2년간 담배 끊은 폐 환자 우울증 위험 60% '뚝'

[하산,(河山)]

2년 이상 장기 금연군만 우울증 위험 줄어
COPD, 금연시 우울증 34%↓…중증은 60%↓

[서울=뉴시스] (좌측부터) 신현영 서울성모병원 가정의학과 교수, 박상민 서울대병원 가정의학과 교수, 두장호 서울대학교 의과대학 학생. (사진= 서울성모병원 제공)

[서울=뉴시스] 류난영 기자 = 만성폐쇄성폐질환(COPD)은 흡연, 미세먼지 노출 등으로 인해 기도가 좁아지고 폐포가 손상되면서 공기 흐름이 지속적으로 제한되는 만성 호흡기질환이다. 초기에는 기침과 가래, 운동 시 호흡곤란이 나타나지만 질환이 진행되면 일상생활에서도 숨이 차고 급성 악화를 반복해 입원과 사망 위험이 높아질 수 있다.

우울증은 COPD에서 흔하게 동반되는 질환 중 하나로, COPD 환자 60%는 우울이 동반된다고 보고되고 있다. COPD 환자는 COPD 없는군에 비해 우울증이 발생하거나 항우울제를 처방 가능성도 약 40% 더 높다.

이런 가운데 COPD 진단을 받은 중증 환자가 2년 이상 금연을 할 경우 우울증 발생 위험을 최대 60% 줄여 준다는 연구 결과가 나왔다.

12일 의료계에 따르면 가톨릭대학교 서울성모병원과 서울대병원 공동 연구팀(공동 교신저자 신현영 가톨릭대학교 서울성모병원 가정의학과·박상민 서울대병원 가정의학과 교수, 제1저자 두장호 서울의대 본과4학년 학생, 유지원 의과학과 연구원)은 국민건강보험공단 건강검진 자료를 활용해 2003년부터 2014년 사이 새롭게 COPD를 진단받은 성인 5671명을 대상으로 금연 기간과 우울증 위험도와의 관계를 분석했다.

전체 참여자를 평균 8~9년에 걸쳐 추적 관찰했으며, 이 기간 동안 총 603명에게 우울증이 새롭게 발생한 것을 확인했다. 우울증 발생은 병원 기록을 통해 우울에 해당하는 진단 상병과 항우울제 처방이 동시에 이루어진 경우를 신규 우울증으로 정의했다.

연구팀은 대상자들을 COPD 진단 전후 흡연 패턴에 따라 네 그룹으로 나눴다. 계속 흡연군 (진단 전후 지속적으로 흡연), 단기 금연군 (진단 후 금연 기간 2년 미만), 장기 금연군 (진단 후 2년 이상 금연 유지), 비흡연군으로 구분해 비교했다.

그 결과, 진단 후 2년 이상 금연을 지속한 장기 금연군은 계속 흡연군보다 우울증이 새로 발생할 위험이 34% 감소해 뚜렷하게 낮은 것이 관찰됐다. 장기 금연군은 579명 중 35명이 우울증이 발생한 반면 (1000명당 8.4명), 계속 흡연군은 1138명 중 114명(1000명당 12.0명)이 우울증이 발생해 장기 금연군대비 우울증이 더 많이 발생하는 것으로 관찰됐다

주목할 부분은 이런 유의한 차이가 오직 2년 이상 금연을 지속한 장기 금연군에서만 나타났다는 점이다. 금연 기간이 2년이 채 되지 않은 단기 금연군은 물론, 애초에 담배를 피우지 않았던 비흡연군조차 계속 흡연군과 비교해 우울증 위험에서 통계적으로 유의한 차이를 보이지 않았다.

만약 우울증 위험 차이가 단순히 흡연자와 비흡연자라는 타고난 특성이나 생활습관 차이에서 비롯된 것이라면 비흡연군에서도 뚜렷한 우울 위험 감소가 나타났어야 하지만 실제로는 그렇지 않았다.

이는 이번 연구 결과가 충분히 오래 금연을 지속하는 행위 자체와 관련된 효과일 가능성을 뒷받침하며, 단순한 금연 시도만으로는 효과가 나타나지 않고 최소 2년 이상 꾸준히 유지해야 정신건강 측면의 이점이 확인된다는 점에서 연구 결과의 신뢰성을 뒷받침하는 대목으로 해석된다.

이 같은 금연의 정신적 보호 효과는 중증 COPD 환자에서 더욱 두드러지게 나타났다. 중증 COPD 환자 중에서는 장기 금연군의 우울증 발생 위험이 계속 흡연군보다 약 60% 낮은 것으로 분석됐다. 특히 이 효과는 여러 하위그룹 분석에서 각각 남성, 65세 미만, 동반질환이 적은 경우, 소득수준이 높은 경우, 비만하지 않은 경우(체질량지수 25㎏/㎡ 미만)에 통계적으로 유의하게 관찰됐다.

연구팀은 담배 속 니코틴이 뇌의 도파민, 세로토닌 같은 신경전달물질 분비를 교란하고 스트레스 호르몬 체계를 자극해 기분을 불안정하게 하므로, 오랜 기간 금연을 유지하면 이런 신경전달물질의 균형이 회복되고 몸속 염증도 줄어들 수 있다고 설명했다. 또 효과가 뚜렷하지 않은 금연 초기 2년 이내에는 금단 증상을 겪는 시기인만큼, 뇌와 신체가 회복되는 데 그만큼의 시간이 필요하기 때문으로 해석된다고 밝혔다.

이번 결과는 COPD 환자의 금연 상담 시 정신건강 관리를 함께 고려해야 한다는 임상적 근거가 될 수 있어, 향후 관리 정책에서 금연 지원과 정신건강 서비스를 연계하는 방향을 검토하는 데에도 참고가 될 수 있을 것으로 보인다.

박상민 서울대병원 교수는 "COPD 진단은 환자에게 생활 습관을 바꾸는 중요한 계기가 될 수 있으며, 이번 연구는 단순히 금연을 시도하는 것을 넘어 꾸준히 지속하는 것이 정신건강 측면에서도 긍정적 의미가 있음을 보여준다"고 밝혔다.

신현영 서울성모병원 교수는 "특히 중증 COPD 환자에서 금연의 효과가 더 크게 나타난 점으로 비춰볼때 COPD 환자 치료에서 금연 상담과 동시에 정신건강 케어를 병행하는 것에 의학적 근거로 본 연구가 활용되길 기대한다"고 말했다.

이번 연구는 최근 국제학술지 호흡기 의학(Respiratory Medicine)에 최근 게재됐다.

☞공감언론 뉴시스 you@newsis.com

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[강촌(평택)]

시월의 첫날이고 국군의 날이며 목요일의
아침을 기분좋게 열어봅니다 가을이 우리앞에
성큼 다가 왔군요 항상 건강하신 시월되세요
오늘도 올려주 신 좋은작품 감사해요 하산님

[하산,(河山)]

감사 합니다.
새달 시월에도 즐거움과 사랑
넘치는 멋진 날 되세요.