누구나 말에서 내리라'는 뜻이다. 하지만 이 가을 그 말 뜻을 찬찬히 살피자니 '짊어지고 다니는 번뇌와 망상, 편견조차도 함께 내려놓고 들어 오라'는 의미로 여겨진다.

홀가분한 마음으로 여유 있게 발걸음을 옮기자니 낙엽이 수북이 깔린 은해사의 부도 군락이 나선다. 부도군락이 낙엽과 그처럼 잘 어울리는 공간이라는 것을 새삼 느낄 수 있다. 낙엽이 마치 봄날을 기약하는 새순의 이부자리가 되어주고, 기꺼이 그 밑거름이 되듯, 용맹 정진하던 선승들은 부도탑으로 돌아가 오가는 중생들에게 삶의 이치를 깨우쳐 주고 있음이다.

 
                                                          

                                                        은해사 부도군락

이즈음 은해사에서 가장 멋진 공간은 담장 밖 개울가 벤치다. 여름이면 폭포수도 쏟아지는 이곳에는 커다란 참나무가 반쯤 눕듯이 계곡을 향해 멋진 단풍그늘을 드리우고 있다. 그 아래로 벤치가 있어 그야말로 그림엽서 속에서나 나올 법한 사색의 공간이 펼쳐진다.

은해사 앞마당.

은해사는 거조암과 백흥암, 중암암 등 암자가 8곳에, 말사도 50여 개소에 이르는 거찰이다. 하지만 대웅전과 몇몇 건물을 빼고는 근자의 것이 많다. 대웅전 앞을 지키고 서 있는 커다란 향나무는 세 그루가 한 데 엉겨 마치 한 그루처럼 보이는 거목이다. 높이가 10m,가슴둘레가 1.5m에 이른다.

단청이 없어 더 고색창연한 비구니 선원, 영천 '백흥암'

비구니 선원 팔공산백흥암.

고운 단풍이 압권인 팔공산은 소박한 듯 운치 있는 암자를 곳곳에 품고 있어 더 매력 있다. 암자란 무릇 종교는 달라도 산길에서 만나면 기웃거리고, 쉬어 가고 싶은 느낌을 갖게 하는 그런 산중의 쉼터와도 같은 곳이다. 은해사의 암자 중 빼놓을 수 없는 게 백흥암이다. 신라 경문왕 9년(869년) 혜철국사가 창건한 고찰로, 은해사 북서쪽으로 숲길을 따라 2.5km 쯤 올라간 볕이 잘 드는 곳에 자리하고 있다.

영천사람들은 '은해사~백흥암~중암암'으로 이어지는 5km 남짓 숲길을 최고의 트레킹코스로 꼽는다.
은해사에서 백흥암 가는 길목에는 노란 감국밭이 펼쳐져 있다. 어림잡아 수천 평은 넘어 보인다. 그윽한 국화향에 가을이 한 가득이다.

백흥암 가는 길에서 만난 감국밭.

이즈음 한창 수확기를 맞아 감국을 따는 아주머니들의 손놀림이 분주하다. 국화향훈이 사라질 무렵 제법 널찍한 산중 호수가 나타난다. 농업용수를 대는 '신일지'이다. 주변에 정자가 놓여 있어 팔공산의 가을색을 고스란히 투영하고 있는 물빛을 감상하며 다리 쉼을 할 수 있다.

신일지를 옆에 두고 갈림길이 나선다. 오른쪽은 운부암, 왼쪽이 백흥암 가는 길이다. 길 사이 야트막한 산봉우리가 태실봉. 조선 인종 임금의 태를 묻어둔 곳이다. 백흥암은 태실을 지키던 수호사찰의 역할도 했다.

백흥암 가는 숲길

백흥암 가는 길은 편도로 차가 다닐 수 있을 만큼 길이 넉넉하다. 그렇다고 멋대가리 없는 그런 도로가 아니다. 소나무,굴참나무, 단풍나무,고로쇠나무,자작나무 등 다양한 수종의 단풍과 이들이 털어내는 낙엽이 굽이굽이 길섶에 쌓여 운치 있는 산사트레킹코스를 이룬다. 은해사에서 쉬엄 쉬업 1시간 남짓

걸린다.

백흥암은 단청을 하지 않아 얼핏 서원과도 같다.

비구니 선원 백흥암은 얼핏 보기에 사찰이라기보다는 서원과도 같은 느낌이 든다. 그도그럴 것이 단청을 하지 않은 절집의 자태가 고색창연한 한옥의 기품을 한껏 풍긴다. 유구한 세월을 대변하듯 건물의 나무빛깔은 진갈색-회갈색으로, 알록달록 단청을 해놓은 절집보다 훨씬 세련된 풍모가 느껴진다. 단청을 하지 않고도 절집이 이처럼 아름다울 수 있다는 것을 새삼 깨닫게 하는 곳이다.

백흥암이 유독 단아하고도 옛스러운 기품을 유지할 수 있기에는 스님들이 수행하는 선방으로 일반인들의 출입이 자유롭지 못하기 때문이다. 게다가 비구니 스님들의 정진 공간이고 보니 정갈한 느낌이 더하다. 철저히 묵언(默言)을 지키는 선원은 50여명의 스님이 기거한다는 사실이 놀라울 정도로 풍경소리와 독경소리만이 은은히 울려 퍼질 뿐 고요함 그 자체다.



백흥암 극락전  '번뇌를 단번에 자를 수 있는 지혜의 칼을 찾는 집'이라는 의미의 '심검당'을 비롯해 극락전과 영산전-명부전-산신각-선실-원주실-요사채 등 암자의 규모를 넘어서는 건물이 가람을 구성하고 있다.

그중 보물 제790호로 지정된 극락전 주전각은 정면 3칸, 측면 3칸의 팔작지붕건물로 1546년 절을 중창할 때의 것이다. 극락전에는 보물 제486호 수미단이 값진 보배다. 아미타삼존불을 받치고 있는 수미단은 각 면마다 봉황과 공작-학-코끼리-용-사슴 등이 조각돼 있는 걸작품이다. 또 극락전 앞 보화루 등에는 추사 김정희의 글씨가 걸려 있다.

담장 너머 채마밭에는 스님들이 울력으로 가꿔 놓은 김장배추가 토실하게 자라고 있다. 올 겨울 김장은 음력 시월 열사흩날(11월 18일)경에 할 요량이다. 내년 여름, 초가을까지 먹기 위해 배추만도 1000포기 내외를 담근다.

산봉우리 바위위에 올라앉은 영천 '중암암'

팔공산중암암

늦가을 불타는 팔공산의 모습을 바라볼 수 있는 곳이 바로 중암암(中巖庵)이다. 말 그대로 바위위에 세워진 암자. 은해사의 여러 암자 중 자연미가 물씬 풍기는 곳에 자리하고 있다. 해발 고도 780m의 높은 산정에 위치하고 있지만 가는 길만큼은 수월하다. 백흥암에서 산길을 따라 2.3km, 한 시간 정도를 오르면 된다.

중암암을 찾는 숲길 또한 차량이 다닐 수 있도록 잘 닦여 있다. 하지만 기암괴석과 아름드리 숲이 빽빽이 들어차 산중 숲속의 정취가 물씬 풍긴다. 산정부를 향하는 길이고 보니 중암암에 다다를수록 길이 굽이치고 가파르다. 하지만 걷는 데에는 별 부담 없다. 등산 마니아들은 일반 트레킹코스 대신 은해사 뒤편 태실봉에서 중암암으로 가는 등산로를 택하기도 한다.

중암암 극락문

중암암은 '돌구멍 절'이라는 별칭에 걸맞게 작은 돌 틈을 지나고서야 벼랑 위에 앉은 작은 암자를 만날 수 있다. 스님들의 선방인 소운당을 지나면 바위 두 개가 서로 기댄 돌구멍이 나타나는데 사람 하나 드나들기에 딱 좋은 크기의 석문이다.

돌구멍을 지나면 곧 법당 앞마당이다. 마당이라고 해봐야 손바닥만도 못하지만 벼랑위에서 바라본 풍광은 예사롭지가 않다. 가을 햇살이 쏟아지는 암자 마루는 더 할 수 없이 여유로운 공간이다. 한 소끔씩 불어오는 산바람에 울리는 풍경소리가 산새소리와 어우러져 고요한 산중의 적막을 가를 뿐, 산사의 고적미를 느끼기에 최고다.

암자주변은 온통 큰 바위 투성이다. 입구만 돌구멍이 아니라 곳곳에 돌구멍과 돌틈이 있다. 심지어 해우소 조차도 돌구멍위에 있다.



중암암 해우소

중앙암 법당 뒤 삼층석탑과 석등도 운치 있는데, 이곳을 지나 바위 길을 돌아서면 돌틈에 서 있는 낙락장송 '만년송'이 서 있다. 이 곳이 불타는 팔공산을 조망할 수 있는 전망 포인트. 앞으로는 삼인암 등 명물 바위가 있다.

만추 영천 나들이 '여행메모'

▶가는 길

경부고속도로 영천IC~영천시내~청통면은해사/ 영천IC~도동 교차로~ 임고서원 ~운주산승마자연휴양림

▶먹을거리

영천은 경북에서 제 2의 한우산지이다. 특히 포도 주산지로 포도를 먹인 한우가 유명하다.

영천 포도한우

영천시 청통면 호당리 청호숯불갈비 등에서 포도한우를 맛볼 수 있다. 갈비살, 뭉티기 각 1만 8000원(130g 기준), 소금구이 1만3000원, 소고기찌개 6000원.